Cơn mưa mạnh lên sau nửa đêm.
Từ cửa sổ Tòa nhà Hành chính, Minh nhìn thấy mái vòm Bình An sáng trắng dưới những giọt nước liên tiếp va vào. Thành phố phía xa chỉ còn vài quầng đèn nhòe trong màn mưa. Gió quất vào dãy nhà bên kia đường, giật tung một tấm mái tôn đã lỏng đinh. Nó rung lạch cạch vài lần rồi rơi xuống mặt đường với tiếng động chát chúa.
Thanh độ bền của [Tấm Bảo Vệ Căn Cứ Cấp 2] tiếp tục giảm.
Minh đặt bút xuống. Anh đã ghi chép gần một giờ, đủ để thấy trận mưa này đang lấy đi phần độ bền mà tấm chắn chưa kịp hồi phục từ trận trước. Anh vừa định gọi xuống cổng thì điện thoại rung.
Người phụ trách an ninh báo:
“Các khu đã đưa cư dân vào nhà. Nhưng bên ngoài cổng có hai người.”
Minh bước sát cửa sổ. Bên kia đường, hai bóng người nép dưới mái hiên một cửa hàng. Người đàn ông đứng sát mép trong, lấy thân mình chắn gió. Người phụ nữ ngồi bệt cạnh cửa cuốn, đầu cúi thấp. Nước mưa đã chảy thành dòng ngay trước chân họ.
Minh hỏi:
“Họ ở đó từ lúc nào?”
Người phụ trách an ninh đáp:
“Chúng tôi vừa phát hiện. Người đàn ông đang vẫy tay về phía cổng.”
Minh nhìn quãng đường trống giữa mái hiên và Bình An. Dưới ánh đèn, những vũng nước trên mặt đường ánh lên màu xám đục.
Anh dặn:
“Bảo họ đừng chạy qua. Tôi xuống ngay.”
Khi Minh tới cổng, thầy Thành đã đứng cùng nhóm an ninh. Mưa trượt khỏi mép Tấm Bảo Vệ, đổ xuống phía ngoài ranh giới như một bức rèm nước. Chỉ cách họ một con đường, người đàn ông dưới mái hiên tiếp tục giơ tay. Mỗi cơn gió lại thổi bật vạt áo khoác anh ta, để lộ người phụ nữ đang co mình phía sau.
Thầy Thành nhìn Minh:
“An ninh đã gọi lớn bảo họ ở yên. Người phụ nữ hình như không tự đi được.”
Minh xin số điện thoại của hai người qua nhóm an ninh. Cuộc gọi kết nối sau hai lần thử; tiếng mưa nện trên mái tôn vang rát cả loa.
Người đàn ông nói:
“Vợ tôi ngã khi chạy vào đây. Chân cô ấy đau quá, không đứng lên được.”
Minh hỏi:
“Cô ấy có bị nước mưa chạm vào không?”
Người đàn ông đáp:
“Chưa. Nhưng mái bắt đầu dột rồi.”
Minh ngẩng lên. Mép tôn phía trái mái hiên đã cong xuống, mỗi lần gió giật lại nhấc lên một chút. Người đàn ông cởi áo khoác che đầu vợ. Chẳng bao lâu nữa, nước sẽ tạt tới chỗ họ.
Minh nói:
“Đưa cô ấy lùi vào phần khô nhất. Đừng bước xuống đường. Chúng tôi đang tìm cách giúp hai người.”
Anh ngắt cuộc gọi, quay sang nhóm an ninh:
“Xe của xưởng có thể đi vòng ra phía sau cửa hàng không?”
Người phụ trách an ninh mở bản đồ trên điện thoại, phóng to con hẻm bên cạnh rồi lắc đầu:
“Lối đó đang ngập. Từ đây không biết nước sâu bao nhiêu.”
Phạm Quốc Dũng vừa tới cùng hai thợ sửa xe. Ông nhìn con hẻm, rồi nhìn dòng nước đang cuốn dọc lề đường.
Quốc Dũng nói:
“Nếu đưa xe ra, nó có thể chết máy giữa đường. Người của mình cũng sẽ mắc kẹt.”
Minh không phản bác. Chiếc xe bảy chỗ tối nay đã chết máy khi chỉ cách cổng Bình An vài mét. Anh không thể đem thêm người ra ngoài rồi hy vọng lần này mọi chuyện sẽ khác.
Một tiếng rắc vang lên từ phía cửa hàng.
Thanh đỡ bên trái mái hiên vừa gãy. Tấm tôn nghiêng hẳn xuống, nước đổ qua khe hở thành một màn mỏng. Người đàn ông vội kéo vợ lùi sát cửa cuốn, nhưng phía sau đã không còn chỗ tránh.
Thầy Thành chỉ về dãy nhà nối liền cửa hàng:
“Phía sau có người ở. Nếu họ mở cửa…”
Minh gọi lại ngay.
Anh hỏi người đàn ông:
“Cửa cuốn sau lưng anh có thông vào trong không?”
Người đàn ông đáp:
“Có, nhưng khóa rồi!”
Minh nhìn cánh cửa kim loại phía sau họ:
“Gõ cửa. Gọi thật lớn. Có thể bên trong có người.”
Người đàn ông đặt điện thoại vào túi, dùng cả hai tay đập lên cửa cuốn. Tiếng kim loại vang lên vài nhịp rồi bị mưa gió lấn át. Anh ta lại đập, lần này mạnh hơn. Phía cổng, Minh cho bật đèn xe chiếu về mái hiên để quan sát hai người.
Một phút trôi qua. Cánh cửa không nhúc nhích.
Gió lại giật mạnh. Mép mái tôn gãy rơi thấp thêm một đoạn. Người đàn ông quay về phía Bình An, gương mặt tái nhợt dưới ánh đèn.
Ngay lúc ấy, cửa cuốn nhấc lên.
Một người bên trong cúi xuống nhìn ra. Người đàn ông lập tức bế vợ qua khe cửa vừa mở. Anh ta loạng choạng vì chân trượt trên nền ướt, nhưng người trong nhà đã kịp đỡ lấy vai anh. Cánh cửa hạ xuống ngay sau khi cả hai vào trong.
Dưới mái hiên không còn ai.
Nhóm người ở cổng cùng thở phào. Minh đợi điện thoại kết nối lại. Lần này giọng người đàn ông đã rõ hơn, không còn tiếng mưa dội ngay bên tai.
Người đàn ông nói:
“Chúng tôi vào được rồi. Chủ nhà cho ở lại tới khi mưa tạnh.”
Minh đáp:
“Giữ vợ anh ở nơi khô ráo. Nếu chân cô ấy sưng nhiều hoặc đau hơn, báo lại ngay. Trời tạnh tôi sẽ cho người đưa bác sĩ sang.”
Người đàn ông nghẹn giọng:
“Cảm ơn anh.”
Minh nhìn cửa hàng đóng kín bên kia đường:
“Cảm ơn người đã mở cửa cho hai người nữa.”
Anh cất điện thoại. Dưới chân anh, con đường trong Bình An vẫn khô. Bên kia ranh giới, nước mưa chảy dọc mặt đường, luồn qua bánh xe và những mảnh tôn vừa rơi xuống. Một khoảng cách ngắn như vậy, thế mà đêm nay anh không có cách nào đưa hai người ấy vào căn cứ.
Thầy Thành hỏi:
“Tấm chắn thế nào rồi?”
Minh mở bảng trạng thái. Thanh độ bền vẫn giảm, nhưng chưa xuất hiện cảnh báo mới.
Anh đáp:
“Vẫn chịu được. Chỉ là con không biết mưa còn kéo dài bao lâu.”
Thầy Thành đứng cạnh anh nhìn mái hiên đang chao đảo trong gió. Ông không nói những lời trấn an mà cả hai đều không chắc.
Gần sáng, tiếng mưa cuối cùng cũng thưa đi. Giọt nước cuối cùng trượt khỏi mái vòm, rơi xuống bên ngoài ranh giới. Thanh độ bền ngừng giảm rồi bắt đầu hồi phục, chậm đến mức Minh phải nhìn một lúc mới thấy nó nhích lên.
Anh cho người đưa bác sĩ sang cửa hàng đối diện. Đồng thời, nhóm an ninh kiểm tra các đoạn đường và mái che gần cổng để biết nơi nào người đi đường còn có thể trú khi mưa tới.
Thầy Thành mang bản thống kê cư dân vừa cập nhật đến cho Minh.
[Dân số Căn cứ Bình An: 791.]
Nhiệm vụ [Thành Trấn Sơ Khai] cần một nghìn người. Sau hai trận Mưa Axit Cấp 2, người tìm tới Bình An chắc chắn còn tăng. Minh nhìn con số ấy, rồi nhìn mái hiên gãy nát bên kia đường.
Anh nói với thầy Thành:
“Trước khi tiếp tục nhận người, mình phải báo rõ cho những gia đình đã hẹn cách tới đây khi trời mưa. Người đi đường cần biết chỗ trú gần nhất. Không thể đợi họ đứng ngoài cổng rồi mới tìm cách giúp.”
Thầy Thành gật đầu, đang định trả lời thì người phụ trách an ninh đi nhanh tới. Trên tay anh ta, màn hình điện thoại vẫn sáng.
Người phụ trách an ninh báo:
“Phía chính quyền thành phố vừa liên hệ. Họ muốn gặp người phụ trách Bình An.”
Minh nhìn qua cổng. Bác sĩ cùng hai nhân viên đang dìu người phụ nữ bị thương ra khỏi cửa hàng. Phía sau họ là những tán cây cháy lá, mặt đường loang lổ và phần mái hiên không còn che được cho ai.
Bình An đã sáng đèn và tiếp tục lớn lên giữa thành phố qua từng trận mưa. Minh biết rồi sẽ có ngày chính quyền tìm tới.