Tim An Nhiên thắt lại. Đó là di vật của hoàng hậu. Còn ả ta đang đeo nó như một chiến lợi phẩm.
“Ngươi là cung nữ mới?”
Giọng Lệ Quý phi lại vang lên. Lần này gần hơn. An Nhiên cảm nhận được ánh mắt ả đang quét lên người mình như một lưỡi dao rạch từng đường chậm rãi.
“Vâng… thưa nương nương.” Cô đáp, vẫn cúi đầu.
“Ngẩng mặt lên.”
An Nhiên tuân lệnh. Cô ngước lên, để mặc cho Lệ Quý phi quan sát mình. Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, An Nhiên thấy trong đáy mắt ả ta thoáng hiện lên một tia gì đó, không phải nghi ngờ, mà là thích thú. Kiểu thích thú của một con mèo khi tìm thấy con chuột mới để vờn.
“Được đấy.” Ả mỉm cười: “Sạch sẽ, ngoan ngoãn. Ở lại hầu hạ ta đi. Gần đây ta đang thiếu một người hầu cận thân tín.”
Chưởng sự cô cô đứng sau lưng An Nhiên vội vàng lên tiếng: “Nương nương, con bé này mới vào cung, còn vụng về lắm. E rằng không hầu hạ người được chu toàn…”
“Ta thích nuôi chó mới.” Lệ Quý phi cắt ngang. Giọng ả vẫn ngọt ngào như cũ: “Chó cũ tuy khôn, nhưng dễ cắn ngược chủ. Chó mới thì ngu một chút, nhưng trung thành.”
Ả đưa tay nâng cằm An Nhiên lên, móng tay dài sơn đỏ chạm nhẹ vào da cô.
“Ngươi tên gì?”
An Nhiên nuốt khan. Trong một phần nghìn giây, đầu óc cô chạy đua. Cô không biết tên thật của thân xác này là gì. Nếu trả lời sai, mọi chuyện sẽ kết thúc ngay tại đây.
Nhưng rồi, từ trong vô thức, một cái tên bật ra khỏi môi cô.
“Tiểu An. Nô tì tên là Tiểu An.”
Lệ Quý phi nhìn cô một lúc lâu. Rồi ả buông tay, tựa lưng vào gối, vẫy vẫy tay như đuổi muỗi.
“Được rồi, lui ra đi. Ngày mai bắt đầu hầu hạ.”
An Nhiên cúi đầu thật thấp, lui từng bước ra khỏi phòng. Mãi đến khi cánh cửa đóng lại sau lưng, cô mới dám thở ra.
Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.
Cô đã làm được.
Bước đầu tiên đã hoàn thành.
Nhưng khi đi dọc hành lang trở về phòng, hình ảnh chiếc trâm vàng của hoàng hậu trên tay Lệ Quý phi vẫn ám ảnh cô không thôi. Chiến lợi phẩm. Ả ta đã giết một người phụ nữ, cướp đi vị trí của nàng ấy, rồi đeo di vật của nàng ấy như một món trang sức bình thường.
Không một chút hối hận. Không một chút áy náy.
Y như con đàn bà đã cướp chồng cô.
An Nhiên dừng bước, dựa lưng vào tường. Hành lang vắng lặng, chỉ có ánh đèn lồng đỏ hắt lên khuôn mặt cô những mảng sáng tối chập chờn. Cô siết chặt nắm tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay đến bật máu.
Nhưng lần này, cô không phải là người bị cướp.
Lần này, cô là người đến để đòi lại.