Cõi chết không có màu sắc, cũng chẳng có thời gian.
Severus Snape vẫn nhớ rõ cảm giác cuối cùng của mình ở kiếp trước: chất độc của Nagini xé rách cổ họng, cái lạnh thấu xương của Lều Hét, và đôi mắt xanh lục rực rỡ của đứa trẻ nhà Potter — đôi mắt của Lily — chớp liên tục trước khi bóng tối nuốt chửng tất cả.
Ông đã chết.
Tự đáy lòng, Severus đón nhận cái chết ấy như một sự giải thoát sau cả một đời chìm trong tội lỗi, phục tùng và dối lừa.
Thế nhưng.
Một lực hút bất ngờ xoáy chặt lấy linh hồn Severus, lôi ông ra khỏi bóng tối.
Cảm giác đau đớn dữ dội bùng lên ở lồng ngực khi tim ông bắt đầu đập trở lại.
Severus mở bừng mắt.
Điều đầu tiên ông cảm nhận được là cái lạnh của sàn đá và mùi máu nồng nặc đến nghẹt thở.
Điều thứ hai ông nhận ra — bằng bản năng của một Bậc thầy Độc dược luôn nhạy bén — là có gì đó không đúng.
Tầm nhìn của ông thấp hơn hẳn.
Đôi tay đang chống trên mặt đất hoàn toàn ngắn ngủi, các khớp xương nhỏ nhắn và làn da chưa hề có những vết sẹo hay vết chai sạn do cầm đũa phép hàng chục năm.
“Cảm giác sống lại thế nào, Snape?”
Một giọng nói thì thầm vang lên ngay bên tai, vừa trầm đục như tiếng đá nghiền, vừa ngân vang như tiếng chuông vọng từ vực sâu.
Severus bật dậy, theo phản xạ đưa tay định rút đũa phép ở hông.
Nhưng chẳng có cây đũa phép nào cả.
Ngay cả bộ áo bào đen quen thuộc cũng biến mất, thay vào đó là một chiếc áo sơ mi Muggle cũ kỹ, rộng thùng thình và đôi giày da sờn gót.
Trước mặt ông, là một bóng đen khổng lồ che khuất cả bầu trời.
Và ở giữa bóng đen đó có một người đang đứng.
Người đó khoác áo bào đen tuyền, dưới mũ chùm nơi đáng lý ra là khuôn mặt lại chỉ là một khoảng không sâu thẫm hun hút, trên tay cầm chiếc lưỡi hái tỏa ra thứ uy áp khiến từng thớ thịt trong cơ thể của Severus phải run rẩy.
“Thần Chết…”
Severus cất tiếng.
Giọng nói vang lên khiến chính ông phải giật mình — đó là giọng của một đứa trẻ đang trong thời kỳ vỡ giọng, thanh và mỏng.
Severus cúi xuống nhìn đôi bàn tay mình, rồi ngước lên nhìn bóng đen hư ảo:
“Thưa ngài, chuyện gì đã xảy ra?”
“Một sự thương hại… hoặc giả là một trò tiêu khiển đi.”
Thần Chết thì thầm, tiếng cười khẽ khàn.
“Harry Potter đã trao lại Ba Bảo vật cho ta. Cậu ta đã ước một điều ước rất thú vị, Severus. Một lời nguyện ước hủy diệt toàn bộ giống loài phù thủy.”
Tim Severus nảy lên một nhịp.
Ông xoay người nhìn quanh.
Lúc này Đại Sảnh chỉ có những đống tàn tro xám xịt rải rác khắp nơi.
Chiếc áo bào của Dumbledore nằm rũ rượi bên bàn giáo viên.
Bộ giáp sắt của Minerva trút xuống thành một đống kim loại vô hồn.
Và giữa trung tâm của đống tàn tích ấy, một bóng hình nhỏ bé đang co quắp.
Harry Potter.
Cậu ngồi giữa Đại Sảnh, hai tay ôm lấy đầu gối, chốc chốc lại bật ra tiếng cười ngây dại.
Đôi mắt xanh rực rỡ từng là niềm hy vọng của cả giới phù thủy giờ đây mờ đục, trống rỗng, hoàn toàn mất đi tiêu cự.
“Cậu ta… đã làm gì?”
Severus thầm thì, giọng ông run lên vì bàng hoàng.
“Cậu ta đã kiệt sức. Cậu ta điên rồi.”
Thần Chết đáp.
“Tâm trí sụp đổ nhưng vẫn nắm giữ sức mạnh nguyên thủy của Ba Bảo vật Tử thần. Cậu ta ước tất cả phù thủy phải chết trong đau đớn. Và ta đã thực hiện lời ước đó. Chỉ trừ cậu ta… và giờ là ngươi.”
“Tại sao lại là tôi?”
Severus siết chặt nắm tay nhỏ bé của mình.
“Ngài hồi sinh tôi trong thân thể của một đứa trẻ để làm gì? Để giễu cợt tôi? Để bắt tôi nhìn thấy tàn cục của cái thế giới mà tôi đã đánh đổi cả đời để bảo vệ sao?”
Thần Chết tiến lên một bước, bóng đen che phủ hoàn toàn Severus.
“Ta trao cho ngươi một giao kèo. Thân thể này là ngươi của năm 12 tuổi — thời điểm ngươi vừa bước chân vào Hogwarts, chưa bị tha hóa hoàn toàn bởi bóng tối, nhưng hiện tại lại mang trọn vẹn ký ức và trí tuệ của kiếp trước.”
Thần Chết chỉ tay về phía Harry:
“Đứa trẻ đó đã hủy diệt giới phù thủy, nhưng tâm hồn nó cũng đã vỡ vụn thành ngàn mảnh. Ma pháp nguyên thủy trong cơ thể nó giờ là một khối thuốc nổ hỗn loạn. Nếu không có ai chữa lành, nó sẽ tự xé rách chính mình trong đau đớn.”
Severus nhìn chằm chằm vào bóng lưng gầy guộc của Harry.
Cơn giận dữ, sự bàng hoàng và niềm xót xa đắng ngắt đan xen xé rách tâm trí ông.
Potter… Thằng nhóc ngu ngốc, kiêu ngạo, tội nghiệp này…
“Giao kèo là gì?”
Severus hỏi.
“Nếu ngươi có thể chữa lành tâm trí điên dại của nó, giúp nó thức tỉnh và tìm lại lý trí… ta sẽ trao cho ngươi một điều ước. Bất kỳ điều ước nào ngươi muốn.”
Thần Chết nói, giọng nói đầy cám dỗ.
“Ngươi có thể ước hồi sinh lại thế giới này, ước cho Lily quay về, hoặc ước cho chính ngươi một cuộc đời mới.”
“Và nếu tôi thất bại?”
“Thì ma pháp bộc phát của nó sẽ nghiền nát ngươi thành tro bụi cùng với nó. Ngươi sẽ vĩnh viễn tan biến, không còn cõi chết nào đón nhận ngươi nữa.”
Thần Chết dần dần lùi lại vào bóng tối, bắt đầu tan biến như làn khói đen:
“Thời gian của ngươi bắt đầu từ bây giờ, Severus Snape.”
Cơn gió lạnh lùng thổi qua Đại Sảnh trống rỗng, cuốn theo làn khói đen cuối cùng của Thần Chết.
Không gian trở lại vẻ câm lặng chết chóc.
Severus chậm rãi xoay người, hướng mắt về bóng dáng đang ngồi co quắp giữa Đại Sảnh.
Từ Mia: Thường thì mình sẽ dùng họ Snape để gọi giáo sư, nhưng với bộ này mình chọn gọi tên Severus do thầy là trẻ con nhé.