Ở Du Nhân có một đức tính tốt đẹp nhất, đó chính là biết nghe lời. Chỉ bằng một câu “câm miệng” của Diêm Tri Châu, anh đã ngoan ngoãn thu mình lại làm một tấm phông nền đúng nghĩa.
Dĩ nhiên, nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì quá trình phá giải cơ quan của ngài lính đánh thuê họ Diêm đã đến hồi then chốt.
Những ngón tay thon dài mà rắn rỏi áp sát vào khe nứt trên bức tường gạch, vẻ mặt Diêm Tri Châu tập trung cao độ. Ngay khi chạm đến một điểm nào đó, hắn liền luồn ngón tay vào bên trong. Ngay sau đó, hắn gập ngón tay lấy đà rồi dùng lực, thế mà lại có thể tay không nhấc bổng một mảng tường lớn ra ngoài theo phương thẳng đứng.
Du Nhân không khỏi kinh ngạc, rồi bật cười thành tiếng.
“Hay, hay lắm, quả không hổ danh là ngài Diêm. Những cạm bẫy cao cấp thường chỉ cần những phương thức phá giải giản đơn nhất.”
Dùng sức mạnh cơ bắp để phá tan cửa, há chẳng phải cũng là một loại thủ pháp phá giải đó sao?
Đúng là một người đàn ông đáng gờm, kiểu phá cửa thế này, dẫu có chỉ tận tay thì Du Nhân cũng chẳng cách nào thực hiện nổi nếu chỉ dựa vào sức lực của chính mình.
Diêm Tri Châu vẫn giữ nguyên vẻ lầm lì của một kẻ lạnh lùng, chẳng thèm đáp lại lấy một lời.
Hắn khom lưng tiến vào lối đi tối đen như mực kia trước, đợi Du Nhân cũng theo vào trong, bèn dùng sức mạnh cơ bắp của mình đóng chặt cánh cửa từ bên trong không một kẽ hở.
Bóng tối đặc quánh đến mức giơ tay không thấy năm ngón, khiến hai người đàn ông đang đứng cách nhau chưa đầy hai mươi xăng-ti-mét chẳng thể xác định được khoảng cách an toàn với đối phương.
Du Nhân chợt cảm thấy có thứ gì đó chạm vào đùi mình, anh hơi khựng lại, ngỡ rằng vừa bước vào đã đụng phải cạm bẫy. Sau khi bình tĩnh cảm nhận, anh phát hiện khả năng cao thứ vừa va vào mình chính là bàn tay của ngài Diêm đang đứng cạnh bên.
Du Nhân hạ thấp giọng, dùng âm thanh thì thầm chỉ đủ cho hai người nghe để hỏi: “… Ngài đang sàm sỡ tôi đấy à? Ngài Diêm.”
Đáp lại anh là tiếng lách cách khe khẽ của cơ quan mật mã.
Ánh sáng chói lòa đột ngột ùa vào tầm mắt, Du Nhân bị rát đến đau cả mắt, anh theo bản năng nghiêng mặt sang bên để tránh luồng sáng mạnh ấy.
Lúc này Diêm Tri Châu mới phát hiện khoảng cách giữa hai người thực sự rất gần.
Gần đến mức hắn có thể đếm rõ cái tên nói năng kỳ quái này có bao nhiêu sợi lông mi; gần đến mức nhìn thấy cả lớp lông tơ mịn màng trên gương mặt trắng ngần không tì vết kia.
Sợi dây xích kính bằng vàng rủ xuống bên má khẽ lay động, chốc chốc lại lóe lên những tia sáng rực rỡ như ánh sao.
Tầm mắt của Diêm Tri Châu bị những điểm sáng ấy thu hút, cứ mãi lưu luyến phía trên vùng xương quai xanh góc cạnh của đối phương.
Rõ ràng là một người tràn đầy nhựa sống, nhưng ngay lúc này trông lại mong manh vô cùng.
Đẹp đến hút hồn một cách đầy bất ngờ.
Chỉ là liếc nhìn một cái mà thôi, thấy Du Nhân bị ánh đèn làm cho chói mắt không mở ra được, Diêm Tri Châu thu hồi tầm mắt, đồng thời xoay nhẹ cổ tay, chuyển hướng luồng sáng xuống phía dưới.
Du Nhân bấy giờ mới có thể mở mắt, nhìn rõ môi trường xung quanh.
Đường hầm chật hẹp, chỉ vừa đủ cho hai người đàn ông trưởng thành có vóc dáng bình thường miễn cưỡng sóng đôi… hạng người như Diêm Tri Châu thì chắc chắn là không thể rồi.
Phía trước chừng hai mét là lối cầu thang dẫn xuống sâu hơn, từng trận gió lạnh lẽo từ dưới thốc lên, mang theo mùi hôi thối tựa như xác chết mục rữa, khiến người ta không khỏi nôn nao khó chịu.
Du Nhân bỗng nhiên thấy hối hận vì trước khi ra khỏi cửa đã lười biếng không mang theo khẩu trang, nếu không nói chừng anh còn có thể mang được nó vào trong phó bản.
Cùng Diêm Tri Châu đi xuống dưới, họ chẳng tốn bao nhiêu công sức đã đi đến tận cùng cầu thang. Nhìn không gian rộng mở chưa biết rõ bên dưới, Diêm Tri Châu trước tiên ngoảnh đầu liếc nhìn Du Nhân một cái, ra hiệu cho anh chờ tại chỗ, còn mình thì xuống trước để thăm dò.
Việc chuyên môn dĩ nhiên phải giao cho người chuyên nghiệp xử lý, Du Nhân nheo mắt cười với ngài Diêm, tỏ ý bản thân nhất định sẽ ngoan ngoãn.
Ngay sau đó, Diêm Tri Châu cầm đèn pin biến mất nơi góc rẽ của cầu thang.
Khi lòng Du Nhân thầm đếm đến tiếng thứ một trăm tám mươi ba, từ phía dưới vọng lên giọng nói trầm thấp của Diêm Tri Châu:
“Xuống đi.”
“Người ngoan ngoãn” bấy giờ mới dời bước.
Không gian dưới cầu thang là một căn phòng rộng lớn, bốn phía chất đầy vải vóc quần áo cùng những xác chết đang khô héo và thối rữa. Mùi hôi thối mà Du Nhân ngửi thấy chính là từ nơi này mà ra.
Căn hầm ngầm hẳn là có hệ thống thông gió riêng, phần lớn những xác chết chất cao như núi kia đều đã bị mỡ hóa hoặc khô quắt lại, cộng thêm khí hậu nơi đây khô ráo, nhiệt độ xuống thấp, nên mùi tử khí hôi thối không lan tỏa quá xa.
Nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để khiến Du Nhân cảm thấy khó chịu.
Anh đưa tay che mũi miệng, đưa mắt quan sát xung quanh, phát hiện thi thể được xếp chồng lên nhau một cách có quy luật ở hai bên căn phòng, chừa lại một lối đi hẹp ở giữa vừa vặn cho một người đi qua.
Phía cuối lối đi được ánh đèn pin của Diêm Tri Châu rọi sáng, có thể nhìn rõ trước bức tường đằng kia đặt một chiếc bàn dài trông như tế đàn… không, phải gọi là bàn thờ mới đúng.
Phía bên trái bàn đặt một cuốn sách cổ khâu bằng chỉ có bìa phát sáng, bên phải là một chiếc chuông lắc tay cán dài dường như được đúc bằng vàng ròng.
Hai thứ này tuy kỳ quái nhưng chưa đủ để khiến Du Nhân và Diêm Tri Châu cảm thấy quá mức bất thường, thế nhưng vật phẩm được bày ở chính giữa bàn thờ lại khiến cả hai đồng thời dấy lên cảm giác khó chịu.
Trông tựa một khối mỡ vừa được lóc ra từ cơ thể ai đó, thứ ấy to lớn mà tròn trịa.
Phần đỉnh khối mỡ xòe rộng ra như hình tán ô, vành ngoài nhăn nheo co rút lại, độ tương đồng với nấm lên đến tận tám mươi phần trăm.
Nếu không phải vì cái thứ này được đặt ngay chính giữa, Du Nhân có lẽ đã thực sự tin rằng đây là một loại nấm biến dị nào đó vô tình mọc lên ở nơi này mà thôi.
Khối nấm biến dị này cao chừng năm mươi phân, thân trụ của nó thế mà lại ngang ngửa với vòng eo của Du Nhân.
Không đúng, Du Nhân quan sát kỹ lại một chút, phải là ngang ngửa với Diêm Tri Châu mới chuẩn.
Phía trên đỉnh tán nấm béo múp đang xòe ra kia lại khuyết mất một góc, trông cứ như bị ai đó dùng dao cắt đi vậy.
Mà nói đi cũng phải nói lại, Du Nhân cũng khá muốn cắt thử xem sao, cảm giác chạm vào hẳn là thích lắm, cực kỳ giải tỏa căng thẳng.
Hai người kẻ trước người sau tiến đến vị trí cách bàn thờ không xa thì cùng lúc dừng chân lại.
Ai mà biết được quanh đó có thứ gì “dơ bẩn” hay không.
Du Nhân dán mắt vào cuốn sách, khích tướng Diêm Tri Châu: “Ngài Diêm, phiền ngài lấy cuốn sách đó đưa tôi với.”
Nếu là ai khác, phỏng chừng đã tin sái cổ mấy lời xằng bậy của Du Nhân. Nhưng Diêm Tri Châu vẫn khắc cốt ghi tâm chuyện cũ về chùm nho, lúc nào cũng đề phòng mỹ nhân lòng dạ hiểm độc này, cho nên hắn chỉ ngoảnh lại liếc Du Nhân một cái, rồi lách người sang bên nhường lối cho anh.
Muốn lấy thì tự đi mà lấy.
Du Nhân: “Chậc.”
Cái gã “xe tải biến hình” này khó lừa thật đấy.
Kế hoạch gài bẫy bị nhìn thấu, Du Nhân chẳng lấy một chút nao núng. Anh thong thả đút hai tay vào túi quần, ung dung bước đến trước cuốn sách cổ rồi giả vờ giả vịt ngắm nghía đôi chút.
Đương nhiên là anh sẽ không đời nào tự tay chạm vào rồi. Du Nhân liếc thấy một mẩu xương tay gãy cách đó không xa, bèn rút ngay từ trong túi ra một gói khăn giấy.
Thế là, Diêm Tri Châu tận mắt chứng kiến cái tên xinh đẹp kia lót khăn giấy, nhặt lên một mẩu xương ngón tay khô khốc.
Anh quay người lại, dùng mẩu xương ấy lật mở cuốn sách cũ kỹ đặt trên bàn.
Nhất thời chẳng rõ anh là kẻ cuồng sạch sẽ hay đang e sợ một lời nguyền ẩn khuất nào đó.
Điều khiến người ta thất vọng là sách vở không được bảo quản tốt, nội dung đã nhòe mờ đến mức chẳng còn nhận rõ mặt chữ. Du Nhân lật qua vài trang, chỉ miễn cưỡng tìm thấy một câu ngắn trông có vẻ là manh mối then chốt.
“Chỉ có huyết thống, mới có thể…”
Ngặt nỗi những chữ phía sau câu này đã bị mài mòn góc cạnh, khó lòng đọc được trọn vẹn. Thế nhưng cái miệng của Du Nhân lại cực kỳ trơn tru mà tiếp lời: “Ăn sao? Chỉ có huyết thống, mới có thể ăn?”
… Cái quái gì vậy?
Là chỉ được ăn thịt người có quan hệ máu mủ, hay là chỉ những người có cùng huyết thống mới có thể ăn khối nấm bên cạnh này?
Ngoảnh đầu nhìn về phía khối nấm, Du Nhân đảo mắt quét qua một lượt, phát hiện thứ này nhìn gần lại thấy toàn thân trắng muốt như ngọc, chất liệu mịn màng, trông chẳng khác nào một khối ngọc mỡ cừu thượng hạng.
Xâu chuỗi lại với chỗ khuyết ấy, trong đầu Du Nhân chợt nảy ra một từ.
Nhục Linh Chi, thường gọi là Nhục Thái Tuế, dân gian truyền tụng rằng nó có thể kéo dài tuổi thọ, làm đẹp dưỡng nhan, trẻ mãi không già, trị bách bệnh.
Hồi Du Nhân còn nhỏ, trong nhà có người không biết kiếm từ đâu ra một khối Nhục Thái Tuế vàng ệch, cắt thành từng miếng nhỏ ngâm nước cho cả nhà uống.
Anh và mẹ chê cái thứ này mất vệ sinh nên dù người khác có khuyên thế nào cũng không nếm một ngụm. Sau đó, hai người trố mắt nhìn cả nhà nôn thốc nôn tháo, tập thể đưa đi cấp cứu.
Từ này trong đầu anh vốn luôn là đại diện cho “đóng học phí”, nhưng nhìn khối Nhục Thái Tuế to lớn trước mắt, anh lại nảy ra ảo giác kỳ lạ rằng thứ này dường như vẫn còn sống.
… Nếu năm đó thứ họ ăn là vật này, có lẽ thực sự sẽ có chút công hiệu.
Diêm Tri Châu đột ngột hỏi: “Cậu phát hiện ra điều gì rồi?”
Du Nhân nhếch môi, đáp một cách lấy lệ: “Chẳng phát hiện ra gì cả.”
Sau đó, anh dời tầm mắt sang chiếc chuông vàng bên cạnh.
Chẳng ngờ anh vừa nhìn qua, Diêm Tri Châu đã dời ánh đèn pin đi chỗ khác, Du Nhân đột ngột mất đi nguồn sáng, chẳng còn nhìn rõ thứ gì nữa.
“?” Du Nhân nói bằng giọng đầy thâm trầm: “Lớn ngần này rồi, sao còn trẻ con thế?”
Nói xong, anh rút chiếc đèn pin mà Diêm Tri Châu đưa cho mình trước đó từ trong túi ra, tự thân vận động.
Diêm Tri Châu: “…”
Hắn có đôi khi thật sự lo lắng không biết bản thân liệu có khâu tịt cái miệng của tên nhóc này lại hay không.
May mà Du Nhân vẫn còn chút lương tâm.
Ngắm nghía chiếc chuông vàng, anh dùng tông giọng như đang tán gẫu, hờ hững nói: “Nể tình chiếc đèn pin, tôi có thể cho anh biết suy đoán của mình.”
Đứng thẳng người dậy, ánh đèn pin của Du Nhân lướt qua khối Nhục Thái Tuế.
“Thứ này có lẽ là Nhục Thái Tuế, tương truyền nó sinh trưởng không ngừng, ăn mãi không hết. Còn về những lời đồn thổi quanh việc ăn Nhục Thái Tuế, đa phần đều bảo rằng ăn nhiều có thể kéo dài tuổi thọ, trẻ mãi không già.”
Diêm Tri Châu lạnh giọng: “Nếu thực sự có hiệu quả, chẳng lẽ Viên lão gia không nên tự mình ăn sao?”
Du Nhân lại cười: “Lỡ như người ta ăn rồi thì sao, chỉ là cần thêm chút dược dẫn để kích phát công hiệu thôi.”
“Ý cậu là việc lão ta ăn thịt người mỗi đêm, đều là để kích phát công hiệu của thái tuế?”
“Chẳng phải sao.” Du Nhân gật đầu: “Anh nhìn xem, lão gia hôm nay tràn đầy khí thế chưa kìa, ước chừng ăn thêm ba năm ngày nữa là ông ta có thể khôi phục về thời kỳ đỉnh cao. Chỉ là không biết người tiếp theo giao đồ ăn cho ông ta sẽ là vị nào đây.”
“Thực ra theo chiều hướng hiện tại, số người vẫn còn khá đủ để ông ta đánh chén. Chỉ cần chúng ta giữ tỉnh táo mà cầm cự đến ngày thứ bảy là có thể vượt ải thành công. Có điều… tôi không nghĩ cái phó bản này lại đơn giản đến mức chỉ cần khoanh tay đứng nhìn là có thể dễ dàng qua chuyện đâu.”
Dứt lời, một luồng ánh sáng trắng bỗng chốc lóe lên trước mắt Du Nhân.
Diêm Tri Châu dời ánh đèn pin chiếu thẳng vào mặt anh.
Du Nhân nhắm mắt né tránh luồng sáng, đồng thời giơ tay, mu bàn tay hướng ra ngoài để che chắn trước mắt.
“Vậy nên, rốt cuộc cậu còn đang che giấu điều gì?” Giọng nói của Diêm Tri Châu nghe chừng còn trầm hơn thường lệ: “Tôi đã đối xử với cậu rất tử tế rồi đấy.”
Tác giả có lời muốn nói:
Giai đoạn đầu…
Du Nhân: Suýt suýt suýt.
Diêm Tri Châu: Chó già nóng nảy, chuẩn bị giết người.
Giai đoạn sau…
Du Nhân: Suýt suýt suýt.
Diêm Tri Châu: Chậc, tôi đây.
(*Suýt suýt suýt: âm thanh khi người ta kêu chó á.)