Mấy ngày sau khi bị buộc thôi học, Giang Mộ Khanh cứ thế lang thang ngoài đường, chẳng biết mình đang đi đâu, cũng chẳng biết phải tìm việc ở nơi nào.
Chiếc cặp từng ngày nào cũng đeo trên vai giờ đã bị nàng nhét vào một góc nhà, còn bản thân nàng thì từ sáng đến tối chỉ mang theo vài bộ quần áo cũ, đi hết con phố này đến con phố khác, nhìn những tờ giấy tuyển người dán trước cửa hàng rồi lại lặng lẽ quay đi.
Nàng muốn tìm một công việc có thể làm ngay, tiền lương dù ít cũng được, miễn là có thể phụ ba trả bớt những khoản nợ đang ngày một chồng chất, nhưng thực tế lại chẳng dễ dàng như nàng nghĩ.
Có nơi vừa nhìn thấy tuổi trên giấy tờ đã lắc đầu, có nơi nghe nàng nói mình chưa đủ mười tám tuổi thì lập tức từ chối, thậm chí có chỗ còn chẳng buồn hỏi thêm một câu.
Giang Mộ Khanh đứng trước cửa một cửa hàng tiện lợi, cúi đầu nhìn tờ thông báo tuyển nhân viên trong tay rồi khẽ gãi tóc, bất lực đến mức muốn bật cười. Chỉ còn mấy tuần nữa nàng mới đủ mười tám tuổi, vậy mà cái khoảng cách vài ngày ngắn ngủi ấy bỗng trở thành một bức tường chắn trước mặt nàng.
Nàng thở hắt ra, vò tờ giấy tuyển dụng trong tay rồi lại vuốt phẳng, chậm rãi bước tiếp giữa dòng người đông đúc.
Thành phố vẫn ồn ào như mọi ngày, xe cộ nối nhau chạy qua, người đi làm vội vã, học sinh tan trường cười nói bên đường, tất cả đều bận rộn với cuộc sống của riêng mình, chẳng ai biết cô gái đang bước đi giữa dòng người ấy vừa mất đi thứ mà nàng đã cố giữ suốt ba năm.
Đi được một đoạn, Giang Mộ Khanh vô thức đưa tay sờ lên túi áo, nơi chiếc điện thoại từng nằm giờ chỉ còn trống rỗng.
Điện thoại của nàng đã bị Giang Thành Lợi mang đi cầm từ mấy hôm trước, số tiền đổi được chẳng đủ trả bao nhiêu nợ nhưng lại vừa đủ để ông ta mua thêm vài chai rượu cùng mấy lon bia.
Nàng đã quen với chuyện ấy đến mức chẳng còn sức để tức giận, chỉ là mỗi lần nghĩ đến những cuộc gọi nhỡ của bạn bè, nàng vẫn thấy trong lòng nhói lên một chút:
“Mộ Khanh?”
Tiếng gọi bất ngờ vang lên từ phía sau khiến bước chân nàng khựng lại. Giang Mộ Khanh quay đầu, cả người lập tức cứng đờ. Người đang chạy về phía nàng là một bạn học cùng lớp, gương mặt quen thuộc đến mức nàng gần như không cần suy nghĩ cũng nhận ra.
Trong khoảnh khắc ấy, nàng theo bản năng cúi đầu, mái tóc lập tức rũ xuống che đi một bên má vẫn còn hằn vệt đỏ chưa hoàn toàn tan hết. Người bạn kia chạy đến trước mặt nàng, thở dốc, đôi mắt đầy vẻ lo lắng:
“Mộ Khanh, đúng là cậu rồi! Mấy ngày nay cậu đi đâu vậy? Tớ gọi điện cho cậu mãi mà chẳng liên lạc được, nhắn tin cũng không thấy trả lời. Cậu có biết mọi người lo cho cậu đến mức nào không?”
Nói đến đó, người kia mới để ý nàng không còn mặc đồng phục, trên tay cũng chẳng có sách vở, vẻ mặt lập tức thay đổi:
“Với cả… tại sao cậu lại nghỉ học? Chuyện gì xảy ra vậy? Cậu đang học tốt như thế, còn có mấy tháng nữa thôi mà…”
Giang Mộ Khanh cúi đầu, những ngón tay vô thức siết lấy vạt áo. Nàng đã nghĩ đến vô số lần sẽ phải giải thích chuyện này thế nào nếu gặp lại bạn học, nhưng đến khi thật sự đứng trước mặt một người từng thân thiết, nàng mới nhận ra mình chẳng thể nói nổi một câu.
Nói rằng ba nàng đánh nàng rồi ép nàng nghỉ học sao?
Nói rằng khoản nợ của gia đình đã lớn đến mức ngay cả việc được tiếp tục ngồi trong lớp cũng trở thành một thứ xa xỉ?
Hay nói rằng chiếc điện thoại duy nhất nàng có đã bị đem đi cầm lấy tiền mua rượu?
Những lời ấy nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng chẳng câu nào có thể thốt ra. Bạn học nhìn nàng hồi lâu, ánh mắt dần chuyển từ khó hiểu sang xót xa khi nhận ra vết đỏ mờ trên má nàng:
“Mộ Khanh…”
Giọng người kia nhỏ xuống, cẩn thận hỏi lại:
“Có phải cậu gặp chuyện gì không? Nếu có chuyện thì cậu nói với tớ đi, ít nhất tớ còn có thể giúp cậu…”
“Không có gì đâu.”
Giang Mộ Khanh vội ngắt lời, rồi như sợ người kia nhìn thấy vẻ chật vật của mình, nàng cố nặn ra một nụ cười. Nụ cười ấy quá gượng gạo, đến chính nàng cũng biết nó chẳng giống cười chút nào:
“Nhà tớ có một chút chuyện thôi, giải quyết xong là ổn. Cậu đừng lo.”
“Nhưng…”
“Thật mà.”
Nàng cố cười thêm lần nữa, giọng nhẹ bẫng như thể chỉ đang kể một chuyện chẳng đáng nhắc đến:
“Tớ chỉ nghỉ học một thời gian thôi, không có gì nghiêm trọng đâu.”
Người bạn nhìn nàng, rõ ràng chẳng tin, nhưng thấy nàng không muốn nói thêm cũng không ép nữa. Còn Giang Mộ Khanh chỉ lặng lẽ quay mặt đi, tránh ánh mắt kia.
Có những chuyện không phải không muốn kể, mà là vì một khi đã nói ra, nàng sợ mình sẽ không thể tiếp tục giả vờ rằng bản thân vẫn ổn.
Nàng sợ chỉ cần có người hỏi thêm một câu thôi, tất cả những uất ức mấy ngày qua sẽ lập tức vỡ tung. Vì vậy nàng chỉ đứng đó, giữa con đường đông người qua lại, cố giữ lấy nụ cười mỏng manh trên môi, giống như thể chỉ cần không khóc trước mặt người khác thì cuộc đời vẫn chưa hoàn toàn đánh bại nàng.