“Phu nhân, Vương gia có lệnh ban thưởng cho người.” Tiếng Lâm ma ma vang lên ngoài sân cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.
Một tên sai vặt bưng khay gỗ bước vào, trên khay đặt một chiếc vòng vòng cổ bằng da hươu nâu sẫm, mặt vòng có khắc một chữ “Hàn”.
Lâm ma ma nhếch mép cười mỉa mai: “Vương gia dặn đây là vật định danh, phu nhân phải đeo nó cả ngày lẫn đêm, không được tháo ra.” Chiếc vòng cổ bằng da hươu nằm gọn trong lòng bàn tay Lãnh Tuyết Nhi, chữ Hàn khắc trên mặt vòng như không ngừng nhắc nhở nàng về thân phận thiếp thất thấp hèn.
Nàng nhắm mắt, kìm nén cơn buồn nôn đang cuộn trào nơi lồng ngực, chậm rãi đeo nó lên chiếc cổ thon gầy, lớp da hươu thô ráp cọ xát vào những vết bầm tím vẫn chưa phai màu, mang theo cảm giác nhục nhã ê chề.
Đợi đến khi Lãnh Tuyết Nhi đeo xong, Lâm ma ma mới hài lòng nhún vai lui ra ngoài.
“Phu nhân…” Tiểu Thuý đứng bên cạnh, hốc mắt lại đỏ hoe nhưng không dám bước lên ngăn cản.
Đây rành rành là vòng cổ dùng để xích chó săn trong phủ, làm sao có thể đeo lên cổ một con người? Huống hồ người này từng là đích nữ cành vàng lá ngọc của Lãnh gia.
“Không sao.” Nàng cất giọng nhạt nhẽo.
Lãnh Tuyết Nhi ngồi xuống trước gương đồng, trong gương, một nữ nhân tóc xõa ngang vai, sắc mặt tiều tụy, trên cổ đeo một chiếc vòng da sẫm màu giống hệt một súc vật được đánh dấu chủ quyền, sự nhục nhã này tàn nhẫn hơn cả ngàn nhát đao chém vào da thịt.
Tiêu Phong Hàn muốn dùng thứ này để nhắc nhở nàng, nhắc nhở nàng mạng sống của nàng là do hắn ban phát, nhắc nàng cả đời này chỉ là một tiện thiếp thấp hèn, một món đồ chơi không hơn không kém.
Tiểu Thuý quỳ rạp xuống đất, ôm mặt khóc nức nở: “Bọn họ ức hiếp người quá đáng… sao Vương gia có thể tàn nhẫn như vậy…”
Lãnh Tuyết Nhi đưa tay sờ lên mặt chữ xù xì, cảm giác vướng víu và ngột ngạt truyền đến từng dây thần kinh, nhưng trong đôi mắt đen láy của nàng không có lấy một giọt nước.
Nàng không được khóc, khóc lóc lúc này chỉ làm trò cười cho kẻ thù.
“Đứng lên đi, khóc lóc sưng cả mắt rồi.” Nàng nhẹ nhàng đỡ Tiểu Thuý dậy.
“Ngươi đi lấy bút mực tới đây, ta còn phải chép kinh phật đưa đến Tàng Thư Các.”
Tiểu Thuý quệt nước mắt, ngoan ngoãn gật đầu rồi quay đi chuẩn bị.
Lãnh Tuyết Nhi hít một hơi thật sâu, mùi ẩm mốc của căn phòng hoang tàn xộc vào mũi, nàng ngồi vào chiếc bàn gãy chân, cầm lấy cây bút lông đã tòe ngòi, từng nét chữ nắn nót đều đặn hiện lên trên trang giấy ố vàng.
“Sắc tức thị không, không tức thị sắc…”
Kinh phật dạy người ta rũ bỏ sân si, buông bỏ thù hận, nhưng khi cúi đầu, chiếc vòng da lại cứa vào cổ họng đau nhói.
Nàng chép hết trang này đến trang khác cho đến khi mặt trời đứng bóng, cơm trưa lại được mang tới, vẫn là bát cơm nguội ngắt và mấy cọng rau héo úa.
Lãnh Tuyết Nhi lặng lẽ và cơm vào miệng, nhai nuốt khó nhọc.
Những ngày tiếp theo trôi qua trong sự tĩnh lặng đến rợn người, cánh cửa viện bằng gỗ lúc nào cũng đóng chặt.