Sương mù ban đêm giăng kín những lối đi lát đá xanh chốn cấm cung, lạnh lẽo và đặc quánh như muốn nuốt chửng vạn vật. Minh Chiêu loạng choạng bước đi trong màn sương mù mịt mù ấy, đôi chân giấu dưới lớp váy lụa đã bắt đầu rướm máu vì va vấp liên tục, nhưng nàng hoàn toàn không cảm nhận được đau đớn. Thứ duy nhất bủa vây lấy nàng lúc này là ngọn lửa hừng hực đang điên cuồng thiêu đốt từ sâu trong xương tủy. Hơi lạnh buốt giá của sương đêm tạt vào da thịt, mỉa mai thay lại chẳng thể dập tắt được cỗ dục hỏa do Xuân Phong Tán gây ra. Ngược lại, sự đối lập giữa cái lạnh bên ngoài và sức nóng hầm hập bên trong càng khiến những giác quan của nàng trở nên mẫn cảm đến đáng sợ. Từng thớ cơ, từng tấc da thịt đều đang run rẩy, gào thét đòi hỏi một sự đụng chạm, một cỗ xoa dịu mà lý trí nàng đang liều mạng chối bỏ.
Hơi thở của Minh Chiêu đứt quãng, nghẹn ngào vỡ vụn trong gió. Bàn tay nhỏ bé của nàng không ngừng cào cấu lên cánh tay mình, móng tay cắm sâu tạo thành những vệt máu rỉ ra ướt đẫm cả ống tay áo xanh ngọc bích thêu chỉ vàng. Nàng không thể chạy tiếp được nữa. Tầm nhìn đã bị một tầng sương mờ mị hoặc che khuất, đầu óc quay cuồng lảo đảo. Ngay khi đôi chân sắp sửa quỵ xuống, ánh mắt nhạt nhòa của nàng vô tình va phải một tấm biển gỗ lim đen bóng treo trên bậc thềm đá cao ngất. Dưới ánh sáng mờ ảo của vầng trăng khuyết vừa ló dạng sau tầng mây, ba chữ vàng Phụng Lân Hiên chạm khắc rồng bay phượng múa lờ mờ hiện ra.
Không còn tâm trí để suy nghĩ xem đây là tẩm cung của vị quý nhân nào, tiếng bước chân truy lùng văng vẳng từ xa cùng ánh đèn lồng lập lòe của đám thái giám như một bóng ma hối thúc nàng. Dùng hết chút sức tàn lực kiệt cuối cùng, Minh Chiêu lảo đảo bước lên thềm đá, đưa đôi bàn tay dính máu đẩy mạnh cánh cửa gỗ nặng nề. Cửa không khóa. Tiếng bản lề vang lên khô khốc trong đêm tĩnh lặng, nàng lách mình bước vào rồi dùng lưng gí chặt cánh cửa khép lại, trượt dài xuống nền nhà.
Không gian bên trong tối om, tĩnh mịch đến mức Minh Chiêu có thể nghe rõ tiếng trái tim mình đang đập thình thịch như muốn vỡ tung lồng ngực. Thế nhưng, điều khiến nàng bất chợt khựng lại chính là một luồng hương khí thoang thoảng xộc vào cánh mũi. Đó là mùi trầm hương. Không phải loại hương liệu rẻ tiền gay gắt chốn hậu cung, mà là thứ kỳ nam thượng hạng, sâu lắng, thanh khiết và mang theo một cỗ uy áp tĩnh tại vô hình. Mùi hương này rất giống với loại trầm hương nàng tự tay tỉ mỉ chọn lọc và điều chế ở Thiền Viện Trầm Hương, nhưng lại thâm trầm và vương giả hơn gấp trăm lần. Giữa cơn bão dục vọng đang càn quét, mùi trầm hương dịu nhẹ ấy như một dòng suối mát lành lướt qua đại não, len lỏi vào từng dây thần kinh đang căng như dây đàn, giúp xoa dịu phần nào cơn đau nhức nhối và sự mê muội trong tâm trí nàng.