13
“Sinh nhật con định làm gì?”
Văn Khiêm soạn đồ để vào balo, cậu dự định nếu thuận lợi đấu xong, cậu và anh sẽ đi du lịch ở thành phố bên cạnh vài ngày.
“Đi chơi cùng đám bạn vài ngày.”
Mẹ cậu đứng ở cửa phòng nhìn con trai vừa đem đồ về rồi lại soạn ra xếp vào balo, đúng là con trai lớn rồi chẳng giữ được.
“Đi chơi vui vẻ. Có kết quả thi nhớ báo về nhà.”
Văn Khiêm cười gật đầu. Thời gian gần đây, mọi việc trong nhà luôn ổn nên tâm trạng của mẹ khá tốt, gần như quay trở về người mẹ dịu dàng của cậu trước đây. Văn Khiêm buông đồ trong tay xuống, đi lại ôm lấy mẹ, đã lâu hai người không có cái ôm nhẹ nhàng thư thái như vậy. Mẹ cậu đáp lại cái ôm này, bàn tay mảnh khảnh vỗ từng nhịp vào lưng cậu, cảm thán: “Con trai lớn tướng rồi!”
Văn Khiêm cao hơn mẹ một cái đầu, thế là đặt một nụ hôn nhẹ lên trán mẹ, cười đáp: “Lớn rồi vẫn là con của mẹ.”
Mẹ ngại ngùng vỗ vai cậu vài cái: “Được rồi, dọn đồ rồi đi đi. Nuôi lớn rồi, hết trách nhiệm rồi.”
Cậu thuận theo cái đẩy của mẹ lùi lại một bước, cúi xuống nhìn gương mặt hiền hoà của mẹ, giả vờ bất ngờ hỏi một câu: “Mẹ không giữ lại chút nào sao?”
Mẹ đẩy cậu ra, đi một vòng trong phòng nhìn đồ đạc đang bày bừa bãi như thị sát, vẻ mặt nghiêm túc cho ra đáp án: “Không, đuổi còn không kịp đây.”
Cậu tựa vào bàn học nhìn người mẹ hiện tại trùng khớp với ký ức, những đoạn hội thoại đơn giản, nhẹ nhàng như vậy đã vắng bóng khá nhiều trong cuộc sống hiện tại của cậu. Đột nhiên xuất hiện lại khiến cậu cảm tưởng như mình đang mơ vậy, trở thành một làn nước ấm vỗ về cả thể xác lẫn tinh thần của cậu, cho nên cậu chỉ biết cười ngây ngốc, tận hưởng triệt để khoảnh khắc này.
Mẹ đi một vòng rồi dừng lại trước mặt cậu, đôi mắt cười của mẹ nhìn thẳng cậu: “Văn Khiêm, xin lỗi con! Cũng cảm ơn con! Phải sống tốt cuộc sống của mình!”
Lời nói này đến quá đột ngột khiến Văn Khiêm ngẩn ra một lúc mới cúi đầu bật cười che lấp đi giọt nước mắt chực trào nơi khoé mắt: “Trịnh trọng quá không quen.”
Mẹ phì cười, xoa đầu cậu thành tổ quạ mới chịu buông tay.
“Không quen thật. Quà sinh nhật của con để ở đầu giường kìa. Sinh nhật vui vẻ.”
Văn Khiêm nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của mẹ, trịnh trọng đáp lại cả câu nói trước đó: “Cảm ơn mẹ.”
Mẹ gật đầu xem như nhận lời cảm ơn của cậu, xoay người đi ra cửa vẫy vẫy tay.
Văn Khiêm đứng thừ người một lúc rồi bắt tay dọn dẹp tiếp. Khi mọi thứ ổn thoả, cậu mới đến đầu giường mở hộp quà. Ban nãy vào phòng, cậu không chú ý tới nó chút nào. Món quà của mẹ là một cặp khăn choàng len cashmere, cả hai đều màu xám lông chuột, bên cạnh là một tấm thiệp, ghi: “Mừng sinh nhật 18 tuổi, con trai. Lâu quá không đan, định đan một cái áo nhưng mẹ sợ không đủ đẹp, vì vậy dứt khoát đan 2 cái khăn choàng cổ. Tặng người yêu hay để dành, tuỳ con nhé!”
Cậu đọc xong tấm thiệp mà dở khóc dở cười, cậu đem cả hai khăn để vào balo luôn, dù sao thì người yêu cậu có mà.
Còn hơn 1 tiếng nữa là đến giờ đấu, từ nhà cậu đến đấu trường số 0 không quá xa, đi bộ khoảng nửa tiếng là đến. Văn Khiêm khoác balo bước ra khỏi cổng chung cư, ngước nhìn lên cửa sổ nhà, tâm tình có chút bồn chồn. Đứng đờ ra một lúc, Văn Khiêm cảm giác như có ai đang nhìn mình, cậu xoay người nhìn xung quanh, nhưng không thấy một ai, chắc là cậu nghĩ nhiều, hôm nay tâm trạng cậu như đi tàu lượn siêu tốc, lúc tốt lúc tệ. Cậu quyết định ghé quán mì hoành thánh gần nhà lắp đầy bao tử trước, nhắn một tin báo lịch trình cho Thiên Triều.
Con đường này Văn Khiêm đi rất thong thả, cậu còn ghé nhà thuốc tây chuẩn bị một chút. Khi đến đấu trường cách thời gian hẹn khoảng 10 phút, Lão Tam đã đứng ở cổng chờ cậu, thấy người liền xoay lưng đi thẳng vào.
Lão Tam nhìn Văn Khiêm chậm chạp quấn từng vòng băng tay, bực dọc xác nhận lại: “Nghe tao nói không? Trận đầu phải thắng đó.”
Văn Khiêm tỏ ra bình thản ngước mắt nhìn lão: “Tôi đều sẽ thắng.”
“Tuỳ mày, tao chỉ chuyển lời.”
Nói rồi lão đóng sầm cửa rời đi. Thái độ Lão Tam hôm nay hơi khác lạ, nhưng cậu còn chưa kịp nghĩ sâu, cửa phòng lại bật mở. Người vào là thanh niên phục vụ, mặc ghi-lê đen, đeo nơ đỏ, trên tay bưng một khay thức ăn. Gã còn chu đáo bày biện ra bàn nhỏ đặt bên cạnh Văn Khiêm, loay hoay một lúc mới đứng thẳng người nói chuyện.
“Đây là phần ăn trước khi diễn ra trận đấu.”
“Đãi ngộ mới à? Còn chuẩn bị bữa ăn cuối cho đấu sĩ?”
“Không, trận chủ chốt sẽ có đãi ngộ này.”
Nói xong gã liền rời đi. Văn Khiêm nhíu mày nhìn đồ ăn trên bàn, cảm thấy cái bẫy đầu tiên chắc nằm ở đây chăng. Cậu ngắm nghía kỹ đồ ăn trên bàn thì lại hắt xì một cái, gã ban nãy dùng nước hoa nồng đến đau đầu.
Cậu không chạm vào đồ ăn, tiếp tục quấn băng tay cho xong, khởi động cơ thể một chút. Tin nhắn từ chiều đến giờ của cậu đều không thấy hồi âm, không biết bên Thiên Triều có vấn đề gì không. Cậu mang tâm lý bồn chồn đến khi lên sàn đấu.
Đối thủ của cậu là một tên cơ bắp cuồn cuộn, cao hơn một mét chín, nhìn như một pháo đài bất khả xâm phạm, chỉ có điều vẻ mặt của gã lại trái ngược với hình thể, nét mặt có phần thanh tú thư sinh, nhưng lại lắp đầy bởi mụn bọc tấy đỏ, mỗi biểu cảm gương mặt cảm tưởng núi lửa mụn bọc chực chờ phun trào, Văn Khiêm nhìn mà cảm thấy dạ dày cuộn từng cơn, so với tấm hình 3×4 cậu được nhìn thấy thì một lời khó hình dung. Có điều vấn đề kỹ năng và thể lực của gã không thể bàn cãi, cậu nhìn cách di chuyển của gã có thể nhận ra kinh nghiệm thực chiến rất tốt.
Hai bên bắt đầu tiếp cận nhau, Văn Khiêm tiến gần gã một chút, mùi hương của tên phục vụ ban nãy cũng có trên gã trước mặt, trong lòng thầm kêu không ổn rồi. Ngoại trừ cảm thấy mùi quá nồng, cậu vẫn chưa có phản ứng gì khác.
Cả hai đang trong giai đoạn thăm dò lẫn nhau. Gã ra đòn trước, liên tiếp hai cú đá thấp, cùng lúc tung một cú móc vào mặt Văn Khiêm. Cậu thủ thế đỡ đòn rồi tung trả một cú vào eo phải của gã, phản xạ gã khá tốt, chỉ bị sượt nhẹ rồi nhảy lùi về sau kéo khoảng cách. Cậu phải áp sát, gã có ưu thế chiều cao, lùi về kéo dãn sẽ giảm khả năng tấn công của cậu. Nhưng khi tiến đến gần, mùi hương gay gắt kia cứ xộc vào mũi khiến cậu càng lúc càng khó chịu, làm giảm độ tập trung của bản thân.
Phải tốc chiến tốc thắng. Văn Khiêm liên tục áp sát, tìm kiếm điểm yếu của gã. Gã thì ngược lại, thong thả hơn, để cho cậu tiếp cận, bị động chịu đòn. Văn Khiêm cảm thấy tốc độ ra đòn của cậu càng lúc càng giảm, tầm nhìn cũng không còn rõ nữa, chuông cảnh báo trong đầu liên tục vang lên, cậu không thể đối kháng trực diện được nữa, phải tìm cách tấn cống từ sau, tập trung vào vùng đầu.
Gã ta đã nhận ra tình trạng của Văn Khiêm, gương mặt gã nở một nụ cười đắc ý xô lệch những cụm mụn bọc trên mặt tạo một khung cảnh cực ghê tởm quỷ dị. Văn Khiêm trong phút chốc cảm nhân được dịch vị trào lên họng đắng chát.
Gã đã chuyển từ thế thủ sang tấn công liên hoàn. Để đáp trả thế tiến của gã, tay phải cậu liên tục ra đòn chỉ nhắm vào vị trí mạn sườn phải của gã, di chuyển chân linh hoạt cố gắng giảm sát thương của những cú đấm thép đang nện liên hoàn vào đầu, tay và lưng của mình. Dù thấm đòn khá nhiều, nhưng cũng nhờ nó mà khiến cậu tỉnh táo hơn, mùi hương kia vẫn cứ quẩn quanh mũi cậu, một dòng ấm nóng chảy ra từ mũi, cậu cảm nhận rõ được thể lực tiêu hao, có điều gã cũng không hơn cậu mấy. Văn Khiêm kết hợp nhuần nhuyễn tay chân, tay thì mạn sườn phải, chân thì khoeo phải, luân phiên tác động, mỗi lần ra đòn, cậu chắc chắn mục tiêu luôn đúng vào vị trí tấn công trước đó. Gã đã bắt đầu khập khiễng, chân phải cũng nhấc lên tạo thế thủ, không trụ nữa.
Một cú móc vào hàm phải bức cậu lùi ra sau, dựa vào lồng sắt. Cho bản thân vài giây để thở, cậu dùng băng tay lau mũi, máu mũi vẫn đang chảy, chảy thành dòng đến tận môi khiến cậu không rõ là chỉ chảy máu mũi hay trong khoang miệng đã đầy máu, mà chắc khoang miệng cũng đầy máu rồi, cú móc ban nãy làm cậu cắn vào má trong, cũng may nếu không chỉ lệch một chút nữa là cậu đã cắn phải lưỡi rồi. Cơn đau từ hàm vừa khiến thần kinh cậu căng thẳng vừa khiến nó tỉnh táo hơn.
Đối thủ đạt được một cú gần knock out tất nhiên phải thừa thắng xông lên, lần này gã lợi dụng ưu thế chiều cao, nhảy nhảy tại chỗ lấy đà rồi bật lên, muốn dùng khuỷu tay giáng cho cậu một chỏ vào đỉnh đầu.
Nếu nói ra cảm giác lúc này của cậu chắc là Thiên Triều sẽ nện cho cậu một trận, nhưng sự hưng phấn đang không ngừng kích thích mỗi tế bào trong cơ thể, còn giúp cậu tạm thời quên đi mùi hương gay mũi kia.
Văn Khiêm thấy thời cơ đã đến, khi gã vừa rơi xuống đất kéo theo khuỷu tay như thiên lôi đánh tới, cậu nghiêng nhẹ thân người sang trái, tay phải móc vào khuỷu tay gã nương theo lực, kéo gã chúi xuống một chút, chân phải trụ, tung người nhảy lên lưng, tay trái ngay lập tức kẹp cổ gã siết chặt.
Gã phản ứng cũng rất nhanh, bật người ngã ngửa ra sau. Văn Khiêm cũng không chậm, khuỷu tay phải nghiêng 75 độ kẹp sát vào giữa cổ, vừa làm điểm tựa cho tay trái siết, vừa cố ý ấn vào hõm cổ, hai chân quắp vào eo gã.
Trước giờ cậu chưa bao giờ giết người trên sàn, có một vài lần nghe được sau đấu thi đối thủ của cậu tàn phế gì gì đó, nhưng chân chính khiến ai đó chết trên sàn thì chưa. Lần này là lần hiếm hoi cậu nổi lên sát ý, nếu Bác Đại chỉ muốn gài bẫy hại cậu thì thôi vậy, nhưng khi mùi hương kia xộc vào mũi, cậu biết lão muốn cậu chết.
Khi cả cơ thể bị đập mạnh xuống sàn, Văn Khiêm cảm thấy máu từ khoé miệng tràn ra, mùi máu tanh đã hoàn toàn che lấp đi mùi hương nồng đậm trên người gã, nhưng thị lực của cậu đã bị ảnh hưởng không ít, ngoại trừ ánh đèn lập loè nhoè nhoẹt trước mắt, chỉ còn lại những bóng người, đến cả đường nét gương mặt và cơ thể cậu cũng không nhìn rõ. Văn Khiêm dùng hết sức còn lại ghì chặt người bên trên, mặc kệ những cú thúc vào eo mình của gã. Ngay cả khi động tác của gã chậm dần cậu cũng không buông tay ra, chỉ đến khi có người đến bên cạnh kéo tay cậu ra mới khiến cậu bừng tỉnh.
Trọng tài phải kêu thêm người hỗ trợ mới có thể kéo cậu ra khỏi người đối thủ. Văn Khiêm tựa vào lồng sắt chậm chạp đứng lên, cố gắng nhắm mắt rồi mở mắt, dùng tay vỗ thật mạnh liên tiếp vào đầu mong thị lực quay về với mình. Cảm giác tước đi sinh mệnh người khác đang từ từ lan tràn ra cả người cậu, chưa 18 tuổi đã mang một mạng người trên lưng, bàn tay sau khi không còn bám vào thân xác kia đang run lên nhè nhẹ, tầm nhìn mờ nhoà của cậu đang thu nhận hình ảnh đối thủ của mình được hai người khiêng tay khiêng chân rời đi. Âm thanh huyên náo xung quanh càng lúc càng lớn dần, hình như còn có ai đang gọi cậu.
Văn Khiêm nghiêng đầu nhìn sang, cậu không nhìn rõ được, nhưng sự quen thuộc bên cạnh khiến cậu biết Thiên Triều đến rồi.
“Nghe anh nói không? Em nghe thấy gì không?”
Thiên Triều đã kêu cậu được mười giây liên tục mới khiến cậu nghiêng đầu nhìn mình, nhưng ánh mắt mờ mịt của cậu khiến trái tim anh như rơi vào hầm băng. Chết tiệt, vậy mà vẫn đến trễ.
“Anh đến rồi.”
Văn Khiêm mấp máy môi vài lần mới miễn cưỡng nói được, nhưng âm thanh phát ra đến cậu cũng không nghe được. Thiên Triều không nghe được cậu nói gì, chỉ dựa vào khẩu hình miệng đầy máu mà đoán.
“Ừ, anh đây. Chúng ta đi thôi.”
Thiên Triều cúi người cõng cậu trên lưng bước khỏi lồng sắt rời đi.
Đến bệnh viện, không cần dùng bất cứ quyền lực nào thì y bác sĩ nhìn tình trạng của Văn Khiêm cũng khẩn trương kiểm tra. Bị xoay đến xoay đi một lúc, Văn Khiêm mới như thoát khỏi mộng, liên tục hỏi những y bác sĩ xung quanh Thiên Triều đâu, kích động đến mức bác sĩ không thể cấp cứu được, phải gọi Thiên Triều vào đứng kế bên.
Cảm nhận được hơi thở quen thuộc mới khiến cậu dần yên tĩnh, phối hợp cùng bác sĩ. Xử lý vết thương, truyền dịch, xét nghiệm, chụp chiếu, Thiên Triều đều không buông tay cậu ra, lẳng lặng đứng bên cạnh dùng sức nắm tay cậu để cậu cảm nhận được anh đang ở đây.
Bốn tiếng sau mọi công tác điều trị đã hoàn tất. May mắn không có xuất huyết nội, chỉ chấn thương mô mềm và vết thương ngoài da thôi. Còn về chất kích thích mà cậu đã ngửi, nồng độ không đến mức ngộ độc, tác động đến nhận thức ngay lúc hít vào, hiện tại chưa ghi nhận tổn thương não, còn thị lực, chỉ có thể theo dõi chờ xem khả năng hồi phục.
Thiên Triều nghe tư vấn mà không biết phải có cảm nhận gì cho đúng. Vừa điên tiết vừa tự hào. Đấu hắc quyền đều là đấu sinh tử, dù chuẩn bị tâm lý đến đâu thì nhìn thấy Văn Khiêm cả mặt sưng phù đờ đẫn đứng trong lồng sắt, máu me be bét, gọi mãi không trả lời đã khiến trái tim anh hẫng đi một lúc, cảm giác điên cuồng muốn càn quét tất thảy dâng lên không ngừng. Hận không thể ngay lập tức lôi Bác Đại ra giày xéo đáp trả mọi tổn thương mà Văn Khiêm phải gánh. Nhưng cũng vào lúc đó, thấy đối thủ thì về với vĩnh hàng còn bạn trai nhỏ của anh không có chấn thương nghiêm trọng, một niềm tự hào cứ len lỏi trong ánh dù anh hoàn toàn không tán đồng việc cậu đấu hắc quyền.
Ngồi bình tĩnh lại, anh mới phát hiện ra bạn trai nhỏ của mình không đơn giản chút nào, kinh nghiệm đánh đấm không thể xem thường. Khi cầm bản báo cáo trước đó về đối thủ, anh đã nhờ huấn luyện viên chuyên nghiệp tư vấn cách đối phó, làm lại một bảng tổng kết mới đưa cho cậu. Vậy mà khi thi, đối thủ thay đổi phong cách đấu, cả các thói quen ra đòn, tránh né, đây chắc chắn cũng là chiến lược đối phó của họ. Dù vậy Văn Khiêm vẫn đủ khả năng phân tích tình huống, thắng trận, còn hạn chế chấn thương hết mức có thể. Nền võ thuật nước nhà thiếu cậu thật là một thiếu sót to lớn.
Thiên Triều giúp Văn Khiêm lau người, thay quần áo, gần xong xuôi mới nghe Văn Khiêm lên tiếng lần nữa.
“Không cần trận thứ 2 sao?”
“Không, em nghỉ ngơi đi.”
“Qua mười hai giờ chưa?”
“Chưa, còn hai tiếng nữa.”
“Anh có mang balo em đến đây không?”
“Có, còn để trong xe.”
“Lấy cho em đi.”
“Được.”
Thiên Triều dọn sạch sẽ giường cậu xong mới lấy điện thoại gọi anh Tần mang balo lên. Tiếng gõ cửa vang lên, anh xoay người định đi ra thì tay bị giữ lại, anh nhìn Văn Khiêm bất an mà lòng đau nhói.
“Anh lấy balo cho em, không sao đâu.”
Ngoài cửa anh Tần cầm balo, báo cáo với anh: “Bác Đại muốn gặp cậu chủ.”
“Anh giải quyết đi. Nhắn ông ta cút xa nơi này và tầm mắt của Văn Khiêm. Giữ được mạng chó của mình thì nên biết điều.”
“Đã rõ.” Anh Tần nhận lệnh rời đi.
Thiên Triều quay lại phòng liền nhận được ánh mắt dán chặt vào mình của Văn Khiêm, anh nở nụ cười dù không biết cậu có nhìn rõ không: “Balo em đây. Cần gì gấp à?”
“Để đó đi, qua mười hai giờ gọi em nha. Em buồn ngủ.”
“Ừ, anh ở đây, ngủ đi.”
Thiên Triều vỗ nhẹ lên tay cậu như ru ngủ, nhìn cậu mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.
Ba anh – Lê Tư Toàn, vẫn cáo già như vậy. Ông có thể can thiệp vào đấu trường số 0, cũng có cách đàn áp Bác Đại, đổi lại ông muốn anh tham gia vào một lô hàng nhập cảnh trái phép. Dù là cha con nhưng ba anh khi bàn chuyện làm ăn với anh đều giở đủ mọi mánh lới để thu được lợi lớn nhất. Đến khi Thiên Triều xuống nước nói bản thân sẽ liên hệ ngay lập tức, sắp xếp ngay trước mặt ông thì mới đạt được thoả thuận.
Gia đình anh là giới tài phiệt, mà trong cái giới này trắng đen lẫn lộn. Quốc gia đang truy vét rất nhiều, gia tộc muốn phát triển một cách quang minh chính đại thì gia chủ và dòng chính không thể đụng vào các vấn đề vi phạm pháp luật, những chuyện này đều phải ẩn mình, đẩy cho nhánh phụ hoặc bên thứ ba thân tín thực hiện. Nhưng ba anh lại có niềm đam mê với những thứ phạm pháp này, thích cái lợi trước mắt, liều ăn nhiều, vì vậy mà vẫn lén lút làm, vụ sau càng lớn hơn vụ trước.
Bà nội anh sau khi phát hiện đã gọi ông đến nói chuyện, từ nhỏ nhẹ cho đến răng đe. Lần trước ba anh còn bị phạt quỳ trong nhà thờ tổ cả ngày mới khiến ông chịu từ bỏ. Nhưng còn lô hàng cuối này đang kẹt vẫn chưa giải quyết được, để đó bị truy đến cũng chết, mà kéo về giải quyết không khéo còn tồi tệ hơn. Cuối cùng ba anh lựa chọn hy sinh anh, người thừa kế chính thức, cũng như là đứa cháu đích tôn bà nội thương nhất để đứng mũi chịu sào.
So với cuộc sống của Văn Khiêm, gia đình anh chỉ có rắc rối hơn chứ không kém. Sau khi nhận tài liệu lô hàng, anh chỉ biết kiềm nén cơn tức giận, vậy mà ông nội – gia chủ hiện tại cũng chen một chân. Tính cách của ba thừa hưởng triệt để từ ông nội Lê Công Toại, tham lợi trước mắt, nhỏ nhen, bất chấp thủ đoạn. Ông nội vực dậy được gia tộc lúc đang suy thoái bằng những thủ đoạn của mình, nhưng lúc này khi thế giới đã thay đổi thì không còn phù hợp nữa. Nhờ bà nội tài giỏi vẫn luôn tỉnh táo để cảnh báo, không chấp nhận giao quyền vào tay ba, nếu không với tốc độ vận hành của thế giới, chắc ba anh đã nhấn chìm danh tiếng và cả gia tộc xuống đáy vực rồi.
Để cứu lấy Văn Khiêm, chuyện này anh phải giải quyết, còn phải làm cho triệt để, chặn luôn những hành động phi pháp của dòng chính, cố gắng làm êm xuôi không để bà nội biết, nếu không thì xác định chịu phạt nặng dù có là cháu cưng thì bà nội anh cũng không nương tay.
Sau khi kí những giấy tờ cuối cùng, ba anh mới chịu can thiệp vào chuyện của Văn Khiêm, nhưng dây dưa một lúc như vậy vẫn để bạn trai nhỏ của mình tham gia đấu một trận. May mắn Văn Khiêm thắng, nếu không anh không biết sẽ làm chuyện ác liệt gì với ba mình. Gia đình tài phiệt, tình cảm cũng bạc như đống tiền trong túi vậy, tình cảm của anh với cái gia đình đó ngoại trừ trách nhiệm thì không còn bao nhiêu tình thương.