Phó Tú Niên an ủi hắn: “Nghiêm thúc không cần lo. Nhiều nhất là nửa tháng, nhanh thì mười ngày, chuyện này sẽ được giải quyết.”
Theo kinh nghiệm kiếp trước, triều đình sẽ nhanh chóng hành động.
…
Thật ra Phó Tú Niên đã đoán sai. Triều đình khi ấy cũng đã bắt đầu hành động, chỉ là trước mắt tin tức mới dừng ở chỗ các quan lớn, muốn truyền đến tai bá tánh bình thường vẫn cần thêm thời gian.
Sau khi tan triều, nếp nhăn trên trán Hộ Bộ thượng thư lại sâu thêm vài phần. Hôm nay trên triều, Thái Hậu nương nương và Nhiếp Chính Vương đều lên tiếng, yêu cầu cứu tế nạn dân, thể hiện lòng nhân nghĩa của triều đình, đồng thời hạn cho ông trong ba ngày phải đưa ra một kế hoạch mới.
Kế hoạch ư?
Nói đến chuyện cứu tế, từ xưa đến nay cũng chỉ có phát lương thực, phát quần áo giúp nạn dân vượt qua mùa đông. Sau đó lại chia đất hoang cho họ, cho mượn lương thực, giảm thuế, giúp họ bắt đầu lại.
Nhưng những việc này có việc nào không cần bạc?
Tân Giang xảy ra lũ lụt, vùng sản xuất lương thực quan trọng nhất của Đại Yến không thu hoạch được gì. Thuế ruộng năm nay Hộ Bộ thu vào giảm mạnh, nhưng khoản chi chẳng những không giảm mà còn cao hơn năm ngoái rất nhiều. Ông có thể làm gì được? Ông cũng hết cách.
Nhìn mái tóc đã rụng gần một nửa của Hộ Bộ thượng thư, một tên chủ sự muốn lấy lòng, đảo mắt rồi nịnh nọt: “Đại nhân không cần lo, cứ từ từ nghĩ cách. Chẳng qua chỉ là một đám nông dân quê mùa thôi. Nhiếp Chính Vương và Thái Hậu quá nhân từ, nếu không ai thèm quan tâm đến sống chết của bọn họ.”
Hộ Bộ thượng thư liếc cấp dưới như nhìn một kẻ ngốc.
Ngu xuẩn!
Mấy người ngồi trên cao kia nhìn thấy máu còn nhiều hơn ngươi nhìn thấy gạo, chẳng lẽ họ thật sự nhân từ với một đám lưu dân như kiến cỏ sao?
Đừng nói đùa. Nếu thật sự nhân từ, họ đã bán hết vàng bạc châu báu trong cung đổi lấy lương thực, bảo đảm không có lưu dân nào chết đói.
Nói cho cùng, chẳng qua họ lo ngai vàng bên dưới mình ngồi không vững mà thôi.
Nhớ lại mấy chục năm trước, tiền triều chẳng phải cũng vì dân chúng phiêu bạt khắp nơi, nạn dân nổi dậy, triều đình không thể sống yên ổn nên mới bị lật đổ hay sao? Nếu không, làm gì có thế chân vạc của ba nước như hiện nay?
Con người ấy mà, bụng không no, trước mắt không có hy vọng, sớm muộn gì cũng xảy ra đại loạn.
Hộ Bộ thượng thư vò đầu bứt tóc. Mái tóc vốn đã chẳng còn bao nhiêu nay càng rụng nhiều hơn, khiến ông thêm buồn rầu.
Ông còn muốn làm quan thêm vài năm, đợi mọi chuyện ổn thỏa rồi cáo lão hồi hương, an hưởng tuổi già.
Nhưng trong tay không có lương thực. Đúng là không bột đố gột nên hồ.
Hộ Bộ thượng thư đang lo đến đau đầu thì một tên lính bỗng nghiêng ngả chạy vào, hốt hoảng gọi: “Đại nhân, xảy ra chuyện rồi! Điện hạ triệu ngài lập tức vào cung bàn bạc.”
Ông vừa rời cung chưa đến nửa canh giờ, trong cung đã vội vàng gọi trở lại, chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra.
Trong lòng Hộ Bộ thượng thư dâng lên dự cảm chẳng lành. Lên xe ngựa, ông hỏi vị nội thị đến truyền lệnh: “Bàng công công có biết đã xảy ra chuyện gì không?”
Bàng công công béo tròn thở dài, bất đắc dĩ nói: “Nhị tiểu thư nhà Ninh Hương Hầu hôm nay ra khỏi thành dâng hương, bị một đám lưu dân chặn lại. May mà gặp tiểu tướng quân nhà Võ Uy Bá đi ngang qua, nếu không hậu quả thật khó lường. Ninh nhị tiểu thư chịu uất ức lớn như vậy, Ninh Hương Hầu…”
Câu sau Bàng công công không nói hết, nhưng Hộ Bộ thượng thư đã đoán được phần nào.
Ninh Hương Hầu là kẻ không chịu thiệt. Không có lý hắn cũng có thể bẻ thành có lý, huống chi lần này hắn còn nắm phần đúng.
Quả nhiên, Hộ Bộ thượng thư vừa đến Cảnh Nhân Cung đã nhìn thấy Ninh Hương Hầu cùng mấy vị đại thần quỳ ở thiên điện. Bên cạnh còn có vài vị đại nhân của Hình Bộ và Đại Lý Tự.
Mọi người nhìn nhau, đều thấy vẻ bất đắc dĩ trong mắt đối phương.
Ninh Hương Hầu dẫn người quỳ mãi không chịu đứng lên. Nhiếp Chính Vương lại không xuất hiện. Mấy vị đại nhân chờ từ sáng đến tận tối, khi chân đã tê cứng, cuối cùng một tên thái giám mới chậm rãi đến truyền chỉ.