Tuyết ngoài hiên đã ngừng rơi, nhưng hơi lạnh vẫn theo gió luồn qua khe cửa rỗng, bồng bềnh cùng làn khói ấm áp giữa thính đường.
Hôm nay là bữa cơm gia đình đầy đủ đầu tiên của Viên Tưởng Hy kể từ khi chính thức ở lại phủ Vĩnh An Hầu.
Trên chiếc bàn tròn bằng gỗ tử đàn khảm trân châu quý giá, các vị chủ tử đều đã an tọa đông đủ theo đúng tôn ti trật tự.
Lão phu nhân Cố Thục Chi ngồi ở giữa, bên cạnh là Vĩnh An Hầu Thường Đình Phong và Trưởng Công Chúa Chiêu Ninh cùng ngồi ở vị trí chủ tọa trung tâm. Thế tử Thường Khải Minh và Đích tiểu thư Thường Nhược Lan ngồi bên trái.
Phía dưới là phu thê Nhị phòng Thường Đình Hải, Nhị phu nhân Vương Tố Vân cùng vị thiếp thất Tiết Thu Hồng. Tam phòng Thường Đình Lâm và Tam phu nhân Triệu Thanh Hà cũng có mặt, lặng lẽ quan sát.
Thân phận biểu tiểu thư của Tưởng Hy vốn lỡ dỡ, nàng khéo léo chọn vị trí ngồi ở góc khuất nhất, khép nép như một cái bóng mờ nhạt giữa cảnh lụa là rực rỡ.
“Viên nha đầu, sao lại ngồi xa thế? Mau gắp chút thịt dê hầm sâm này mà bồi bổ, ta thấy sắc mặt con vẫn còn xanh xao lắm.” Lão phu nhân Cố Thục Chi mở lời phá vỡ sự im lặng, từ ái ra hiệu cho nha hoàn múc một bát canh nhỏ đặt trước mặt nàng.
“Đa tạ lão phu nhân thương xót. Tưởng Hy phận vãn bối, được ngồi chung bàn với các vị trưởng bối đã là phúc phận lớn, đâu dám đòi hỏi gì hơn.” Tưởng Hy nhẹ nhàng đứng dậy hành lễ rồi mới chầm chậm ngồi xuống, hai tay bưng bát canh, mi mắt rủ thấp đầy vẻ biết ơn, cung kính.
“Lão phu nhân thật là từ tâm.” Nhị di nương Tiết Thu Hồng ngồi phía đối diện khẽ che miệng cười, chiếc nhẫn vàng trên ngón tay lóe lên ánh sáng lạnh. Bà ta ngày thường cậy sinh được hai vị thứ tiểu thư nên vốn ghen tị với sự thiên vị của Lão phu nhân dành cho con cháu họ ngoại, nay thấy Lâm di nương ở Tây viện vừa ngã ngựa, liền muốn mượn Tưởng Hy để khơi mào sóng gió.
“Có điều, thiếp thân thấy Viên cô nương tính tình quá mức nhút nhát. Hầu phủ chúng ta dẫu gia sản ngàn vạn, nuôi thêm một miệng ăn cũng chẳng đáng là bao, nhưng kinh thành này không giống như Nam Thị nghèo khó. Viên cô nương ăn nhờ ở đậu chốn thâm viện, nếu cứ rụt rè thế này, sau này ra ngoài giao du e là làm trò cười cho các phủ thế gia khác, lại mang tiếng Hầu phủ không biết nuôi dạy.”
Lời vừa thốt ra, tiếng đũa muỗng trên bàn bỗng chốc khựng lại một nhịp. hai chữ “nuôi thêm” và “ăn nhờ ở đậu” như hai gáo nước lạnh tạt thẳng vào tôn nghiêm của một người cô độc, trắng tay.
Nhị phu nhân Vương Tố Vân ngồi bên cạnh không cản, trái lại còn khẽ nhấp hớp rượu, ánh mắt hiện lên vẻ đồng tình ngầm ẩn.