Bãi biển Cousins sáng rực trong ánh lửa. Những bó củi cháy đỏ, tiếng nhạc từ loa di động vang vọng, hoà lẫn tiếng sóng rì rào. Khắp nơi là những bóng người trẻ trung, trai cởi trần, gái trong váy ngắn, ly bia chuyền tay nhau, tiếng cười nói lan ra khắp khoảng cát.
Belly bước chậm lại, lòng bàn tay hơi ướt mồ hôi. Cô không quen với những nơi đông đúc thế này. Những gương mặt lạ hoắc, ánh mắt hiếu kỳ khiến cô thoáng rụt rè.
“Đi thôi!”
Vivi cất giọng bình thản, tay khẽ kéo khuỷu tay chị như muốn trấn an.
Ngay lúc ấy, một giọng nam vang lên từ phía lửa:
“Này, cô gái trạm xăng!”
Belly giật mình, ngẩng lên. Chính là anh chàng hôm trước ở cửa hàng tiện lợi. Anh ta đang cầm một chai bia, bước tới, nụ cười thoáng men say nhưng ánh mắt vẫn sáng rực.
“Cậu đến từ đâu vậy? Không ngờ lại gặp ở đây.” Anh ta cười, rồi vừa dứt lời đã để ý thấy Vivi đi bên cạnh. Đôi mắt anh ta thoáng sáng lên:
“Ồ, còn đây là?”
“Em gái tớ!” Belly đáp nhanh, giọng hơi cứng.
Anh chàng khẽ huýt sáo, liếc nhìn Vivi không giấu vẻ thích thú:
“Chào em! Anh là Jumper. Rất vui được gặp!”
Vivi chỉ gật đầu nhè nhẹ, môi mỉm cười xã giao, ánh mắt lại lướt đi nơi khác như chẳng mấy bận tâm. Chính sự thờ ơ ấy càng khiến Jumper tò mò hơn.
Belly đứng bên, trong lòng bỗng gợn sóng. Dù cô biết anh chàng này chẳng quan trọng gì nhưng việc anh ta lập tức hướng sự chú ý sang Vivi vẫn khiến cô buồn bực. Cô cười gượng, tìm cớ kéo Vivi đi:
“Chúng ta đi chỗ khác đi, Vivi!”
Hai chị em rời Jumper lại phía sau, tiến về gần vòng tròn lửa. Ở đó, không khí như vỡ òa. Một nhóm bạn trai cởi trần nhảy quanh lửa, vài cô gái cười rộ, tóc tung bay trong gió biển. Âm nhạc dồn dập, tiếng trống điện tử đập thẳng vào ngực.
Ngay khi Vivi xuất hiện, vài ánh mắt lập tức xoáy đến. Cô trong chiếc váy vintage in hoa nhí, làn da trắng dưới ánh lửa càng trở nên nổi bật, gương mặt mang vẻ xa cách khiến người khác vừa e dè vừa muốn lại gần.
Một cậu trai tóc xoăn, lắc lư theo nhạc, thì thầm với bạn:
“Cô ấy là ai vậy? Chưa từng thấy ở Cousins trước đây!”
“Đẹp kiểu, khác hẳn mấy đứa con gái quanh đây.” Người kia gật gù.
Trong khi đó, Belly vẫn loay hoay đứng bên, cố gắng hòa nhập nhưng không khỏi thấy lu mờ cạnh Vivi. Mọi ánh nhìn, dù kín đáo hay công khai, đều bị hút về phía em gái.
Jeremiah cầm chai bia và Steven đang ôm một cô gái tên Shayla xuất hiện từ đám đông, vừa trông thấy hai chị em đã reo lên:
“Belly! Vivi! Hai đứa đến thật à?”
Jeremiah chạy lại, không giấu nổi sự phấn khích. Ánh mắt cậu lướt qua Vivi một nhịp, thoáng ngẩn ngơ, rồi lập tức nở nụ cười rạng rỡ.
Steven thì ngạc nhiên thật sự:
“Không ngờ Vivi cũng chịu đi. Anh tưởng em sẽ ở nhà ôm laptop cơ.”
Vivi nhún vai, nửa đùa nửa thật:
“Có lúc cũng phải “ra mắt xã hội” chứ!”
Câu nói khiến cả Jeremiah lẫn Steven đều bật cười, không khí thêm rộn rã.
Ở phía xa, Conrad đang đứng lặng, chai bia trong tay, nhìn qua ngọn lửa. Khi ánh mắt anh vô tình bắt gặp Vivi trong chiếc váy hoa nhí, lòng anh thoáng chấn động. Anh không tiến lại ngay, nhưng ánh mắt ấy, Belly nhìn thấy tất cả.