Đêm trong Trúc Lâm Sơn tĩnh lặng đến lạ thường. Tiếng côn trùng rỉ rả hòa cùng tiếng tí tách vui tai của đống lửa, tạo thành một bản giao hưởng của núi rừng. Vầng trăng bạc treo lơ lửng trên cao, rót thứ ánh sáng dìu dịu xuống vạn vật, khiến cho cảnh vật vừa hư ảo vừa yên bình.
Trần Khánh Băng ngồi đối diện với nữ tu vận bạch y bên đống lửa. Hắn chỉ im lặng nướng một củ khoai dại vừa tìm được, dáng vẻ vô cùng tập trung.
Nữ tu, người mà hắn vẫn gọi là tiên tử vốn quen với những ngày tháng bế quan tĩnh tu, rất ít khi chuyện trò. Nhưng không hiểu sao, ở bên cạnh lão nhân phàm trần này, nàng lại cảm thấy một sự thư thái lạ lùng, một cảm giác an toàn khiến nàng có thể thoải mái mở lời.
“Lão nhân gia đã đi qua nhiều nơi chưa?” Nàng cất tiếng, phá vỡ sự im lặng.
Trần Khánh Băng lật củ khoai, mắt vẫn không rời đống lửa, giọng khàn khàn đáp: “Cũng gọi là có chút. Từ nam ra bắc, từ đông sang tây, nơi nào có thể đặt chân thì lão đều đã từng thử qua.”
Cuộc trò chuyện của họ bắt đầu bằng những chuyện vụn vặt như thế. Nàng hỏi về phong cảnh, hắn kể về những vùng đất đã đi qua. Nhưng dần dần, câu chuyện của Trần Khánh Băng không còn là về cảnh vật nữa, mà là về con người, về nhân sinh.
“Tiên tử có biết không?” Hắn bẻ củ khoai nóng hổi làm đôi, đưa cho nàng một nửa: “Có những kẻ bỏ cả đời lang bạt bốn phương, truy tìm tiên đạo, mong cầu trường sinh, nhưng đến lúc hấp hối, điều cuối cùng họ thèm muốn lại chỉ là một bữa cơm đoàn viên.” Nhớ lại cái chết của Lục Khải, hắn cảm thán vài câu.
Giọng hắn rất bình thản, không hề có ý dạy dỗ, chỉ như một người từng trải đang nói vu vơ về những điều mắt thấy tai nghe.
Nữ tu cầm nửa củ khoai nóng, hơi khựng lại. Câu nói này như một tảng đá nhỏ ném vào mặt hồ tĩnh lặng trong lòng nàng. Nàng tu tiên để làm gì? Nàng đã xa nhà bao nhiêu năm rồi?
Thấy nàng im lặng, hắn lại nói tiếp, ánh mắt xa xăm nhìn vào ngọn lửa: “Lại có những người hùng tâm tráng chí, muốn sống cùng trời đất, cuối cùng lại chẳng kịp trở về nhìn mặt cha mẹ già lần cuối. Trường sinh, đôi khi lại là sự chia ly dài nhất.”
Lời nói của hắn như một luồng điện nhẹ, đánh thẳng vào tâm cảnh bế tắc của nàng. Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào Trần Khánh Băng, lần đầu tiên chủ động truy vấn một cách nghiêm túc: “Những lời của lão nhân gia thật khiến vãn bối chấn động. Vậy dám hỏi, trong mắt lão nhân gia, tu tiên là gì? Trường sinh là gì?”
Trần Khánh Băng hơi ngẩn người trước câu hỏi của nàng. Hắn chỉ là thuận miệng than thở nỗi lòng, không ngờ lại được một tu tiên giả hỏi về đạo. Hắn cười khổ một tiếng, đáp: “Tiên tử hỏi khó lão rồi. Lão chỉ là một phàm nhân, đâu dám bàn chuyện tiên đạo. Chỉ là, dưới con mắt của người phàm chúng ta, trường sinh không phải là sống mãi không chết.”
“Ồ? Xin rửa tai lắng nghe.” Nàng tỏ ra vô cùng hứng thú.
“Với phàm nhân như lão.” Trần Khánh Băng gảy nhẹ vào đống lửa, khiến tàn tro bay lên: “Niềm vui chỉ đơn giản là nhìn thấy con cháu đầy đàn, là cái tên của mình được đời sau ghi nhớ trong gia phả. Sống một trăm năm hay một ngàn năm, cuối cùng cũng về với cát bụi. Nhưng huyết mạch được lưu truyền, ký ức được kể lại, đó mới là sự bất tử của người phàm. Chỉ cần còn người nhớ đến ta thì ta mãi mãi không chết.”
“Tu của các vị là thoát ly khỏi sinh tử, cắt đứt trần duyên. Còn “tu” của phàm nhân chúng ta là vun đắp cho trần duyên, là sống trọn vẹn từng khoảnh khắc bên người thân. Một bên là sự vĩnh hằng cô độc, một bên là khoảnh khắc ấm áp sum vầy. Chẳng biết con đường nào mới là đúng.”
Huyết mạch lưu truyền… ký ức được kể lại… có người nhớ đến… vun đắp trần duyên…
Từng lời, từng chữ của Trần Khánh Băng, không mang theo chút linh lực nào, nhưng lại như sấm sét giữa trời quang, nổ vang trong thức hải của nữ tu.
Đúng rồi! Nàng tu tiên là vì muốn có sức mạnh để bảo vệ gia đình, bảo vệ huynh trưởng. Nhưng tu luyện lâu ngày, nàng đã quên mất đi cái tâm ban đầu, chỉ mải mê truy cầu cảnh giới, để rồi tâm cảnh ngày một bế tắc. Nàng đã đi chệch đường! Con đường của nàng không phải là vô tình đại đạo, mà là hữu tình chi đạo!
Tâm cảnh bế tắc bấy lâu nay bỗng nhiên thông suốt. Nàng bất giác nhắm mắt lại, tiến vào trạng thái nhập định ngay tại chỗ. Linh khí trong trời đất xung quanh bỗng nhiên xao động, hóa thành những dòng chảy li ti, vui sướng chui vào cơ thể nàng.
Một lúc sau, nàng mở mắt ra. Ánh mắt trong veo như nước hồ thu, không còn chút vướng bận. Một luồng khí tức viên mãn, tròn đầy tỏa ra từ người nàng.
Luyện Khí Kỳ viên mãn!
Nàng vô cùng vui mừng, vội vàng đứng dậy, trang trọng cúi người thi lễ với Trần Khánh Băng, giọng nói mang theo sự kính trọng và cảm kích vô bờ:
“Đa tạ lão tiên sinh đã điểm hóa! Đại ân này, Lục Yên suốt đời không quên!”
Nàng vừa dứt lời, nụ cười trên môi vẫn còn chưa tan, nhưng nụ cười nhàn nhạt trên mặt Trần Khánh Băng thì đã hoàn toàn đông cứng lại.
Hai chữ Lục Yên như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến cho đầu óc hắn trong phút chốc trở nên trống rỗng.
Lục Yên…
Thanh Trúc Môn…
Lục Khải…
Tất cả những mảnh ghép rời rạc đột nhiên được nối lại thành một bức tranh hoàn chỉnh đến tàn khốc. Hóa ra, vị tiên tử lương thiện mà hắn gặp trên đường, người đồng hành cùng hắn, người vừa được hắn “điểm hóa”, lại chính là muội muội của tên Ma tu kia, là người mà hắn phải tìm.
Định mệnh thật biết trêu ngươi!
Sự thay đổi đột ngột trên nét mặt Trần Khánh Băng không thể qua được đôi mắt của Lục Yên. Nàng vừa mới đột phá, tâm cảnh vô cùng nhạy bén, lập tức nhận ra có điều không ổn. Niềm vui trong mắt nàng dần thay thế bằng sự lo lắng, bối rối.
“Lão tiên sinh… người sao vậy?” Lục Yên cẩn thận hỏi. “Có phải… vãn bối đã nói gì sai không?”
Trần Khánh Băng không trả lời ngay. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt vô cùng phức tạp. Có thương cảm, có xót xa, có cả sự mệt mỏi của một người phải mang trên vai một gánh nặng không thuộc về mình. Hắn hít một hơi thật sâu, dường như để lấy hết can đảm, giọng nói trở nên khàn đặc hơn bao giờ hết.
“Không… tiên tử không nói gì sai cả.”
Hắn chậm rãi nói, rồi hỏi lại một câu dường như không liên quan: “Lục Yên… cái tên rất hay. Dám hỏi tiên tử, có phải người của Thanh Trúc Môn không?”
Lục Yên tuy có chút kỳ quái nhưng vẫn gật đầu đáp: “Vâng, vãn bối chính là đệ tử của Thanh Trúc Môn.”
Trần Khánh Băng lại hỏi tiếp, từng chữ, từng chữ như nặng ngàn cân: “Vậy… tiên tử có một vị huynh trưởng tên là… Lục Khải không?”
Oanh!
Lần này, đến lượt Lục Yên là người chết lặng. Nàng trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc và vội vàng, bước tới một bước, nắm lấy tay áo Trần Khánh Băng.
“Đúng vậy! Đó là huynh trưởng của ta! Lão tiên sinh, người biết huynh ấy sao? Huynh ấy đang ở đâu? Người mau nói cho ta biết!”
Sự kích động trong giọng nói của nàng không thể che giấu. Đã năm năm rồi nàng không có tin tức gì của huynh trưởng.
Nhìn dáng vẻ mong chờ của nàng, Trần Khánh Băng cảm thấy cổ họng mình đắng ngắt. Hắn biết, những lời tiếp theo của mình sẽ dập tắt đi ngọn lửa hy vọng vừa bùng lên trong mắt cô gái này.
Hắn không trả lời câu hỏi của nàng. Thay vào đó, hắn nhẹ nhàng gỡ tay nàng ra, quay người lại, cẩn thận tháo cái bọc vải sau lưng xuống.
Dưới ánh lửa leo lét, hắn từ từ mở lớp vải bọc, để lộ ra một cái hũ sành cũ kỹ, miệng hũ được nút kín bằng vải.
Trần Khánh Băng ôm cái hũ sành vào lòng, đôi mắt nhắm lại, dường như không nỡ nhìn thẳng vào Lục Yên. Giọng hắn trầm thấp, mang theo một nỗi buồn vô tận.
“Lạc Phong Trấn, ba ngày trước…”