Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã mấy tháng trôi qua.
Cái nắng gắt của mùa hạ đã dần dịu lại, nhường chỗ cho những cơn gió heo may se se lạnh báo hiệu mùa thu sắp về. Bầu trời Lục Gia Thôn trong hơn, cao hơn. Trên những cánh đồng lúa bao quanh thôn, một màu vàng óng ả bắt đầu trải dài, hứa hẹn một mùa màng bội thu.
Buổi sớm trong thôn không còn cái oi ả, mà thay vào đó là sự trong lành, mát mẻ. Từng làn khói lam chiều lững lờ bay lên từ những mái nhà tranh, hòa quyện với mùi lúa mới và sương sớm. Tiếng gà gáy râm ran, tiếng trẻ con í ới gọi nhau chạy nhảy trên con đường làng, tiếng các bà các mẹ í ới gọi nhau ra giếng lấy nước, tất cả tạo nên một bức tranh thôn dã đầy sức sống và bình yên.
Trong khoảng sân trúc nhỏ, giàn nho thần bí ngày nào giờ đã phủ kín cả một góc hàng rào, từng chùm quả trong suốt như pha lê, căng mọng nước, lấp lánh dưới nắng mai. Cây Lộc Vừng trồng giữa sân cũng đã cao lớn, tán lá xanh um, vững chãi.
Từ ngày đó, Trần Khánh Băng và Lâm Thanh Uyển đã dần trở thành một phần của khung cảnh này.
Hắn không còn đóng cửa ở trong nhà cả ngày, thỉnh thoảng sẽ ra đầu thôn ngồi uống trà, nói dăm ba câu chuyện phiếm với các lão nông. Nàng cũng không còn vẻ xa cách, lạnh lùng của một vị tiên tử. Nàng học cách mỉm cười, gật đầu chào hỏi những người dân trong thôn, dù phần lớn thời gian vẫn chỉ im lặng quan sát.
Thôn dân ban đầu còn có chút e dè, kính sợ trước vẻ đẹp và khí chất của nàng, nhưng thấy nàng hiền hòa, lại ở cùng Khánh Băng tiên sinh tốt bụng, họ cũng dần cởi mở hơn. Thỉnh thoảng có nhà thiếu chút muối, cần vá lại cái rổ tre, họ cũng mạnh dạn chạy sang nhờ vả. Và lần nào, Khánh Băng cũng vui vẻ giúp đỡ.
Sáng hôm đó, sau một trận mưa lớn đêm qua, thôn trưởng hớt hải chạy đến nhà Khánh Băng, mặt mày lo lắng.
“Tiên sinh ơi, gay rồi! Nhà lão Lý ở cuối thôn, cái mái nhà tranh bị gió quật cho sập mất một mảng lớn rồi. Cả nhà già trẻ đang phải lấy chậu hứng nước, khổ quá!”
Trần Khánh Băng nghe vậy liền đặt chén trà xuống, không nói hai lời, đi vào nhà lấy ra mấy dụng cụ mộc đơn sơ. Lâm Thanh Uyển cũng lặng lẽ đi theo sau.
Căn nhà của lão Lý quả thực rất tồi tàn. Một góc mái nhà bị tốc đi, để lộ cả khung trời xám xịt. Nước mưa vẫn còn nhỏ tong tong xuống nền đất ẩm ướt. Vợ chồng lão Lý đang loay hoay che chắn đồ đạc, hai đứa nhỏ thì ngồi co ro trong góc nhà.
“Để ta giúp một tay.” Khánh Băng nói, rồi chẳng cần ai mời, hắn xắn tay áo, bắt đầu trèo lên mái nhà.
Động tác của hắn không hề giống một tu tiên giả phi thiên độn địa, mà trông có phần vụng về, lóng ngóng như một gã thư sinh chưa từng làm việc nặng. Nhưng mỗi một bước chân, mỗi một lần đóng lại thanh tre, động tác của hắn lại vô cùng cẩn thận và chắc chắn. Hắn đo đạc, cắt gọt, rồi dùng dây lạt buộc lại từng bó rạ một cách tỉ mỉ.
Lâm Thanh Uyển đứng dưới sân, lặng lẽ quan sát bóng lưng hắn. Hắn đang làm một công việc của người phàm, một công việc dơ bẩn, mệt nhọc, nhưng nàng lại không hề thấy hắn có chút nào khó chịu. Ngược lại, trên gương mặt lấm tấm mồ hôi của hắn, nàng còn thấy được một sự tập trung và nghiêm túc lạ thường.
Dân làng xung quanh cũng xúm lại, người đưa bó rạ, người đưa cuộn dây, không khí vô cùng tất bật, ấm áp.
Lão Lý áy náy nói: “Ôi dào, phiền tiên sinh quá. Cái mái nhà này nó cũ nát rồi, cứ sửa chỗ này nó lại hỏng chỗ kia.”
Khánh Băng vừa buộc lại mối dây cuối cùng, vừa quay xuống cười nói một cách sang sảng: “Lão bá lo gì chuyện đó. Nhà cửa cũng như con người thôi, dãi nắng dầm mưa thì phải có lúc hư hỏng. Đừng sợ mưa gió, cái gì gãy thì thay, chỗ nào hỏng thì chống. Cứ gia cố cho chắc chắn là lại che nắng che mưa được thôi.”
Một câu nói vô cùng bình thường. Một đạo lý đơn giản mà bất kỳ người nông dân nào cũng hiểu.
Dân làng nghe xong đều gật gù tán thưởng.
Nhưng đối với Lâm Thanh Uyển đang đứng ở dưới, câu nói đó lại như một tiếng sét đánh ngang tai!
Gãy thì thay, hỏng thì chống…
Tâm pháp Lưu Ly Quyết mà nàng tu luyện, đến tầng thứ bảy thì gặp phải một bình cảnh lớn. Kinh mạch ở một vài huyệt khiếu trọng yếu bị tắc nghẽn, giống như một dòng sông bị đá lớn chặn lại. Nàng đã thử dùng man lực để xung phá, nhưng càng cố thì kinh mạch càng thêm tổn thương, giống như con đê càng bị nước lũ bào mòn.
Câu nói của Khánh Băng, tuy là nói về việc sửa nhà, nhưng lại vô tình ứng với đạo lý tu luyện mà nàng bế tắc bấy lâu. Tại sao cứ phải cố chấp đập tan tảng đá đó? Tại sao không tìm cách “thay” một con đường khác cho dòng chảy, hoặc “chống” đỡ, gia cố cho những đoạn kinh mạch yếu ớt xung quanh để từ từ bào mòn chướng ngại vật?
Trong phút chốc, một cánh cửa mới như được mở ra trong đầu nàng.
Nàng ngẩng lên nhìn hắn, ánh mắt tràn đầy sự chấn động. Hắn… hắn là vô tình nói ra, hay là đang cố ý điểm hóa cho mình?
Buổi trưa, sau khi mái nhà đã được sửa xong, cả thôn vui vẻ mở một bữa cơm chung để cảm tạ Khánh Băng. Nhìn thấy mọi người làm việc một cách vui vẻ, hòa thuận, Lâm Thanh Uyển cũng cảm thấy trong lòng có chút thôi thúc. Nàng muốn thử làm một việc gì đó của người phàm.
Nàng học theo mấy cô gái trong thôn, thử gánh một đôi thùng nước từ giếng về.
Nhưng nàng vốn quen với việc dùng linh lực điều khiển vạn vật, cơ thể tuy dẻo dai nhưng lại không quen dùng sức lực trần tục. Đôi quang gánh trên vai nàng cứ lúc lắc, xiêu vẹo. Nàng bước đi lóng ngóng, được vài bước thì vấp phải một hòn đá, cả người loạng choạng, “ào” một tiếng, nửa thùng nước hất thẳng vào người Trần Khánh Băng đang đi bên cạnh.
“Ối!” Khánh Băng giật mình nhảy dựng lên, cả vạt áo trước ướt sũng.
Dân làng xung quanh thấy cảnh đó thì không nhịn được, cùng nhau cười ồ lên.
Lâm Thanh Uyển chưa bao giờ mất mặt như thế. Hai má nàng đỏ bừng lên như quả gấc chín, trong lòng vừa tức vừa xấu hổ, chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống.
Khánh Băng vừa phủi nước trên áo, vừa quay sang cằn nhằn, giọng điệu nửa đùa nửa thật: “Tiên tử ơi là tiên tử, có mỗi việc gánh nước mà nàng cũng làm không xong. Nàng mà như thế này thì dân trong thôn chết đói hết cả rồi!”
Câu nói của hắn lại càng làm dân làng cười to hơn. Lâm Thanh Uyển tức đến mức dậm chân, nhưng nhìn vẻ mặt “chịu trận” của hắn, nàng lại không thể nào giận được, chỉ có thể lí nhí trong miệng: “Ta… ta không quen.”
“Không quen thì phải tập.” Khánh Băng nói, rồi tự nhiên bước tới phía sau nàng: “Nào, đưa đây ta chỉ cho.”
Hắn đứng sát sau lưng nàng, hai tay nắm lấy hai tay nàng đang vịn vào đòn gánh.
“Lưng phải thẳng, vai thả lỏng. Đừng gồng cứng như khúc gỗ thế.”
Bàn tay hắn to lớn và ấm áp, hoàn toàn bao bọc lấy bàn tay nhỏ bé, mềm mại của nàng. Vai kề vai, lưng gần như chạm vào lưng. Khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Lâm Thanh Uyển có thể cảm nhận được hơi thở của hắn, ngửi được mùi mồ hôi nam tính của hắn, và nghe được cả tiếng tim mình đang đập thình thịch trong lồng ngực.
Đầu óc nàng lại một lần nữa trống rỗng. Hắn… hắn lại làm thế. Hắn lại có những hành động thân mật một cách tự nhiên đến vậy.
Nội tâm của nàng bắt đầu dao động dữ dội: “Hắn… rốt cuộc là có ý gì với mình chăng? Hay đây chỉ là sự vô tư của một người không hề có tạp niệm?”
Nhưng chỉ vài giây sau, hắn đã buông tay ra, lùi lại một bước, tỉnh bơ như không có gì. “Đó, cứ giữ tư thế đó mà đi, sẽ không bị đổ nữa.”
Nói rồi hắn quay đi, để lại một mình nàng đứng đó, trái tim vẫn còn đập loạn.
Đêm đó, sau một ngày mệt nhoài nhưng lại tràn đầy những trải nghiệm mới lạ, Lâm Thanh Uyển ngồi xếp bằng trên giường, bắt đầu tĩnh tâm tu luyện.
Nàng không vội vàng vận công, mà nhắm mắt lại, trong đầu không ngừng vang vọng lại câu nói của Khánh Băng trên mái nhà.
“Đừng sợ mưa gió, cái gì gãy thì thay, chỗ nào hỏng thì chống.”
Một tia sáng lóe lên trong thức hải của nàng. Nàng hít một hơi thật sâu, không cố gắng dùng chân khí để công phá vào đoạn kinh mạch bị tắc nghẽn nữa. Thay vào đó, nàng chia luồng chân khí ra làm hai. Một phần nhỏ, nàng dùng nó để từ từ “chống đỡ”, gia cố những thành mạch yếu ớt xung quanh điểm tắc. Phần còn lại, nàng dẫn nó đi một con đường vòng, “thay” thế cho con đường cũ, tạo ra một vòng tuần hoàn mới.
Khi vòng tuần hoàn mới được hình thành, luồng chân khí bắt đầu chảy ngược lại, từ từ bào mòn “tảng đá” đang chặn đường từ phía sau.
“Thông rồi!”
Một cảm giác sảng khoái chưa từng có lan tỏa khắp cơ thể. Đoạn kinh mạch vốn tắc nghẽn bấy lâu nay bỗng nhiên thông suốt. Linh lực trong trời đất xung quanh như bị một lực hút vô hình kéo tới, cuồn cuộn chảy vào cơ thể nàng.
Khí tức của nàng tăng vọt. Chỉ trong nháy mắt, tu vi của nàng đã từ Trúc Cơ trung kỳ, khôi phục lại cảnh giới Trúc Cơ hậu kỳ đỉnh phong, thậm chí còn có phần tinh thuần và vững chắc hơn xưa!
Nàng vui mừng khôn xiết, suýt chút nữa thì hét lên. Nàng vội vàng mở mắt, nhìn sang chiếc giường phụ bên cạnh, nơi Trần Khánh Băng đang say ngủ, thỉnh thoảng còn ngáy lên khe khẽ.
Trong lòng nàng vừa cảm kích vô bờ, lại vừa… khó hiểu đến cùng cực.
Đêm đã khuya. Trăng thu vằng vặc treo trên ngọn tre, rót thứ ánh sáng bạc xuống khoảng sân tĩnh mịch.
Lâm Thanh Uyển không ngủ được. Nàng nhẹ nhàng bước ra ngoài, ngồi xuống bên bàn đá, ngửa đầu nhìn vầng trăng. Gió đêm mơn man trên mái tóc, mang theo hương thơm của rượu nho đang ủ.
Nàng thì thầm một mình, giọng nói tan vào trong đêm.
“Người… rốt cuộc là ai? Vì sao chỉ một câu nói vô tình, lại có thể cứu vớt cả đạo lộ tu hành của ta…”
Sự ngưỡng mộ sâu sắc, pha lẫn với một thứ rung động mơ hồ mà chính nàng cũng không gọi được tên, đang dần nảy mầm trong lòng nàng. Nàng không tin đây là sự trùng hợp nữa. Chắc chắn, hắn đã nhìn ra vấn đề của nàng, và đang dùng phương thức của người phàm để âm thầm chỉ điểm cho nàng.
Đúng lúc này, từ trong nhà vọng ra tiếng ngáy khe khẽ của Khánh Băng, rồi hắn trở mình, lẩm bẩm vài tiếng trong mơ nghe không rõ. Gương mặt hắn dưới ánh trăng trông bình dị, thậm chí có phần ngây ngô đến buồn cười.
Lâm Thanh Uyển nhìn hắn, khóe môi bất giác cong lên thành một nụ cười dịu dàng. Nàng vừa muốn cười, lại vừa cảm thấy khó hiểu.
“Chẳng lẽ… một vị tuyệt thế cao nhân lại có bộ dạng khi ngủ như thế này sao?”
Một suy nghĩ táo bạo khác đột nhiên nảy lên trong đầu nàng, khiến hai má nàng lại nóng bừng lên.
“Hay là… hắn không phải đang điểm hóa đạo pháp cho ta. Mà là… hắn thật sự thích ta, nên mới luôn tìm cách âm thầm giúp đỡ ta như vậy?”
Sự ngộ nhận này, ngọt ngào như một hũ mật, lặng lẽ gieo vào lòng nàng một hạt mầm tình cảm, hứa hẹn sẽ nở rộ thành những đóa hoa hiểu lầm rực rỡ trong những ngày tháng tới.