Chưa kịp chớp mắt, Vũ Minh đã xuất hiện trước một cánh cổng sắt màu xanh.
Phía trên là tấm biển quen thuộc.
“VIỆN TÌNH THƯƠNG BÌNH AN”
Lớp sơn trên tấm biển đã bong tróc ở vài góc.
Bên cạnh cổng vẫn là cây phượng già đã tồn tại từ khi anh còn nhỏ.
Mấy chiếc ghế đá nằm im dưới tán cây.
Một quả bóng cao su lơ lửng giữa sân, chưa kịp rơi xuống đất.
Vũ Minh đứng bên ngoài cổng, nhất thời không thể bước tiếp.
Mọi thứ quá quen thuộc.
Giống hệt nơi anh đã lớn lên.
Ngay cả vết lõm trên thanh sắt bên trái cũng vẫn còn đó.
Năm mười hai tuổi, anh cùng mấy đứa trẻ trong viện đá bóng làm móp cổng. Cả bọn sợ bị mắng nên lén dùng búa sửa lại, cuối cùng càng đập càng méo.
Viện trưởng phát hiện nhưng không phạt ai.
Ông chỉ bắt cả nhóm lau dọn sân suốt một tuần.
Ký ức ấy rõ ràng đến mức Vũ Minh có cảm giác chỉ cần đẩy cánh cổng ra, anh sẽ lại nhìn thấy mình của ngày trước đang chạy chân trần giữa sân.
“Hệ thống.”
[Đang lắng nghe.]
“Thế giới này có một Ngô Vũ Minh khác không?”
Giọng nói máy móc im lặng trong chốc lát.
[Không phát hiện cá thể trùng khớp.]
Vũ Minh hơi sững người.
“Không có?”
[Đúng.]
[Trong thế giới này, đứa trẻ được đặt trước cổng Viện Tình Thương Bình An vào hai mươi sáu năm trước đã không còn sống khi được phát hiện.]
Bàn tay Vũ Minh đang đặt trên cổng chợt khựng lại.
Ở thế giới của anh, viện trưởng đã kịp thời phát hiện tiếng khóc giữa cơn mưa.
Ông bế anh vào trong.
Đưa anh đến bệnh viện.
Cho anh một cái tên.
Cho anh một mái nhà.
Nhưng ở nơi này…
Đứa trẻ ấy đã không đợi được đến lúc cánh cổng mở ra.
Trong lòng Vũ Minh xuất hiện một cảm giác khó tả.
Có buồn.
Có tiếc nuối.
Nhưng cũng có một chút nhẹ nhõm.
Ít nhất anh sẽ không phải đối mặt với một người giống hệt mình.
Cũng không phải tranh giành vị trí trong cuộc đời của bất kỳ ai.
Anh chỉ là Ngô Vũ Minh của thế giới cũ.
Một người đã chết.
Và bây giờ đang cố gắng cứu lấy một thế giới khác.
“Khôi phục thời gian của viện trưởng đi.”
[Đã xác nhận.]
Một vòng sáng màu xanh từ dưới chân Vũ Minh lan vào bên trong khuôn viên.
Nó đi xuyên qua sân, men theo hành lang rồi dừng lại tại căn phòng làm việc ở cuối dãy nhà.
Mọi thứ xung quanh vẫn đứng yên.
Chỉ có người đàn ông đang ngồi bên bàn làm việc chậm rãi cử động.
Chiếc bút trong tay ông rơi xuống mặt bàn.
Cạch.
Ngô Văn Thành ngẩng đầu.
Ánh mắt ông lập tức trở nên cảnh giác.
Ông nhìn chiếc quạt trần bất động.
Nhìn rèm cửa đang đứng yên giữa một cơn gió.
Rồi nhìn Vũ Minh đang đứng ngoài cửa phòng.
“Ai đó?”
Viện trưởng lập tức đứng dậy.
Dù đã hơn sáu mươi tuổi, phản ứng của ông vẫn rất nhanh. Ông với tay lấy cây gậy gỗ đặt cạnh bàn rồi chắn trước người.