Khế ước đã hoàn thành.
“Chào mừng gia nhập Liên Minh Trừng Phạt.” Thẩm phu nhân nói, giọng bà vang vọng khắp đại sảnh: “Nhiệm vụ đầu tiên của cô sẽ bắt đầu sau ba ngày. Giờ thì nghỉ ngơi đi. Cô sẽ cần sức.”
Bà vẫy tay, thế giới xung quanh An Nhiên lại một lần nữa tan biến.
Nhưng lần này, khi mở mắt ra lần nữa, cô không thấy sợ hãi nữa.
Cô đã chết rồi.
Và đó mới chỉ là khởi đầu.
…
Ba ngày ở Sảnh Phán Quyết trôi qua như một cơn mơ dài không chịu tỉnh.
Cố An Nhiên được sắp xếp một phòng riêng ở khu Tây của đại sảnh. Nói là phòng, nhưng thực ra đó là cả một không gian biệt lập, chỉ cần đẩy cánh cửa gỗ trắng khắc họa tiết dây leo là bước vào một khoảng sân nhỏ có giếng trời, nơi những dây hoa màu tím rủ xuống như thác nước.
Trong Sảnh Phán Quyết không có ngày đêm, không có đồng hồ, không có bất cứ thứ gì nhắc nhở về thời gian. Nhưng kỳ lạ thay, An Nhiên vẫn cảm nhận được nhịp trôi của nó, qua tiếng chuông ngân mỗi bốn tiếng một lần từ tháp canh phía Đông, qua mùi hương gỗ, và hoa khô lúc đậm lúc nhạt, theo từng canh giờ.
Suốt ba ngày, cô hầu như không gặp ai.
Lãnh Nguyệt gần như biến mất hoàn toàn. Có lần An Nhiên thoáng thấy bóng anh ta lướt qua hành lang phía Tây, tay vẫn đặt trên chuôi kiếm, bộ trường sam màu xám tro không một nếp nhăn. Mắt anh ta vẫn nhìn thẳng về phía trước, như thể thế giới này chỉ là một trạm dừng chân tạm bợ, không đáng để bận tâm dù chỉ một giây.
Minh Châu thì thỉnh thoảng xuất hiện ở thư viện, một căn phòng khổng lồ với những kệ sách cao vút tận trần, chất đầy hồ sơ của những vụ án ngoại tình trên khắp các thế giới. Cô ấy ngồi đó hàng giờ, lưng thẳng tắp, tay lật từng trang tài liệu với vẻ mặt không cảm xúc. Đôi khi An Nhiên tự hỏi liệu có phải Minh Châu đã ngồi như vậy suốt bao nhiêu năm, chuẩn bị cho những phiên tòa sẽ không bao giờ diễn ra.
Huyền Cơ là người duy nhất chịu nói chuyện với cô.
“Chị đừng để ý đến hai người họ.” Cậu nói vào ngày thứ hai, khi tình cờ gặp An Nhiên đang lang thang ở hành lang Đông.
Cậu vẫn ôm khư khư chiếc laptop trong suốt như thủy tinh, ngón tay gõ liên tục không nghỉ.
“Lãnh Nguyệt thì vốn dĩ không nói chuyện với ai. Còn chị Minh Châu… chị ấy chỉ nói khi cần thiết thôi. Nhưng đừng tưởng chị ấy lạnh lùng. Lần trước có lính mới suýt bị kẻ địch giết trong nhiệm vụ, chị ấy là người lao vào cứu đầu tiên đấy.”
“Nhiệm vụ…” An Nhiên lặp lại: “Rốt cuộc nhiệm vụ là như thế nào?”
Huyền Cơ dừng gõ, ngước lên nhìn cô với vẻ mặt khó đoán: “Ngày mai chị sẽ biết. Nhưng tôi nói trước nhé, dù có thấy gì đi nữa, cũng đừng để cảm xúc lấn át. Đó là bài học đầu tiên.”
Nói rồi cậu lại cúi xuống laptop, để mặc An Nhiên đứng đó với hàng trăm câu hỏi chưa có lời đáp.