Sau đêm ác mộng ấy, một sợi dây liên kết vô hình nhưng bền chặt đã âm thầm hình thành giữa hai người ( bản thể ).
Severus không còn xù lông một cách cực đoan mỗi khi Snape đến gần, và Snape cũng bắt đầu kéo đứa trẻ mười chín tuổi ra khỏi những trang sách lý thuyết để bước vào thế giới thực hành.
Sáng hôm nay, trời âm u và có sương mù dày đặc che phủ mặt biển.
Snape dẫn Severus xuống tầng hầm của căn nhà.
Khi cánh cửa gỗ dày nặng mở ra, một mùi hương nồng đượm, đặc trưng của hàng trăm loại thảo dược, rễ cây và dung dịch độc dược lập tức ùa vào mũi của Severus.
Cậu sững sờ đứng ở bậc cửa.
Tầng hầm này rộng gấp ba lần căn phòng đọc sách phía trên.
Dọc theo các bức tường đá thô là giá gỗ chứa hàng ngàn lọ thủy tinh đủ màu sắc, từ những chiếc vảy rồng sáng lấp lánh đến những cặp mắt của quái thú được bảo quản trong dung dịch phép thuật.
Ở giữa phòng là một chiếc bàn dài bằng đá đen, trên đó đặt ba chiếc vạc với các chất liệu khác nhau: đồng, bạc, và vạc tiêu chuẩn.
Mọi dụng cụ từ dao cắt, chày giã đến cân tiểu ly đều được mài giũa sắc bén và bóng loáng.
Đây chính là căn phòng trong mơ của bất kỳ một Bậc thầy Độc dược nào trên thế giới.
“Từ hôm nay, ngươi sẽ phụ trách việc sơ chế nguyên liệu cho ta.”
Snape thản nhiên bước đến bên bàn đá, chiếc áo chùng đen của ông khẽ lay động theo nhịp bước.
“Và nếu ta phát hiện ra một lát cắt nào lệch quá một phần mười milimet, ngươi sẽ phải cọ rửa toàn bộ số vạc này bằng tay, không dùng phép thuật.”
Severus không hề tỏ ra sợ hãi trước lời đe dọa đó.
Ngược lại, đôi mắt đen của cậu sáng rực.
Cậu bước nhanh đến bên bàn đá, nhìn qua ba chiếc vạc đang sôi nhẹ với những làn khói có màu sắc khác nhau.
“Độc dược Tỉnh tâm cấp độ 4, Thuốc ngủ không mộng mị cải tiến, và… Độc dược Tái tạo mô cơ.”
Severus chỉ tay vào từng chiếc vạc.
“Ông đang chế chế tạo một lượng lớn thuốc chữa thương. Ông chuẩn bị cho một cuộc chiến sao?”
Snape đang cầm một con dao bạc để gọt rễ cây Huệ tây, nghe vậy liền khựng lại một nhịp.
Ông ngước mắt lên nhìn bản thể trẻ tuổi của mình, một tia tán thưởng lướt nhanh qua đáy mắt.
“Cuộc chiến của ta đã kết thúc.”
Snape nhàn nhạt nói, tiếp tục công việc của mình.
“Nhưng thói quen tích trữ độc dược phòng hờ thì không bao giờ mất đi. Giờ thì ngậm miệng lại và xử lý đống Tim rồng sấy khô kia đi. Cắt thành từng lát mỏng mờ, nhớ giữ lại phần huyết dịch rỉ ra.”
Severus lẳng lặng cầm lấy con dao cắt chuyên dụng.
Cậu đứng bên cạnh Snape, hai bóng đen một lớn một nhỏ phản chiếu dưới ánh lửa bập bùng của những chiếc vạc.
Căn phòng rơi vào một trạng thái làm việc cực kỳ đồng điệu.
Không cần bất kỳ lời nói nào, khi Snape vừa đưa tay ra, Severus đã chuẩn xác đặt vào lòng bàn tay ông loại thảo dược đã được sơ chế hoàn hảo.
Khi chiếc vạc đồng có dấu hiệu quá nhiệt, Severus liền khẽ dịch chuyển ngọn lửa phía dưới mà không đợi nhắc nhở.
Sự ăn ý tuyệt đối này chỉ có thể tồn tại giữa hai con người có chung một bộ óc, chung một thói quen và chung một bản năng.
Snape vừa khuấy vạc theo chiều ngược kim đồng hồ, vừa liếc nhìn đôi bàn tay của Severus.
Những lát cắt của cậu vô cùng dứt khoát, đều tăm tắp.
Ông khẽ khàng lên tiếng, giọng trầm thấp như đang tự sự:
“Ngươi có biết tại sao công thức chuẩn trong sách giáo khoa của Bộ Pháp thuật luôn bắt chúng ta phải cắt rễ cây Nữ lang không?”
Severus ngẩng đầu lên, hơi nhíu mày:
“Để giải phóng chất nhựa nhanh hơn.”
“Sai.”
Snape dùng đũa phép gạt nhẹ một làn khói tím sang một bên.
“Ép dẹt bằng sống dao bạc sẽ giữ lại được lượng tinh dầu nguyên bản mà không làm đứt gãy cấu trúc ma thuật. Sách giáo khoa được viết bởi những kẻ chỉ biết lý thuyết, chứ không phải những người sống bằng vạc độc.”
Severus sững người.
Cậu lập tức ghi nhớ mẹo nhỏ này vào đầu.
Đó là những kinh nghiệm vô giá mà phải mất hàng chục năm đứng bên vạc thuốc mới đúc kết được, vậy mà người đàn ông này lại thản nhiên truyền thụ cho cậu từng chút một, không giấu diếm, không điều kiện.
“Tại sao…”
Severus mím môi, giọng cậu hơi nghẹn lại sau một lúc im lặng.
“Severus.”
Snape đột ngột cắt ngang lời cậu.
Ông đặt chiếc đũa phép xuống bàn, xoay hẳn người lại đối diện với cậu.
Ánh lửa từ chiếc vạc phản chiếu lên gương mặt góc cạnh của Snape, làm dịu đi những nét nghiêm khắc thường ngày.
“Ta đã nói rồi, ta là ngươi. Những gì ngươi đang dằn vặt, ta đã gánh chịu nó như một bản án chung thân suốt hai mươi năm.”
Snape tiến lên một bước, bàn tay ông đặt lên bờ vai gầy nhưng đang dần có thịt hơn của Severus, siết nhẹ.
“Sai lầm của tuổi mười chín là một vết sẹo. Nhưng vết sẹo đó không định nghĩa cả cuộc đời ngươi. Ở thế giới này, ngươi không cần phải trở thành một kẻ tội đồ để chuộc lỗi với bất kỳ ai. Việc duy nhất ngươi cần làm, là học cách trở thành một Bậc thầy Độc dược kiêu hãnh nhất, dưới sự dẫn dắt của ta.”
Severus nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen sâu thẳm của Snape.
Một cảm giác ấm áp và một thứ tình cảm kỳ lạ, vượt lên trên cả sự biết ơn, bắt đầu bén rễ.
Đứa trẻ luôn bị cả thế giới xua đuổi, giờ đây đã tìm thấy một bến đỗ tuyệt đối an toàn – ngay trong vòng tay của chính mình.
Cậu cúi đầu, khẽ “vâng” một tiếng, bàn tay cầm dao cắt càng thêm vững vàng.
**********
Trong khi đó, tại Dinh thự Malfoy.
Một bầu không khí áp lực đến nghẹt thở đang bao trùm phòng khách.
Chúa tể Hắc ám Voldemort đang ngồi trên chiếc ghế bành cao nhất, con rắn khổng lồ Nagini uốn lượn dưới chân hắn, phát ra những tiếng rít rợn người.
Lucius Malfoy quỳ rạp dưới sàn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng từ trán xuống cằm, cơ thể không ngừng run rẩy.
“Ngươi nói với ta… kẻ nghe được lời tiên tri đã biến mất?”
Giọng nói cao vút, lạnh lẽo như tiếng rít của tử thần vang lên từ đôi môi mỏng của Voldemort.
“Bẩm… Bẩm chúa tể… Thần đã cho người lật tung cả nước Anh…”
Lucius run giọng cầu xin.
“Severus Snape không có ở nhà, cũng không xuất hiện ở bất kỳ nơi nào của giới phù thủy. Thần nghi ngờ… nghi ngờ Hội Phượng Hoàng hoặc Albus Dumbledore đã giấu cậu ta đi sau khi phát hiện cậu ta nghe lỏm.”
Voldemort nheo đôi mắt đỏ rực lại, những ngón tay dài, trắng bệch như xương người gõ nhẹ lên thành ghế.
Sự biến mất của tên nhóc nhà Slytherin nắm giữ lời tiên tri khiến hắn cảm thấy bị khiêu khích.
“Dumbledore…”
Voldemort rít lên, sát khí tỏa ra khiến ngọn nến trong phòng đột ngột chuyển sang màu xanh lục.
“Tìm cho ra nó. Cho dù có phải lật tung cái Bộ Pháp thuật thối nát hay san phẳng thung lũng Godric, ta cũng phải biết lời tiên tri đó nói cái gì!”
Cả hai phe đều đang rơi vào điên cuồng vì sự mất tích của Severus, nhưng họ không thể ngờ rằng, “quân cờ” mà họ ráo riết tìm kiếm giờ đây đã cách ly hoàn toàn khỏi định mệnh nghiệt ngã của nguyên tác.