Nick và Rose vừa bước tới cửa căn tin, hai người có chút choáng ngợp trước cảnh tượng trước mắt. Mấy nữ sinh đang chen lấn ở cửa bàn tán xôn xao. Tất nhiên họ đang bàn tán về anh em nhà Mander lẫy lừng mới chuyển đến vào sáng hôm nay.
“Là Terence đúng không? Anh ấy đẹp trai quá…”
“Royce đẹp hơn mà…”
“Peter chứ?!!”
“Không biết mẫu bạn gái lý tưởng của họ là gì nhỉ?”
“Hôm nay, mình đã cố trang điểm một cách hiền dịu, mình có nên tỏ tình với Peter không nhỉ?”
Nick đứng phía sau nghe họ bàn tán mà thấy ngại thay họ trong lòng. Cậu đưa tay lên miệng khẽ ho mấy tiếng.
Mấy cô gái quay người nhìn lại, vừa trông thấy cậu gương mặt họ hiện rõ vẻ hốt hoảng xen lẫn ngại ngùng.
“Cho tôi đi qua được không?” Nick cất giọng.
Câu nói của cậu như một mệnh lệnh, mấy cô gái lập tức đứng về hai bên nhường cho cậu bước vào.
Ánh mắt mọi người nhìn theo bóng lưng cậu đắm đuối, còn chưa được vài giây ánh mắt đã lập tức chuyển sang trạng thái sắc lạnh, ánh mắt đó là dành cho cô gái bước sau lưng Nick. Rose vừa đi mà vừa cảm thấy lạnh sống lưng.
“Cô ta là ai mà cứ ở cạnh họ thế nhỉ?”
“Rosaleen, nghe nói cô ta có hôn ước với Royce.”
“Hôn ước thôi mà, kết hôn mới là chính thức.”
“Cũng bình thường thôi.”
Tôi nghe thấy đó – Rose vừa bước đi vừa tự nhủ.
Hai người đi về phía bàn lấy đồ ăn, Nick lấy chiếc đĩa đưa cho cô “Chị đừng để tâm mấy lời họ nói nhé.”
Rose đưa tay cầm lấy chiếc đĩa mỉm cười đáp “Chị biết mà.”
Nick dùng kẹp gắp một ít thịt viên vào đĩa cho cô “Thịt viên ở đây ngon nổi tiếng đó.”
Rose vui vẻ “Cảm ơn.”
Lấy đồ ăn xong, hai người đi về phía bàn hội tụ với mọi người.
Vừa thấy hai người, Peter đứng dậy “Rose, em uống nước ép táo hay cam?”
Rose vội đáp “Em uống nước cam ạ.”
Peter gật đầu sau đó nhìn Nick “Em vẫn nước ép táo nhỉ?”
Nick cười “Vâng ạ.”
Peter gật đầu sau đó bước đi.
Rose bước tới đưa mắt nhìn chiếc ghế trống bên cạnh Roy mà trong lòng lưỡng lự.
“Nick, mau qua đây!” Roy lên tiếng rồi kéo chiếc ghế bên cạnh ra.
Tất nhiên làm gì có chuyện Roy chủ động để cô ngồi cùng chứ. Tuy nhiên, việc Roy muốn làm chưa chắc những người còn lại đồng tình. Nick tiến tới, kéo cái ghế bên cạnh Roy nhìn Rose mỉm cười: “Rose,chị mau qua đây ngồi đi.”
Roy đưa ánh mắt đầy hậm hực nhìn Nick. Đáng nhẽ mình không nên giữ chỗ cho nó.
Rose cũng tự hiểu ý, cô mỉm cười nhìn Nick “Em ngồi ở đó đi.” Cô nói xong rồi đi tới chiếc ghế trống bên cạnh Ted “Em ngồi ở đây được không ạ?”
Ted đang chơi game trên điện thoại, thấy cô hỏi liền quay qua đáp “Tất nhiên là được rồi.” sau đó còn không quên đưa tay kéo ghế cho cô.
Rose liền ngồi xuống, Roy cũng chẳng muốn bận tâm đưa mắt ngó nghiêng nhìn theo bóng lưng Peter.
“Anh không phiền nếu chúng em ngồi ăn chung chứ?” Amory cùng mấy người em họ bước tới nói.
Ted vừa nghe thấy giọng liền đặt chiếc điện thoại xuống bàn sau đó nhìn Amory “Tiếc thật, bàn của bọn anh đủ người rồi.”
Amory cười sau đó đưa mắt nhìn về phía bàn bên cạnh “Họ không ngại nhường bàn cho chúng ta đâu.”
“Không cần phiền phức vậy đâu.” Roy xen vào “Cũng đâu nhất thiết phải ngồi ăn chung.”
“Anh nói vậy là sao? Chúng ta là anh em tất nhiên nên ăn cùng nhau chứ?” Amory vẫn bình thản đáp.
“Nhất thiết phải họp gia đình ở căn tin à?” Ted đứng dậy nhìn Amory.
“Sao vậy?” Từ phía sau Peter bước tới.
Nghe thấy giọng anh, mấy đứa em họ liền né sang một bên.
Amory vẫn giữ vẻ mặt lạnh băng không một cảm xúc rồi quay qua nhìn Peter “Em chỉ muốn đề nghị cả nhà nên ngồi ăn chung thôi nhưng có vẻ không được tán thành.”
Peter đặt mấy cốc nước ép xuống bàn sau đó nhìn Amory “Nếu em muốn ăn cơm với anh như thế, lần tới cứ ghé qua dinh thự nhé.”
Amory không nói thêm câu nào, quay người bỏ đi. Jessica đưa mắt nhìn họ sau đó cũng im lặng mà rời đi.
“Ra oai cái gì chứ, bọn nhóc con?” Ted cười sau đó kéo ghế ngồi xuống.
Peter đẩy khay nước về phía trước “Kệ mấy đứa đó đi, mọi người lấy đồ uống này.”
Amory ngồi xuống chiếc bàn cách đó không xa, ánh mắt vẫn dõi theo bóng lưng họ.
Jessica kéo ghế ngồi xuống “Lại bị họ bỏ lại rồi kìa.”
Một người con gái, mái tóc màu đen dài ngang lưng được tết chỉn chu kéo ghế ngồi xuống “Về dinh thự của họ? Điều đó không phải đang nhắc nhở chúng ta phải chú ý cấp bậc đó à?” Gương mặt nhỏ nhắn, sống mũi cao. Cô đeo trước ngực một bảng tên làm riêng cho mình ‘Julia Mander Line’.
“Tất nhiên rồi. Cháu trai trưởng cơ mà.” Một nam sinh khác xen vào, anh ta sở hữu mái tóc xoăn màu nâu lạnh. Vừa nói vừa đưa tay chỉnh lại chiếc nhẫn của mình “Nghe nói anh ta biết chơi rất nhiều nhạc cụ, thật sự rất mong được chỉ giáo đó.”
“Không cần vội đâu Austin, chúng ta còn nhiều thời gian mà.” Amory bình thản đáp.
Nick cầm cốc nước lên uống sau đó lại nói “Có phải vì chúng ta nhập học ở đây nên đám nhóc này mới thế không?”
“Có lẽ thấy địa vị của bản thân bị lung lay.” Ted bình thản đáp.
“Đúng là không biết tự lượng sức mình.” Roy cười khẩy.
“Anh Royce…” Một giọng nói của con gái bất ngờ cất lên, mấy anh em đưa mắt nhìn.
Một cô tiểu thư bước tới, mái tóc màu vàng óng, hàng mi cong, trên người thoang thoảng mùi nước hoa hồng. Cô nàng đã chăm chút khá kỹ để có được tự tin đứng trước mặt họ. Cô từ từ đưa một hộp bánh về phía trước “Anh Royce, anh có thể nhận chiếc bánh này của em được không ạ?” Cô nàng e ấp nói.
Bánh ư? Roy đưa mắt nhìn chiếc bánh kem. Roy có chút dè chừng, anh ta chỉ ăn những món bánh do đầu bếp chuyên nghiệp làm. Đặc biệt lượng đường nhất định phải phù hợp bởi anh vốn không thích đồ ngọt.
Cách trang điểm kiểu tiểu thư này cũng không phải ‘kiểu’ của anh. Chỉ mới lướt qua anh đã biết cô nàng này mới xịt nước hoa lại, bởi nó hiện rõ hai lớp mùi cũ và mới. Cũng khá chăm chút vì đây là mùi hương đang hot và giới hạn tuy nhiên vẫn chưa làm anh đủ hài lòng.
Trong lòng vốn có sẵn ý định từ chối nhưng đột nhiên thấy ánh mắt bất an của vị hôn thê đối diện. Ánh mắt đó càng khiến anh muốn làm điều ngược lại.
“Được thôi.” Roy mỉm cười với lấy hộp bánh. Lấy xong không quên mỉm cười lại với cô gái đó khiến cho cô nàng đỏ mặt không giấu được niềm vui sướng mà cười thật tươi.
Cô gái vui vẻ nói “Em là Emma Calendar.” Nói xong cô không kìm nổi mà quay người bỏ chạy.
“Calendar à? Có vẻ cũng không tầm thường.” Anh đặt hộp bánh xuống bàn rồi nói.
Rose có chút chạnh lòng. Đúng vậy, năm năm trước cũng vậy bây giờ cũng vậy… “Anh ấy chưa từng suy nghĩ tới cảm xúc của mình.” Nghĩ đến đây cô không thể nuốt thêm. Rose đặt chiếc đũa xuống hay sau đó đứng dậy “Em ăn xong rồi. Em xin phép.”
“Chị đã ăn gì đâu, chị ăn thêm đi chứ?” Nick vội nói.
“Mọi người ở lại ăn ngon miệng ạ.” Nói rồi cô quay người bước đi.
Roy đưa mắt nhìn theo bóng lưng của Rose. Thầm nhủ mình đã làm điều đúng đắn trong con đường khiến phu thê chán ghét mình.
“Em cố tình chọc tức Rose đấy à?” Ted nhìn Roy có ý trách móc.
Roy vẫn bình thản ăn như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Ted thở dài “Bớt làm mấy trò trẻ con này đi.”
“Nhìn qua là biết cô gái đó không phải kiểu của anh rồi, lại còn bánh kem nữa. Anh nuốt nổi sao?” Nick than thở.
Roy vẫn bình thản vừa ăn vừa gật đầu, sẵn sàng nhận hết những lời trách móc từ mọi người.
Rose bỏ ra ngoài hành lang, cô tự nhủ với lòng sẽ không sao nhưng vẫn cảm thấy rất buồn. Đã từng ở bên cạnh anh ấy lâu như vậy nhưng cũng không thể làm anh ấy thích mình, nếu cứ tiếp tục như vậy liệu có ổn không. Hôn sự của hai đứa có thật sự…‘Không, mình thích anh ấy đến vậy, mình không thể bỏ cuộc.’ Thời gian qua mình đã thay đổi và cũng suy nghĩ rất nhiều rồi. “Rose, mày phải tỉnh táo.” cô nắm chặt tay hạ quyết tâm.
Từ phía sau, một bàn tay nhẹ nhàng chạm vào vai Rose khiến cô giật mình. Cô quay người nhìn lại. Bella đứng trước mặt cô mỉm cười. Còn không quên đưa chai nước hoa quả ở trên tay về phía cô “Nước hoa quả không?”
Rose mỉm cười đưa tay cầm lấy chai nước khẽ gật đầu “Cảm ơn cậu.”
Bella mỉm cười đưa tay vặn nắp chai nước còn lại sau đó uống. Rose nhấp ngụm nước khẽ đưa mắt lướt nhìn cô gái bên cạnh mình. Cô gái mái tóc màu hạt dẻ này thật sự xinh đẹp và tự tin biết bao. Cô ấy toát lên vẻ vô tư và kiêu hãnh đến lạ. Ngưỡng mộ thật – Rose tự nhủ trong lòng.
“Cậu biết bọn họ sao?” Bella nhìn Rose ngập ngừng rồi nói tiếp “Mander ấy.”
Rose lưỡng lự một chút rồi mới gật đầu “Đúng vậy.”
Bella vui vẻ đưa bàn tay về phía trước “Tớ là Bella W Emmott.”
“Rosaleen Anderson. Cứ gọi tớ là Rose.” Cô nắm lấy tay Bella.
“Cậu xinh đẹp thật đó, Rose!” Bella thẳng thắn nói.
Rose được khen cũng có chút ngại “Cậu cũng vậy mà.” Nói xong cô rụt tay lại. Bella cũng mỉm cười sau đó lặng lẽ bước đi bên cạnh cô.
Hai người vừa đi được một đoạn thì Bella không kìm được liền hỏi cô “Rose này, tớ thật sự rất tò mò về anh em họ đấy. Cậu thân với họ lắm sao, từ sáng cậu đều đi cùng họ mà.”
“Thật ra là quen biết từ nhỏ thôi.” Rose mỉm cười nói.
“Nói thật, tớ tò mò vì nghe đồn họ giỏi thôi chứ tớ không phải kiểu con gái thích chạy ca tụng họ đâu. Còn về cậu, tớ muốn được kết thân với cậu vì trông cậu có vẻ hợp với tớ đó. Cậu chắc chắn rất khác đám tiểu thư kia.”
Rose không biết phải đáp lại Bella như nào, cô gái này cũng thật thẳng thắn.
“Hy vọng họ khác với hội của Amory.” Bella nói tiếp.
“Cậu không thích Amory à?” Rose tò mò.
Bella gật đầu “Ở đây, Amory là hội trưởng hội học sinh. Tính nết cậu ta khá là khó chiều. Đặc biệt, những người xuất thân thương nhân như nhà tớ sẽ không được phép nói chuyện với bọn họ.”
“Phân biệt tầng lớp nữa ư?”
“Ừ. Những dòng tộc lớn có tiếng như nhà Calender, Winston, Brown thì còn có thể bắt chuyện với cậu ta được. Như tớ thì…”
“Không ngờ ở đây lại có những chuyện như thế.”
“Phân biệt giai cấp, cô lập ai đó là chuyện bình thường mà.”
Rose suy nghĩ một lúc sau đó nhìn Bella tự tin nói “Nhưng mà, có anh Peter ở đây thì sẽ không có mấy chuyện như thế đâu.”
“Peterson đó à?” Bella suy ngẫm.
“Cậu biết anh ấy sao?” Rose bất ngờ.
“Ừ… cũng kiểu vậy. Tớ mới tìm hiểu một chút.”
Rose gật đầu “Anh ấy thật sự rất đáng tin cậy.”
Bella khoác vai Rose “Được rồi, mau đi về lớp thôi nào.”
Tiếng chuông kết thúc giờ ăn trưa vang lên, mọi người trở về lớp. Peter đi tới trước bàn của Rose nhẹ nhàng đặt một chiếc bánh ngọt xuống.
Rose ngước mắt nhìn anh. Peter mỉm cười đáp lại “Lúc nãy, em mới ăn được có một chút. Ăn thêm cái này đi.”
“Cảm ơn anh ạ.” Rose vui vẻ đáp lại.
Peter đi về chỗ ngồi, Roy bước vào gương mặt ủ rũ sau đó nhìn Ted “Tiết này là tiết Chính trị đúng không?”
Ted gật đầu.
Roy vươn vai muốn nằm xuống thì đã bị bàn tay của Peter chặn lại, người anh trai hạ giọng “Hôm nay là ngày đầu tiên.”
Roy ủ rũ chống tay xuống bàn, anh đưa mắt nhìn vị giáo viên đứng tuổi vừa bước vào lớp.
Giáo viên đưa mắt nhìn cả lớp một cách nghiêm nghị sau đó mới bắt đầu bài giảng của mình.
Một ngày học tập của họ cuối cùng cũng kết thúc, tiếng chuông vừa ngừng thì Roy đã cất xong hết đồ và anh cũng là người rời khỏi lớp đầu tiên. Mấy cô gái cũng nhanh chóng chạy theo sau anh.
Rose đưa mắt nhìn nhưng lại tiếp tục thu xếp đồ đạc.
Peter bước tới đưa tay gõ nhẹ xuống bàn cô “Bọn anh đợi em ở ngoài.”
“Vâng ạ.” Cô mỉm cười đáp.
Nói xong, anh bước đi. Ted và Nick cũng vui vẻ bước theo phía sau anh. Bên ngoài, Roy đang đứng đưa mắt ngắm nhìn những tán cây còn mấy cô gái thì đứng tụm lại với nhau đứng quan sát anh từ xa. Thấy Peter bước ra, Roy vội chạy tới “Nay buổi đầu tiên nhập học, chúng ta làm vài trận chứ nhỉ?”
Nick vui vẻ “Tiệc pizza và gà rán nữa.”
Ted cũng góp phần “Được thôi, làm vài trận bóng rổ cho nóng người nào.”
“Mấy đứa chơi đi, anh về trước.” Peter bình thản đáp.
Roy đưa tay sờ lên trán Peter “Anh bị sốt đấy à?”
Peter gạt tay Roy “Anh có vài việc nên anh sẽ về trước.”
Ted khoác vai anh trai “Sao vậy? Có thể nói cho em nghe với được không?”
Peter vẫn lặng im không phản hồi.
“Cậu về cùng tớ được không?” Bella bước tới trước mặt Rose vui vẻ nói.
Rose lấy túi xách rồi đứng dậy “Tớ có người đón rồi. Cậu có muốn đi chung xe với tớ về không?”
“Nếu vậy thì chúng ta cùng nhau đi ra cổng là được.” Ánh mắt Bella vô cùng mong đợi.
Rose cũng không thể từ chối cô bạn này được, cô vui vẻ gật đầu. Bella liền vui vẻ khoác tay cô sau đó cùng nhau bước ra ngoài.
Nick đưa mắt thấy hai người bước ra cùng nhau, cậu hơi bất ngờ khi thấy hai người thân thiết như vậy, cậu liền lên tiếng “Hai người kết thân rồi sao?”
Rose gật đầu “Đúng vậy.”
Thấy cô nói như vậy, mọi người cũng không có ý kiến gì.
Peter vẫn điềm tĩnh bước đi phía trước. Ba anh em bước đi theo sau.
“Có vấn đề.” Roy đưa mắt nhìn Ted.
“Có phải vì chuyện ở buổi đấu giá không nhỉ?” Nick khẽ nói.
“Đúng rồi, anh ấy lại âm thầm suy nghĩ gì đó đây mà.” Ted đăm chiêu nhìn theo bóng lưng anh trai mình.
“Không thể để yên được.” Nói xong Roy rút điện thoại trong túi ra gọi cho ai đó.
.
Peter bước vào thư phòng, anh đi tới bên chiếc bàn lớn, kéo ghế ngồi xuống, hai tay đan vào nhau. Ánh mắt vô cùng đăm chiêu.
Cốc… cốc…
“Mời vào.”
Cạch – Cánh cửa mở ra, Mandy ngó vào nhìn anh mỉm cười “Coi ai nè.”
Peter đưa mắt nhìn cô “Em đến khi nào thế? Anh tưởng em đang phụ mẹ lo công việc ở dinh thự.”
Mandy bước vào phòng “Tại sao vừa tới nhà anh đã tự nhốt mình trong thư viện thế này?”
Thấy anh không trả lời mình, Mandy tiến tới trước mặt anh “Anh đang suy nghĩ về vụ trộm ở buổi đấu giá đúng không?”
Peter cũng không giấu cô nữa, anh thở dài sau đó nói “Anh không thể coi như không có chuyện gì được. Đây rõ ràng là một lời tuyên chiến với gia tộc.” Nói đến đây, ánh mắt anh trở nên nặng trĩu muộn phiền.
Chưa cần anh phải nói thêm Mandy đưa tay nắm lấy bàn tay anh “Không sao đâu, anh lo lắng là chuyện đương nhiên nhưng anh biết đấy, việc chúng ta cần làm bây giờ hoàn thành tốt mọi thứ ở đúng cương vị của mình. Nếu anh có mệnh hệ gì ai có thể tiếp nối bước chân của gia tộc.”
“Anh hiểu mà, anh biết vì ông nội lo cho sự an toàn của bọn anh mới cấm bọn anh can dự vào chuyện này. Mandy à, anh…”
Anh chưa nói xong cô đã vòng tay ôm lấy anh nhẹ nhàng nói “Được rồi, chúng ta sẽ vượt qua thôi cho dù là chuyện gì đi chăng nữa.”
Mandy nhìn anh mỉm cười “Bọn em tin anh.”
Đôi mắt long lanh của cô khiến anh không kìm được mà khẽ cười một tiếng sau đó đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu cô.
Mandy vui vẻ “Trông anh cười vậy đẹp hơn đấy.”
Peter đưa tay ấn lên trán cô “Em muốn gì mau nói đi.”
Mandy đưa tay nắm lấy tay anh mỉm cười “Anh còn nhớ người bạn mà em kể chứ?”
“Karin à?”
Mandy vui vẻ gật đầu “Đúng rồi.”
…
Từ nhỏ Peter vẫn luôn là một đứa trẻ hiểu chuyện, anh ấy luôn tự mình sắp xếp ổn thoả mọi thứ và chăm sóc các em khi không có bố mẹ bên cạnh. Anh ấy luôn lo lắng và suy nghĩ thấu đáo mọi thứ trước khi làm. Anh ấy luôn ấm áp và quan tâm mọi người, anh ấy chưa từng để bất kỳ sự áp lực nào cho những người em. Đối với bản thân của mình, anh ấy luôn tự đặt cho nó hai chữ ‘trách nhiệm’ bởi có lẽ từ khi sinh ra Peter đã tự ý thức được cương vị của bản thân và vai trò. Anh ấy cần phải mạnh mẽ hơn để có thể bảo vệ gia đình của mình.
Những ngọn lửa không ngừng lan ra…
“Peter!” Tiếng hét lớn vang lên trong tâm trí anh.