Thôi gia xưa nay coi trọng lễ nghi, vì vậy bữa cơm này yên lặng đến mức khiến người ta ngột ngạt.
Ai cũng nhận ra có điều không ổn, nhưng không một ai dám lên tiếng.
Lý Đình Uyên ăn mà không biết vị.
Mãi đến khi bữa ăn kết thúc, Thôi Trác có việc rời đi trước, không khí trong phòng mới dần dịu xuống. Bên cạnh, Thôi Nguyệt Dao nhẹ kéo tay áo nàng, nhỏ giọng an ủi:
“Đừng để trong lòng… ca ca ta vốn như vậy. Nhìn thì lạnh lùng, nhưng với người thân lại rất tốt. Huynh ấy đã cho ngươi thân phận nghĩa nữ, sau này nhất định sẽ bảo vệ ngươi.”
Lý Đình Uyên liếc nhìn bóng lưng cao lớn đang dần xa. Sắc mặt nàng vẫn nhợt nhạt, chỉ khẽ lắc đầu, không nói gì.
—
Vừa rời khỏi viện chính, phía sau nam nhân đã vang lên tiếng bước chân lạch bạch:
“Cha!”
Thôi Trác dừng lại, quay người. Hắn cúi xuống chậm rãi đưa tay chỉnh lại cổ áo cho đứa bé chừng hai, ba tuổi, khóe môi thoáng cong, giọng lại mang theo ý trách:
“Ta đã nói gì? Không được gọi ta là cha.”
Đứa bé sững lại. Gương mặt nhỏ nhắn lập tức nhăn nhó, giọng rụt rè, mang theo chút sợ hãi:
“Nhưng… lúc nãy…”
Nó chưa kịp nói hết, đã bắt gặp ánh mắt cười như không cười của người trước mặt. Thừa Tiêu lập tức nuốt nước bọt, vội vàng sửa lời:
“Lúc nãy… Thôi thúc thúc cho con gọi mà…”
Từ nhỏ nó đã lớn lên bên cạnh Thôi Trác. Vừa kính nể, vừa ngưỡng mộ, luôn mong hắn làm cha mình.
Vừa rồi hắn không phủ nhận, còn ôm nó thân mật… khiến nó tưởng rằng đã được chấp nhận.
Thôi Trác nhìn đứa bé dưới chân, ánh mắt sâu xa khó đoán. Một lát sau, hắn buông tay, nhẹ nhàng xoa đầu nó:
“Đi làm bài.”
Thừa Tiêu không dám cãi, liền ủ rũ rời đi.
Đợi bóng nó khuất hẳn, sắc mặt Thôi Trác bỗng trở nên trắng bệch, lông mày thanh tú cũng theo đó khẽ nhíu lại. Phía sau, giọng tùy tùng vang lên đầy lo lắng:
“Thế tử!”
Người kia vội vàng lấy thuốc đưa tới.
Ba năm trước, sau một đêm tại yến tiệc Bách Hoa, Thôi Trác đột ngột biến mất. Hôm sau trở về, hắn liền đổ bệnh. Ngự y trong cung nhiều lần chẩn trị vẫn không tìm ra được nguyên nhân.
Mãi về sau, một vị đại phu Miêu Cương mới thần thần bí bí kết luận:
Hắn trúng cổ độc. Mà loại cổ này… chỉ có thể nhiễm khi giao hoan với nữ nhân. Nếu muốn giải, phải tìm đúng người của đêm đó. Chỉ tiếc là suốt ba năm qua, không một ai biết người đó là ai.
_
Sáng hôm sau, Thôi Nguyệt Dao đã tìm đến phòng, để kéo Lý Đình Uyên cùng đi Thanh Tâm đường thỉnh an Thôi phu nhân từ sớm.
Thôi phủ có quy củ nghiêm ngặt, khi hai người tới, trong phòng đã có mấy tiểu bối đến trước. Ngoài Liễu thị và vài họ hàng đã gặp hôm qua, còn có thêm hai thiếu nữ lạ mặt.
Sau khi chào hỏi xong, Thôi Nguyệt Dao kéo nàng lại, ghé tai nói nhỏ:
“Người mặc đồ hồng kia là Liễu Mộng Uyên, muội muội ruột của nhị tẩu. Chữ “Uyên” trong tên nàng ấy giống hệt của ngươi.”
Lý Đình Uyên nghe xong hơi ngạc nhiên, nhân lúc nói chuyện liền lén nhìn sang.
Thiếu nữ ấy mặc áo váy hồng nhạt thêu hoa hải đường bạc, dung mạo thanh tú cùng dáng người mảnh mai.
Khác với những người xung quanh đang rì rầm trò chuyện, nàng ta chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh Liễu thị, dáng vẻ trông rất ngoan ngoãn.
Hôm qua Thôi Nguyệt Dao nói, Liễu Mộng Uyên vốn chỉ lên kinh thành thăm người thân, tiện ghé Thôi phủ thăm chị gái. Thế nhưng, không hiểu vì sao lại lọt vào mắt xanh của Thôi phu nhân, nên bị giữ lại.
Thôi Nguyệt Dao ghé sát tai nàng, hạ thấp giọng:
“Nhìn thì cũng xinh xắn, nhưng không phải tuyệt sắc, gia thế cũng thường thôi. Thế mà dạo này mẫu thân lại muốn tác hợp nàng với ca ca ta… hơn nữa ta nghe nói, ca ca cũng khá vừa ý nàng…”
Lý Đình Uyên nghe xong, giật mình mở to mắt:
“Thôi… Thế tử chẳng phải đã thành thân rồi sao?”
Thôi Nguyệt Dao nhíu mày:
“Ai nói với ngươi?”
Rồi như chợt nhớ ra điều gì, nàng “à” một tiếng:
“Ngươi nói thằng nhóc hôm qua à? Nó không phải…”
Chưa nói hết, Thôi Nguyệt Dao đã nhận ra mọi người trong từ đường im lặng, vì vậy nàng lập tức ngậm miệng, nháy mắt ra hiệu sẽ nói sau.