Phó Tùng Nguyên nhìn tờ ngân phiếu một trăm lượng trước mặt, cả người cứng đờ: “Con làm gì vậy? Phụ thân nói những lời đó không phải để xin bạc của con.”
Phó Tú Niên nhét ngân phiếu vào tay ông, ngẩng lên cười nhạt: “Nữ nhi không có ý đó. Cha, sau khi con xuất giá, người thương con nên đã lén bảo nương đưa thêm một trăm lượng. Bây giờ cuộc sống của con rất tốt, số bạc này xin cha nhận lại.”
Năm đó Quý phụ lâm bệnh, dùng hết của cải Quý gia tích góp được, còn bán không ít sản nghiệp tổ tiên để lại lấy tiền chữa bệnh. Vì vậy, Quý gia dần sa sút, một cuộc hôn nhân vốn môn đăng hộ đối cuối cùng lại biến thành nàng gả thấp.
Phó Tùng Nguyên cảm thấy có lỗi với Phó Tú Niên, sợ nàng phải chịu khổ. Ngoài của hồi môn giống như đại nữ nhi, ông còn lén bảo Tân thị đưa cho nàng một trăm lượng.
Đó cũng là khoản vốn đầu tiên của Phó Tú Niên sau khi mở cửa hàng.
Nghe nàng nói vậy, sắc mặt Phó Tùng Nguyên dịu đi đôi chút, nhưng vẫn lắc đầu từ chối: “Không được, đây là thứ con nên có. Phụ thân không thể nhận.”
Phó Tú Niên đè tay ông lại: “Cha, hiện giờ nữ nhi không thiếu một trăm lượng này. Cha cứ cầm đi, đừng nói cho nương biết. Nếu có chuyện gấp, trong tay có bạc sẽ dễ xoay xở hơn. Nếu không, cha bảo nữ nhi sau này ít về nhà mẹ đẻ, nữ nhi làm sao yên tâm được?”
Nếu phụ thân lại bị cách chức, có một trăm lượng này, trong nhà cũng có thể cầm cự được một hai năm. Ít nhất ông sẽ không vì lo lắng mà sinh bệnh.
Phó Tùng Nguyên nghe nàng nói có lý, lại nghĩ đến tình hình trong nhà, đành thở dài nhận lấy: “Phụ thân tạm thời nhận. Nhưng nếu con cần, cứ nói với phụ thân một tiếng.”
Mưa thu nối tiếp, trời càng thêm lạnh.
Sau vài trận mưa phùn, gió bắc gào thét, mùa thu qua đi, mùa đông kéo đến. Khoảng thời gian lạnh nhất trong năm bắt đầu.
Trên đường, lưu dân ngày một nhiều. Cứ cách vài ba bước lại có thể thấy vài người đứng dưới mái hiên tránh gió, sưởi ấm. Thỉnh thoảng thấy người qua đường, mấy đứa trẻ chân trần vội chạy đến, vây quanh cầu xin: “Đại gia xin thương xót, cho chút gì ăn đi.”
Nhưng người thật sự chịu bỏ tiền ra cho không nhiều. Dọc đường có quá nhiều người đói khổ lang thang, chỉ cần cho một người, những lưu dân xung quanh sẽ lập tức chen đến.
Phó Tú Niên thu hồi ánh mắt, đóng cửa sổ.
“Thiếu phu nhân, khi nào chúng ta bắt đầu phát cháo?” Nghiêm chưởng quầy không nhìn ra suy nghĩ của nàng, trong lòng rất bất an. Theo ý hắn, dù sớm hay muộn cũng phải phát số lương thực này, chi bằng bắt đầu ngay bây giờ. Phát xong sớm ngày nào thì yên tâm ngày đó.
Phó Tú Niên xoay người, vẻ mặt lạnh nhạt: “Nghiêm thúc, bây giờ mới chỉ là bắt đầu. Thảm cảnh thật sự còn ở phía sau. Cứu người lúc nguy cấp, không thể chỉ cứu những người nghèo trước mắt, nên chưa cần vội.”
Nghiêm thúc biết số lương thực này có mục đích khác, nhưng hiện giờ lương thực quý giá như vậy, khách điếm lại cất giữ quá nhiều, hắn không sao yên lòng được.
Mấy hôm trước, trong thành đã bắt đầu xuất hiện vài vụ lưu dân cướp bóc nhỏ. Tuy chưa gây ra thương vong lớn, nhưng Nghiêm chưởng quầy vốn sống yên ổn ở kinh thành nhiều năm, nay không khỏi hoảng sợ.
Nếu đám lưu dân biết khách điếm cất giấu nhiều lương thực như vậy, sinh lòng xấu xa thì phải làm sao?
Hắn nói nỗi lo của mình ra: “Thiếu phu nhân, mỗi khi nghĩ đến khách điếm đang cất giữ nhiều lương thực như vậy, ta lại lo đến mức không ngủ được.”
Đây cũng chính là điều Phó Tú Niên lo lắng. Bọn họ không giống những nhà buôn lương thực khác, có nhiều người bảo vệ, lại được quan phủ che chở.
“Nghiêm thúc lo như vậy cũng đúng. Hôm nay ta đến đây chính là muốn bàn với thúc chuyện này. Để bảo vệ số lương thực được an toàn, ta nghĩ khách điếm nên tạm ngừng buôn bán một thời gian.”
“Vậy phải nghỉ bao lâu?” Nghiêm thúc có chút không nỡ. Việc làm ăn của khách điếm vốn không tệ, đóng cửa một ngày sẽ mất một khoản thu, lại còn có thể mất đi những khách quen.