Chưa tới giờ thi, nhưng các thí sinh vẫn vào chỗ, ngồi ngay ngắn trên các chiếc ghế đá được đẻo khắc thành hình hoa sen tinh tế bên dưới.
Đại sư Vô Ưu vẫn chưa đến, nên đài sen trên không trung kia cũng yên lặng thả chút ánh vàng lấp lánh theo nắng.
Tôi nheo mắt, hết nhìn đài sen lớn, rồi lại ngó đài sen nhỏ, chăm chú quan sát nét mặt của từng người.
“Ờ, đúng là người tu đạo. Nét mặt bình thản, nhìn không thấu.”
Tôi lại tia nhanh về phía khán đài đối diện, nơi có các bậc đại gia đang ngồi chễm chệ trên những chiếc ghế được phủ vải nhung đen.
“Ờ, đúng là người giàu có khác nha. Nhìn phong cách nổi bật liền.”
Sau cùng tầm mắt tôi dừng lại ở chú sư tử to lớn dựng giữa thánh đàn. Chú sư tử này to gấp nhiều lần so với kích cỡ của hai chú sư tử được dựng ngoài cổng chính kia.
Cơ mà không biết phải bằng vàng thật không nhỉ? Nhìn chói loá quá.
Sau khi yên vị ngồi vào vị trí, tôi nhắm mắt lại, vận chút nội công, mở ra “thiên nhãn”. Thiên nhãn vượt ngàn đợt bức sóng do các đạo sư xung quanh tạo ra, rồi mới len lén đến gần bức tượng để nhìn cho kĩ chất liệu.
Đang say sưa phủ ánh nhìn bao trùm toàn bộ chú sư tử thì bên tai tôi lại văng vẳng giọng nói của một người đàn ông, khi gần khi xa…
– Tiểu cô nương, thu hồi tâm thức, tiết kiệm năng lượng, đợi cuộc thi chính thức bắt đầu.
Tôi lần nữa hoàn hồn, mở mắt ra. Xung quanh tôi, các cô nương khác vẫn đang chăm chú quan sát đài thi đấu và các đạo sinh bên dưới.
Trương ma ma cũng không có phản ứng gì. Bà vẫn ngồi nghiêm trang đúng chuẩn lễ nghi cung đình, mắt nhìn thẳng, hai tay khép lại đặt hờ trên trang phục.
Nhìn phong cách của Trương ma ma tôi vừa thấy nể phục vừa cảm thấy toàn thân nhức mỏi. Ôi, tôi sẽ không bao giờ làm được như thế. Tôi vẫn thích phong cách soái tỉ hơn.
Gần chính ngọ, mặt trời lên cao, chiếu ánh vàng rực toả ra muôn nơi. Ánh sáng cũng nhu hoà chứ không đến nỗi gay gắt hay nóng bức.
Đến nơi này cũng một khoảng thời gian, tôi cũng từng mang thắc mắc, tại sao nơi đây không chịu ảnh hưởng của thời tiết? Nếu như tôi nhớ không lầm, bên ngoài vẫn là mùa đông nhỉ?
Vẫn còn nhiều bí ẩn mà tôi chưa biết được. Những điều bí ẩn đó khơi dậy cái bản tính tò mò và nhiều chuyện bẩm sinh trong tôi.
Ừm, tất cả câu trả lời đều nằm sau ngôi nhà được bao phủ bởi lớp sương mù bí ẩn kia. Nếu muốn biết thêm thông tin, e là chỉ còn cách trở thành học trò của Vô Ưu đại sư thôi.
Nhưng mấy lần thâm nhập tôi đều bị đánh bật ra nên trong tiềm thức tôi hơi bị rén rén vị đại sư này.
Nhóm Trương Thành Nam vẫn chưa thấy xuất hiện. Có lẽ họ cũng nằm trong thành phần của ban giám khảo.
Chẳng bao lâu, ánh mặt trời dần chuyển lên vị trí cao nhất của không gian, đứng ngay trên đỉnh đầu của chú sư tử. Và giống như một phép màu, không gian dần được bủa vây trong toàn bộ ánh vàng. Một làn khói trắng lượn lờ từ chú sư tử lan dần lan dần ra, cho đến khi bao phủ toàn bộ khu vực trường thi.
Cùng lúc ấy, hai tiếng người đồng thời vang lên:
– Chào mừng các đại sư từ khắp nơi tề tựu về đây để tham dự cuộc thi thăng cấp do Thanh Hoa phái tổ chức hằng năm. Tại hạ Trương Tôn, đại đồ đệ Thanh Hoa phái,
– Tại hạ Trương Thành Nam, nhị đệ tử của Vô Ưu đại sư,
Chúng tôi xin thay mặt ban phái Thanh Hoa tuyên bố điều lệ và phát động cuộc thi năm nay.
Vừa dứt lời, từ trên đài sen cao lửng lơ kia xuất hiện hai bóng người, một trang nghiêm, mặc trang phục đen trắng, một ôn hòa trong trang phục thiên thanh, viền vàng.
Hai người xuất hiện, làn khói mù bao quanh khu vực trường thi cũng dần dần tản đi để lộ một khung cảnh khác hoàn toàn ban nãy.
Không biết tự lúc nào, bao quanh chỗ ngồi của các thí sinh xuất hiện thêm một rừng hoa xanh lam, cánh mỏng manh trong suốt. Nhìn từ trên cao, những cánh hoa ấy giống như những viên minh châu được ngâm trong một lớp dung dịch đặc biệt. Vừa sóng sánh mê li, vừa mỏng manh huyền bí.
– Ồ, Thanh Hoa thực sự là thế này sao? Đẹp quá!
Một cô nương ngồi gần tôi không nhịn được thốt lên thành tiếng. Những khách quan khác cũng trầm trồ tán đồng.
Khi tiếng bàn tán dịu dần đi. Trương Thành Nam trên đài cao mới hắng giọng lên tiếng:
– Các vị, chúng tôi xin nhắc lại điều lệ cuộc thi. Đây là cuộc thi thăng cấp về đạo giáo, nhưng khác với mọi năm, cuộc thi năm nay được mở rộng cho tất cả mọi người có mặt tại đây, dù các vị có biết hoặc chưa biết nhiều về đạo giáo, nhưng có một lòng hướng thiện mong muốn tìm hiểu đạo thì đều được tham gia.
– Cuộc thi gồm ba vòng thi.
Vòng thứ nhất, là kiểm tra kiến thức căn bản đạo giáo thông qua việc viết một bài luận, bàn về một chủ đề do ban tổ chức đưa ra.
Thời gian làm bài sẽ là hai canh giờ, tính từ lúc các thí sinh nhận được đề thi.
Nếu các khách quan có ý định tham gia thì chỉ cần lấy giấy bút ra đưa lên trước mặt là được. Chúng tôi sẽ hỗ trợ phương tiện thuận lợi cho mọi người chấp bút.
Bài luận sẽ được nộp trực tiếp và đánh giá thông qua thiên môn của sơn vương.
Phần hai là phần thi về phép đạo. Những vị nào từng luyện qua phép này sẽ có thể dùng ý nghĩ đoán đúng vật thể cách quý vị từ một đến hai dặm. Nên để công bằng cho các đạo hữu, ban tổ chức sẽ để vật thể, khuất trong miệng sơn vương. Các vị có thể dùng ý thức niệm để tìm kiếm.
Vị nào đoán đúng sẽ bước tiếp vào vòng ba. Vòng ba sẽ được tổ chức trong khu vực sảnh chính, và đề sẽ do đích thân Vô Ưu đại sư tuyên bố.
Những vị nào đạt trong kì thi thăng cấp năm nay, nếu có nguyện vọng gia nhập sẽ được kết nạp làm thành viên chính thức của Thanh Hoa phái, được hưởng những lợi ích từ việc học tập, rèn luyện và thăng cấp trên con đường tu đạo.
Trương Thành Nam vừa dứt lời thì Trương Tôn cũng lên tiếng:
– Các vị đã nghe rõ điều lệ chưa?
– Rõ. – Tiếng hô vang đồng thành của các thí sinh vàng lên như phủ kín một phương.
– Nếu các vị không có vấn đề gì thắc mắc. Chúng tôi xin tuyên bố, cuộc thi bắt đầu!
Trương Tôn vừa dứt lời thì một hồi trống dài chợt vang lên. Báo hiệu cuộc thi chính thức bắt đầu!