Nhưng nàng không đau lòng, Vạn thị lại đau lòng.
Sau đó, Vạn thị không còn để tâm đến chuyện gì nữa. Mỗi ngày bà chỉ bái Phật niệm kinh, thiếu thứ gì thì báo cho Phó Tú Niên một tiếng. Bà cũng biết bạc quan trọng, nhưng vì không phải tự tay lấy từ túi mình ra nên chẳng hề để ý.
Hiện giờ, người phải trả tiền lại là chính bà. Mỗi lần lấy bạc ra, Vạn thị đều đau lòng một lần.
Một ngày nọ, sau khi ăn tối xong, Vạn thị trằn trọc mãi không ngủ được. Bà lấy từ dưới giường ra một chiếc hộp nhỏ, dùng chiếc chìa khóa chưa từng rời khỏi cổ để mở nắp.
Vừa mở hộp, ánh bạc lập tức lóe lên. Bên trong đầy những thỏi bạc trắng bóng, viên nào viên nấy tròn trịa, nhìn thật khiến người ta vui mắt.
Vạn thị đưa tay lưu luyến vuốt ve từng thỏi bạc lạnh buốt. Đến khi sờ sang bên trái, bà bỗng chạm phải hai khoảng trống.
Nét vui mừng trên mặt Vạn thị lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ khó chịu và buồn bực.
Bà đột ngột đóng nắp hộp, nhét nó trở lại dưới giường, rồi gọi ra gian ngoài: “Như Ý, vào đây.”
Như Ý vội vén rèm bước vào, cúi người hành lễ.
Vạn thị sa sầm mặt hỏi: “Trong sổ sách, trong nhà không còn bạc sao?”
Người Như Ý run lên. Ngày nào lão phu nhân cũng hỏi câu này, nhưng không có bạc chính là không có bạc, nàng biết biến ra từ đâu?
“Không có ạ.” Như Ý cúi đầu, nhỏ giọng đáp.
Vạn thị liếc nàng: “Đồ vô dụng, đi mời thiếu phu nhân đến đây.”
Vạn thị vô cùng tức giận. Phó Tú Niên rốt cuộc làm sao vậy? Đã đến cuối tháng mà vẫn chưa đem bạc về, chẳng lẽ muốn cả nhà uống gió Tây Bắc sống qua ngày sao?
Lúc này, bà chỉ biết trách Phó Tú Niên không kiếm bạc về, hoàn toàn không nghĩ đến mấy ngày nay mình đã tiêu hết số tiền vốn đủ dùng cả tháng. Phó Tú Niên đâu có núi vàng núi bạc, làm sao chịu nổi kiểu tiêu xài này?
…
Khi Như Ý tìm đến, Phó Tú Niên đã tháo trâm trên đầu xuống. Mái tóc đen xõa sau lưng, nàng đang chuẩn bị nghỉ ngơi.
Nghe Như Ý nói xong, nàng cầm một cây trâm, tùy ý búi tóc lên, khoác thêm áo ngoài rồi đứng dậy, thong thả nói: “Đi thôi.”
Mục đích Vạn thị tìm nàng cũng chẳng khó đoán, ngoài chuyện bạc thì còn có thể là gì?
Mấy ngày nay, mỗi khi dùng bữa, ánh mắt Vạn thị nhìn nàng đều mang theo vẻ xét nét và khó chịu. Chỉ vì có Quý Cố Tiểu Yến ở đó nên bà mới chưa nổi giận.
Phó Tú Niên bước vào phòng, cúi người hành lễ: “Tức phụ thỉnh an mẫu thân.”
“Được rồi, chỗ ta không cần nhiều lễ nghi như vậy.” Vạn thị phất tay, sắc mặt đen lại, hỏi thẳng: “A Toàn, ngươi quản gia kiểu gì vậy? Trong sổ sách của nhà một văn tiền cũng không còn, phòng bếp muốn mua cân muối cũng không có tiền.”
“Á… Là tức phụ sơ suất.” Phó Tú Niên đỏ mặt, vội nhận lỗi: “Ngày mai con dâu sẽ tìm cách đem mười lượng bạc về.”
Vạn thị cau mày. Mười lượng bạc thì làm được gì?
Trà Tĩnh An Trai trong nhà đã dùng hết, mua thêm ít nhất cũng phải năm lượng. Gần đây, Lưu thái thái, người bạn mới quen của bà, sắp đến sinh nhật. Vị Lưu thái thái này lại là họ hàng xa của biểu muội làm việc ở Hồng Lư Tự, không thể không chuẩn bị một phần quà.
Năm nay Quý Cố Tiểu Yến đã cao hơn, một cô nương lớn như vậy không thể không may quần áo mùa đông. Trong nhà còn hơn mười miệng ăn, mỗi ngày đều là một khoản không nhỏ. Mười lượng bạc đến tiền lẻ cũng chẳng đủ.
“Sao lại chỉ có từng ấy?” Vạn thị không vòng vo nữa, hỏi thẳng.
Phó Tú Niên cụp mắt, giọng tràn đầy bất đắc dĩ: “Mẫu thân, năm nay Tân Giang bị lũ lụt, vựa lúa lớn nhất là Hưng Thành lại mất mùa. Giá lương thực tăng từng ngày, không ít tiệm lương thực còn giới hạn số lượng bán ra. Cả nhà chúng ta mỗi ngày phải dùng hơn mười thăng lương. Chờ phu quân trở về, trong nhà chắc chắn còn có thêm người, lượng lương thực cần dùng cũng sẽ tăng. Con dâu lo sau này càng khó mua được lương thực, nên đã quyết định đem toàn bộ bạc trong tay đi mua trước, thậm chí còn vay thêm một ít.”