Gió lạnh rít qua từng khe cửa chạm trổ, cuốn theo những bông tuyết mịn đáp xuống khoảng sân vắng lặng của Viên Hy Viện.
Cái lạnh chốn kinh thành ngày càng thấu xương, nhưng bầu không khí bên trong gian phòng nhỏ của Viên Tưởng Hy lại ngưng đọng bởi uy áp vô hình từ quyền lực vương giả.
Trên chiếc bàn gỗ trắc, hai chiếc tráp dài bọc gấm phượng thêu chỉ vàng óng ánh được đặt ngay ngắn. Gấm tơ thượng hạng bên trong lấp lánh sắc tía, đi kèm một đôi vòng ngọc phỉ thúy trong vắt không chút tì vết. Đây là món quà thưởng do Lưu ma ma – tâm phúc thân cận nhất của Chiêu Ninh Trưởng Công Chúa đích thân dẫn người mang tới.
“Biểu tiểu thư, Trưởng Công Chúa dặn: Mùa đông kinh thành khắc nghiệt, tiểu thư lại đến từ phương Nam, thân thể khó tránh khỏi yếu mềm. Số gấm tơ và ngọc thạch này là đồ tiến cống từ ngự khố, Công Chúa đặc biệt ban cho tiểu thư may xiêm y giữ ấm và trau chuốt thể diện.”
Lưu ma ma đứng bên cạnh, nụ cười trên gương mặt già nua giấu giếm sự dò xét sâu thẳm của kẻ đã kinh qua nửa đời chốn thâm cung.
Ánh mắt bà ta khẽ lướt qua gian phòng bài trí thanh bần, rồi dừng lại trên gương mặt thanh tú của Tưởng Hy.
Tưởng Hy không vội liếc nhìn những báu vật giá trị liên thành trước mắt. Nàng khẽ nhún người, giọng nói dịu nhẹ: “Tưởng Hy phận con cháu nương nhờ, dẫu dốc hết sức bình sinh cũng khó lòng báo đáp vạn phần ân đức của Trưởng Công Chúa. Món hậu lễ này, Tưởng Hy nhận mà lòng nơm nớp lo sợ, chỉ e bản thân vô đức vô năng, làm phụ sự kỳ vọng của Người.”
“Biểu tiểu thư quá lời rồi. Trưởng Công Chúa xưa nay thưởng phạt phân minh. Tiểu thư biết nhìn đại cục, lại bảo vệ được Nhược Lan tiểu thư, món quà này tiểu thư hoàn toàn xứng đáng.”
Lưu ma ma khéo léo tiến lên đỡ nàng dậy, sau đó khẽ cúi đầu: “Lời đã truyền xong, lão nô xin phép lui về hầu hạ Trưởng Công Chúa.”
Tiếng bước chân của đám hạ nhân vừa xa dần ngoài hành lang lát đá, vẻ cảm kích giả tạo trên gương mặt Viên Tưởng Hy lập tức biến mất không chút vết tích.
Nàng chầm chậm đứng bên bàn, ngón tay thon dài lướt qua đôi vòng ngọc phỉ thúy lạnh ngắt. Đáy mắt hạnh trong vắt như sương mai bỗng chốc phủ một lớp băng dày, lý trí quay trở lại với sự tỉnh táo đến tàn nhẫn.
Nàng thừa biết, món quà này của Chiêu Ninh Trưởng Công Chúa chính là lưỡi dao sắc nhọn ẩn sau lớp lụa gấm êm ấm.
Một mặt, người nâng đỡ địa vị của nàng, đưa đãi ngộ của vị “biểu tiểu thư” lên ngang hàng đích nữ để nàng có thể đường đường chính chính tham dự các buổi yến tiệc thế gia, giữ gìn thể diện cho Vĩnh An Hầu phủ.