Căn hầm vẫn âm u như mọi khi, những chiếc lọ thủy tinh chứa các bộ phận sinh vật ngâm trong dung dịch kỳ quái xếp đầy trên kệ, phản chiếu ánh sáng le lói từ những ngọn nến.
Giáo sư Snape đang ngồi sau bàn làm việc, chăm chú chấm bài luận bằng chiếc lông ngỗng dài.
Ông không thèm ngước lên, chỉ lạnh lùng chỉ tay về phía chiếc bàn trống nơi góc phòng:
“Chỗ của trò ở kia, Potter. Có ba vạc sên sừng cần cạo sạch và một rổ rễ cây nữ lang cần thái mỏng. Tôi không muốn thấy bất kỳ một vết xước nào trên vạc, hay một lát cắt quá dày nào của rễ cây. Bắt đầu đi.”
“Dạ, thưa Giáo sư.”
Harry lí nhí, nhanh chóng đi về phía góc phòng.
Ngoan ngoãn làm công việc được giao.
Thú thật, đầu óc Harry lúc này hoàn toàn không để tâm vào đống nguyên liệu.
Cậu dùng khóe mắt lén nhìn Snape, hình ảnh của ông dưới Hồ Đen đêm qua lại hiện lên trong đầu cậu.
Sự bối rối khiến tay Harry trở nên luống cuống.
Khi cậu cầm con dao bạc lên, định thái rễ cây nữ lang nhưng vì lơ đễnh, lưỡi dao suýt chút nữa đã cứa vào ngón tay.
“Potter!”
Snape bất thình lình xuất hiện ngay sau lưng cậu, giật lấy con dao.
“Trò mang cái đầu rỗng tuếch của mình đi đâu rồi? Trò định hiến tế ngón tay của mình vào rổ nguyên liệu của tôi đấy à?”
Harry giật mình, vội thu tay lại, chuẩn bị tinh thần đón nhận một trận mắng mỏ tàn nhẫn quen thuộc.
Nhưng Harry cũng tinh ý nhận ra một chi tiết nhỏ, khi Snape giật lấy con dao từ tay cậu.
Động tác của ông lại rất dứt khoát và cẩn thận, cố tình che chắn cho tay cậu khỏi lưỡi dao sắc bén.
“Nhìn cho kỹ.”
Snape gằn giọng, tự mình thái vài lát rễ cây một cách chuẩn xác, đều tăm tắp.
“Rễ nữ lang chứa độc tố nhẹ ở vỏ, nếu trò cắt quá dày hoặc để nhựa dính vào vết thương hở, tay trò sẽ sưng vồng lên như một quả bóng trong ba ngày. Trò muốn nếm thử cảm giác đó sao?”
Harry nhìn những lát cắt hoàn hảo, rồi ngước lên nhìn sườn mặt góc cạnh của Snape.
Tuy ông mắng hơi khó nghe, nhưng cũng là để bảo vệ học sinh khỏi các tai nạn độc dược nguy hiểm.
Ông độc miệng, nhưng ông không hề ác ý như cậu vẫn tưởng.
“Em hiểu rồi, cảm ơn Giáo sư.”
Harry khẽ nói, đôi mắt xanh lục bảo lấp lánh một tia sáng kỳ lạ.
Snape hơi khựng lại trước lời cảm ơn bất ngờ của Harry.
Ông nheo mắt lại, nhìn cậu nhóc một lượt, rồi hừ lạnh một tiếng, quay lưng bước về phía bàn làm việc của mình.