Tiền di nương chính là Đậu Khấu mà Trịnh bà tử đã nhắc đến. Đám nha đầu bà tử đứng sát chân tường, Thạch Quế từ xa nhìn lại, chỉ thấy một rừng gấm vóc lụa là rực rỡ. Theo sau lại có hai người nữa bước xuống, cũng ăn mặc tương tự. Tiền di nương được ngồi kiệu, còn hai người họ thì phải đi bộ vào. Họ liếc ngang một cái, cuối cùng cũng không dám tranh cãi, dù trong lòng không phục, cũng vịn tay bà tử đi vào trong.
Thạch Quế quay về vườn để chờ lệnh. Không bao lâu sau, Đạm Trúc liền phân phó, bảo nàng làm vài món điểm tâm thanh mát mang lên. Thạch Quế đi một vòng trong bếp nhỏ cũng không thấy Bồ Đào đâu, biết ngay là nàng ta lại đi xem náo nhiệt rồi.
Bánh bạc hà đã được làm sẵn từ sớm, bột gạo xay mịn được nhào cùng với nước cốt lá bạc hà giã nhuyễn, nhân dùng là đậu tây nghiền, nặn thành hình chiếc lá.
Đi đường nào là thuyền bè, nào là xe ngựa, lúc Xuân Yến đến cũng không ăn uống gì được. Thạch Quế vì thế mới nghĩ đến việc làm bánh bạc hà để giải ngấy, tay cầm dao khắc tỉ mỉ khắc ra từng đường gân lá.
Ngoài bánh bạc hà, còn có một loại nhân mận ngâm, dùng mận ngâm bỏ vỏ, thái nhỏ rồi trộn làm nhân, đóng khuôn thành hình bông hoa, bên trên lại dùng một chiếc thìa nhỏ điểm thêm chút thịt mận vụn mới có thể bày ra đĩa. Đạm Trúc đi vào, thấy một mình nàng đang bận rộn, bĩu môi: “Bồ Đào đâu rồi? Ta thấy nàng ta không nên họ Lại*, mà nên họ Lười mới phải.”
*Chơi chữ, 賴 Lại đồng âm với 懶 Lười)
Vừa nói nàng ấy vừa nghển cổ xem, cả hai loại bánh đều được làm rất tinh xảo, bánh bạc hà vừa nhìn đã cảm thấy mát mẻ. Nàng ấy gật gù với Thạch Quế: “Vẫn là muội lanh lợi. Muội chờ đó, bánh này không thể dùng đĩa sứ để đựng được, ta đi lấy một cái đĩa thủy tinh lại đây.”
Đạm Trúc nhanh chân chạy đi tìm Xuân Yến, Thạch Quế vẫn còn ngẩn người, nàng thật sự tưởng là đĩa thủy tinh trong suốt. Đợi đến khi Đạm Trúc mang ra, mới biết đó là đĩa bằng lưu ly, một chiếc màu xanh nhạt, một chiếc màu đỏ nhạt. Đĩa đỏ đựng bánh bạc hà, đĩa xanh đựng bánh nhân mận, mỗi chiếc nhỏ như chiếc gương con, vừa vặn đặt được hai ba miếng bánh.
Dù chỉ là lưu ly cũng là thứ hiếm có. Đạm Trúc thấy nàng trố mắt ngẩn ngơ không nói nên lời, liền che miệng cười: “Xem nha đầu muội kìa, lúc chúng ta mở rương sao không đến xem. Cái này gọi là đĩa Lưu Hà*, giống như những phiến băng vừa mới đẽo ra, nhưng bên trong lại được nung thành màu ráng chiều. Phải cẩn thận một chút, tuyệt đối không được làm vỡ, chỉ một cái này thôi đã đáng giá năm sáu lạng bạc rồi đó.”
Lúc người ta chuyển đồ mở rương, Thạch Quế không hề đến hóng chuyện, bình thường cũng không bước chân vào phòng thái thái, dù có việc cũng chỉ đến chỗ Xuân Yến, nên không hề biết rằng thời này đã có lưu ly.
Một chiếc đĩa này còn đắt hơn cả tiền bán thân của nàng. Thạch Quế chưa kịp nghĩ đến những điều đó, nhận lấy chiếc đĩa sờ vào tay, cảm giác mát lạnh, nơi này vậy mà lại có lưu ly, làm sao có thể nung ra được một khối lớn như vậy.
Nàng hơi thất thần, Đạm Trúc vội vàng nhận lại: “Hay là để ta, nếu làm vỡ, muội sẽ bị phạt đó.” Nàng ấy nhanh tay nhanh chân bày hết điểm tâm lên đĩa, những miếng bánh hoa nhỏ khắc ra còn thừa lại, nàng ấy lấy một cái lên nếm thử, khen một tiếng: “Muội đi cùng ta, thái thái nhất định sẽ có thưởng.”
Thạch Quế vẫn còn ngơ ngác, trong lòng rối bời. Lúc ở quê, nàng không bao giờ hỏi han những chuyện này, dù muốn biết cũng không có ai để hỏi. Diêu phu tử và tộc trưởng trong làng thì biết chữ, có thể nói được năm tháng, Diêu phu tử còn từng đi thi khoa cử. Nhưng nàng chỉ cần đứng trước sân thư đường một chút thôi, Diêu phu tử đã nổi trận lôi đình, cho rằng phận nữ nhi không nên đọc sách biết chữ, cha Thạch Đầu còn phải đến xin lỗi. Dù nàng muốn hỏi, cũng không dám hỏi nữa.
Thạch Quế cúi đầu đi theo sau Đạm Trúc. Đến bên cửa, Đạm Trúc bưng điểm tâm vào trong, Thạch Quế đứng chờ dưới mái hiên. Nàng nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình, người qua kẻ lại không ngớt, tiếng oanh tiếng én ríu rít bên tai. Chỉ lướt qua bên cạnh nàng đã có bảy tám người, tay ai nấy đều bưng đồ, xách tay nải. Nàng cũng không ngẩng đầu lên nhìn, chợt có người đến hỏi: “Đây là ai, sao lại đứng ở đây?”
“Đây là người đi theo Đạm Trúc đến đưa điểm tâm.” Thạch Quế nghe người khác nói chuyện, nhưng trong đầu vẫn còn quay cuồng với chuyện chiếc đĩa lưu ly. Các nha đầu thấy nàng còn nhỏ tuổi, chỉ nghĩ nàng sợ hãi, liền ngồi xuống bên cạnh: “Ngươi ngồi một lát đi, thái thái giờ đang ở chỗ lão thái thái, phải một lát nữa mới về.”
Thạch Quế mỉm cười, nói một tiếng cảm ơn tỷ tỷ, rồi ngồi xuống theo lời, hai tay đặt trên đùi. Nha đầu kia thấy nàng lại không nói gì, liền huých khuỷu tay vào nàng: “Ta tên là Trà Mai, ngươi tên gì?”
Tuổi chừng mười bốn mười lăm, mặc quần in hoa, áo xanh lục, mặt tròn mắt tròn, vừa nhìn đã có dáng vẻ dễ mến. Thạch Quế mỉm cười: “Ta làm việc trong bếp, tên là Thạch Quế.”