Gần đây giá lương thực tăng cao, Vạn thị cũng từng nghe các phụ nhân hàng xóm nhắc đến. Bà biết hiện giờ có tiền cũng chưa chắc mua được lương thực, nhưng trước nay bà không quản chuyện nhà nên chưa bao giờ để tâm.
Nghe Phó Tú Niên nói vậy, bà mới nhớ ra người trong nhà cũng cần ăn uống. Chuyện gì cũng không quan trọng bằng lấp đầy bụng.
Phó Tú Niên làm tất cả vì gia đình, bà không thể trách nàng, chỉ đành hậm hực nói: “Vẫn là ngươi nghĩ chu đáo.”
Nghĩ một lúc, Vạn thị vẫn không cam lòng, hỏi tiếp: “Vậy cửa hàng của ngươi bao giờ mới có thể thu hồi vốn?”
Nói chuyện lương thực trước mặt Vạn thị, tâm trạng Phó Tú Niên rất tốt. Nàng lại vẽ thêm một chiếc bánh lớn: “Mấy khách quen đều thanh toán theo tháng. Cửa hàng điểm tâm tháng này đã có lợi nhuận, cuối tháng sau hẳn sẽ thu được một khoản. Mấy ngày tới, trước mắt cứ bảo chủ quán ghi nợ. Đợi sang tháng sau, chúng ta sẽ thanh toán.”
Cuối tháng sau vừa đúng lúc Quý Cổ Thần trở về.
Đây sẽ là món quà gặp mặt đầu tiên nàng dành cho hắn.
Vạn thị hoàn toàn không nhận ra Phó Tú Niên đang tính toán gì. Chỉ cần không phải lấy bạc riêng ra, lại vẫn có thể duy trì cuộc sống xa hoa hiện tại, bà lập tức vui vẻ trở lại, khen: “Vẫn là A Toàn nghĩ chu đáo.”
“Đáng thương quá!”
“Đúng là造 nghiệp mà, còn nhỏ đã không có nương, cha lại như vậy. Đứa nhỏ này sau này phải làm sao đây?”
“Phương thẩm, nếu ngươi thấy đau lòng thì đem đứa nhỏ này về nuôi đi, vừa lúc làm bạn với Tiểu Ngũ nhà ngươi.”
“Lâm đại tẩu nói đùa rồi. Năm đứa trẻ nhà ta đều là lũ phá phách, bụng còn chưa no, làm sao nuôi thêm nổi một đứa?”
…
Đám người chen chúc, tiếng than thở vang lên không ngớt, chặn kín đường đi.
Tiểu Ý thò đầu ra khỏi xe ngựa, tò mò nhìn xung quanh rồi tiu nghỉu nói: “Thiếu phu nhân, phía trước bị tắc rồi. Chúng ta có đi đường vòng không?”
Phó Tú Niên vén rèm nhìn ra ngoài. Trên con đường phía trước có một vòng người vây quanh, thỉnh thoảng còn chỉ trỏ về phía bên trong. Không biết đến bao giờ đám người này mới chịu tản đi.
Nhưng con đường này là lối duy nhất đến khách điếm. Nếu đi đường vòng, quãng đường sẽ dài gấp sáu, bảy lần. Như vậy chẳng bằng xuống xe đi bộ, dù sao nơi này cũng chỉ cách khách điếm một con phố.
Phó Tú Niên bảo Tiểu Ý xuống xe.
Đêm qua có mưa nhỏ, hôm nay mặt đường khá trơn. Tiểu Ý đỡ Phó Tú Niên, thỉnh thoảng lại nhắc: “Thiếu phu nhân, người cẩn thận!”
Hai người mất một lúc mới chen được vào trong đám đông, cuối cùng cũng nhìn rõ chuyện gì xảy ra.
Một bé trai đang quỳ giữa đám người. Cậu bé mặc quần áo rách rưới, thân hình gầy gò, nhìn qua chỉ khoảng năm, sáu tuổi.
Bên cạnh cậu bé là một nam nhân đang nằm trên mặt đất. Bụng hắn phình to, hàm răng nghiến chặt, đôi mắt đục ngầu không có ánh sáng. Da hắn vàng bủng, tứ chi sưng phù, trên mặt lộ rõ vẻ đau đớn.
“Thiếu phu nhân, bụng hắn… sao lại thành như vậy?” Tiểu Ý sợ hãi nắm lấy cánh tay Phó Tú Niên.
Một nam nhân mà bụng lại phình to như phụ nhân mang thai sáu tháng, cảnh tượng thật sự khiến người ta khiếp sợ.
Phó Tú Niên thở dài, vỗ nhẹ lên tay Tiểu Ý, nhỏ giọng giải thích: “Hắn ăn đất Quan Âm.”
Đất Quan Âm có thể giúp người ta cảm thấy no, nhưng không thể tiêu hóa. Ăn quá nhiều sẽ rất dễ mất mạng.
Hiện tại chỉ mới bắt đầu. Về sau sẽ còn có rất nhiều người vì ăn thứ này mà chết.
Nghe nói chỉ là ăn nhầm thứ không nên ăn, Tiểu Ý khẽ thở phào, thương hại nhìn hai cha con bên đường: “Bệnh này có chữa được không?”
Phó Tú Niên không phải đại phu, nàng cũng không biết.
Nhưng nàng nhớ, kiếp trước trong kinh thành từng xuất hiện rất nhiều lưu dân ăn đất Quan Âm rồi chết. Sau đó, triều đình dán cáo thị, còn mời một lão đại phu nổi tiếng trong kinh thành tuyên truyền tác hại của đất Quan Âm. Khi ấy, tình trạng này mới dần được ngăn chặn.
“Chuyện này phải hỏi đại phu.” Phó Tú Niên đi đến, ngồi xổm trước mặt cậu bé: “Đứng lên, chúng ta đưa phụ thân ngươi đi khám.”