Từ sau buổi bái kiến ở Tuyết Trạch, hai từ “Sư phụ” từ miệng Sở Dao cất lên tựa như một sợi dây chuyền vàng lạnh lẽo – sang trọng, đúng lễ nghi, nhưng không một chút ấm áp.
Thẩm Uyên nhận ra, khoảng cách giữa hắn và nàng không hề thu hẹp lại, mà dường như ngày càng thâm sâu.
Mỗi ngày giờ Mão, nàng đều tới Tuyết Trạch đúng giờ. Nàng luyện kiếm miệt mài, không kêu than, không đòi hỏi.
Khi hắn chỉ ra điểm sai trong thức kiếm, nàng khiêm tốn dập đầu lĩnh hội, rồi lặng lẽ sửa lại cho đúng.
Nàng không còn vừa làm sai vừa nhìn hắn lén lút mỉm cười, cũng không còn lấy cớ kiệt sức để ngã vào lòng hắn như kiếp trước.
Sự ngoan ngoãn ấy như một tấm bình phong vô hình nhưng kiên cố, hoàn toàn cô lập hắn ở phía bên kia.
Buổi chiều, tuyết trên Tuyết Nhàn Nhai rơi dày hơn.
Sở Dao xách theo một chiếc lồng ấp nhỏ bước tới trước tĩnh thất của Thẩm Uyên. Nàng đứng ngoài hiên, cúi đầu dâng chiếc khay gỗ lên:
“Sư phụ, đệ tử tự tay pha một ấm Nguyệt Băng Trà.”
“Xin dâng Sư phụ thưởng thức.”
Linh thức của Thẩm Uyên vốn đã bao phủ cả căn phòng. Thấy nàng tới, hắn lập tức thu hồi công pháp, cất giọng thanh lạnh.
“Vào đi.”
Sở Dao khẽ đẩy cửa gỗ bước vào. Hơi lạnh theo tà áo nàng tràn vào gian phòng tĩnh mịch.
Nàng tiến tới bàn trà, nhẹ nhàng đặt bình trà bằng ngọc lên bàn, rót ra một chén nhỏ.
Làn khói mỏng bốc lên mang theo hương thơm thanh mát của hoa tuyết, làm ấm dịu đi không khí cô quạnh trong phòng.
Kiếp trước, Sở Dao rất thích pha trà cho hắn.
Dù kỹ nghệ vụng về, trà đôi khi bị chát hoặc quá đắng, nhưng nàng luôn khoanh tay ngồi bên cạnh, đôi mắt sáng rực nhìn hắn uống hết từng ngụm, rồi líu lo kể cho hắn nghe đủ chuyện trên trời dưới đất.
Hôm nay, tay nghề pha trà của nàng đã đạt tới mức hoàn hảo. Nước trà trong vắt, hương vị đượm đà, từng động tác rót trà đều tao nhã đúng chuẩn mực của một đệ tử danh môn.
Thẩm Uyên đưa tay nâng chén trà lên, nhưng ánh mắt hắn lại dời về phía thiếu nữ đang đứng kính cẩn bên bàn.
“Không ngồi sao?”
Hắn nhẹ nhàng lên tiếng.
“Đệ tử không dám thất lễ.”
Sở Dao cúi mi mắt, giọng điệu điềm tĩnh.
“Kiếm Tôn… Sư phụ đang tĩnh dưỡng, đệ tử dâng trà xong xin phép rút lui để không làm phiền người nghỉ ngơi.”
Thẩm Uyên siết chặt chén ngọc trong tay. Lực siết mạnh đến mức những đường gân xanh hiện rõ trên mu bàn tay thon dài của hắn.
Hắn hạ chén trà xuống bàn, tiếng gốm sứ va chạm vang lên một tiếng két giòn giã giữa không gian yên tĩnh.
“Sở Dao.”
Giọng hắn trầm xuống, mang theo luồng áp lực vô hình nhưng nặng trịch.
“Ngươi đang sợ ta?”
Sở Dao ngẩn ra một chút. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt đen tuyền phẳng lặng như hồ nước mùa đông, không một chút gợn sóng sợ hãi, cũng chẳng có lấy một tia quyến luyến.
“Đệ tử đối với Sư phụ chỉ có sự kính trọng và biết ơn, hoàn toàn không có lòng sợ hãi.”
“Kính trọng?”
Thẩm Uyên lặp lại hai chữ ấy, cõi lòng dâng lên một nỗi chua chát mơ hồ. Hắn đứng dậy, thân hình cao lớn che khuất ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, bước từng bước chậm rãi tiến về phía nàng.
“Nếu là kính trọng, tại sao từ ngày bái sư đến nay, ngươi chưa từng nhìn thẳng vào mắt ta quá ba giây?”
“Tại sao mỗi lần ta tiến lại gần, ngươi đều vô thức lùi lại?”
Bước chân hắn dừng lại cách nàng chỉ nửa thước. Hơi lạnh trên thân thể hắn quyện cùng hương trà tạo thành một bầu không khí đè nén đến ngạt thở.
Sở Dao không lùi lại nữa. Nàng đứng yên tại chỗ, ngẩng mặt lên đối diện với ánh mắt sâu thẳm của hắn.
Trong đôi mắt ấy, nàng thấy bóng hình phản chiếu của chính mình – một thiếu nữ điềm tĩnh, lạnh nhạt, không còn vẻ si mê bồng bột của ngày xưa.
“Sư phụ từng dạy, sư đồ có biệt, lễ nghĩa không thể bỏ.”
Sở Dao khẽ cất giọng, từng từ từng chữ chậm rãi và rõ ràng
“Kiếp này đệ tử may mắn được bước chân vào Bất Nhiễm Cốc, chỉ mong chăm chỉ tu luyện, giữ đúng bổn phận đệ tử, không làm dơ bẩn đạo tâm của Sư phụ.”
“Như vậy… chẳng lẽ đệ tử đã làm sai điều gì?”
Không làm dơ bẩn đạo tâm của Sư phụ.
Một câu nói nhẹ nhàng, lại như một đòn đánh thẳng vào sâu trong linh hồn Thẩm Uyên.
Đạo tâm ngàn năm của hắn – thứ mà kiếp trước nàng từng cố chấp muốn lay chuyển, thứ mà hắn từng kiêu ngạo bảo vệ bằng cả tính mạng – nay lại được chính tay nàng cẩn thận gìn giữ bằng sự xa cách nghiệt ngã này.
Lồng ngực Thẩm Uyên cuộn trào một cơn đau thắt. Thanh Diêu Kiếm treo trên tường bất ngờ phát ra tiếng trầm ngâm u uất, tựa như đang cảm nhận được sự dao động mãnh liệt trong tâm trí chủ nhân.
Hắn muốn vươn tay giật lấy cổ tay nàng, muốn kéo nàng lại gần để xóa bỏ khoảng cách quái gở này.
Nhưng ngón tay hắn vừa động đậy, nhìn thấy sự bình thản tuyệt đối trong mắt nàng, toàn bộ sự kiêu hãnh và ranh giới sư đồ lại ép hắn phải dừng lại.
“Ngươi… không làm sai điều gì.”
Thẩm Uyên khàn giọng, quay lưng đi, giấu đi ánh mắt rối loạn của mình.
“Lui xuống đi.”
“Đệ tử xin cáo lui.”
Sở Dao dập đầu hành lễ, rồi bình thản xoay người bước ra khỏi phòng.
Cánh cửa gỗ khép lại.
Gian tĩnh thất rơi vào khoảng không tĩnh lặng đè nén. Trên bàn ngọc, chén trà Nguyệt Băng từng bốc khói nghi ngút nay đã hoàn toàn nguội lạnh.
Thẩm Uyên bước tới, đưa tay nâng chén trà lạnh ngắt lên môi, uống trọn một ngụm. Vị đắng chát xông thẳng lên sống mũi, lạnh từ cổ họng thấu tận tâm can.