Sương sớm lạnh buốt bao phủ lấy Thiền Viện Trầm Hương, mang theo hơi ẩm đặc quánh của màn đêm chưa tan hết. Minh Chiêu lảo đảo đẩy cánh cửa phòng khép hờ, bước vào bên trong với thân thể rã rời và hơi thở dồn dập. Nàng lập tức chốt chặt cửa, dựa lưng vào tấm gỗ dày, trượt dần xuống đất. Toàn thân nàng đau nhức như bị nghiền nát, đặc biệt là nơi tư mật vẫn còn truyền đến cảm giác bỏng rát, tê dại từ cuộc hoan ái điên cuồng đêm qua với vị thiên tử chốn Phụng Lân Hiên.
Không được phép gục ngã lúc này. Minh Chiêu cắn chặt răng, cố gắng gượng dậy. Nàng biết rõ Hiền Phi và Tố Trúc chắc chắn sẽ sớm tìm đến đây sau khi kế hoạch ở điện Quan Sương bị đổ bể. Nếu để bọn họ nhìn thấy những dấu vết hoan lạc xanh tím chằng chịt trên làn da trắng ngần này, mạng sống của nàng và cả hy vọng tự cứu lấy mình ở kiếp này sẽ hoàn toàn tan vỡ.
Nàng run rẩy đi đến góc phòng, nơi đặt chiếc thùng tắm bằng gỗ sồi chứa đầy nước lạnh từ giếng sâu được múc từ chiều qua. Không mịt mù hơi nóng, không có cánh hoa thơm ngát, Minh Chiêu dứt khoát trút bỏ chiếc áo choàng mỏng manh và bộ y phục lụa màu xanh ngọc bích đã rách nát. Dưới ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm, những dấu vết chiếm hữu thô bạo của Quân Duệ Đế hiện lên rõ mồn một trên cơ thể kiều diễm của nàng. Những vết cắn mút đỏ rực trên xương quai xanh, những vết lằn tay ôm siết quanh vòng eo thon nhỏ, và cả những dấu vết ái muội dọc theo bắp đùi trong đều như những lời tuyên cáo bá đạo của vị quân vương.
Nước mắt Minh Chiêu rơi xuống, hòa vào làn nước giếng lạnh thấu xương khi nàng bước chân vào thùng tắm. Cái lạnh đột ngột ập đến khiến nàng rùng mình, răng đánh vào nhau lập cập. Nàng dùng một mảnh vải thô, nhúng nước lạnh rồi điên cuồng chà xát lên làn da của mình. Nàng phải xóa sạch mùi hương kỳ nam thượng hạng của ngài, phải dùng cái lạnh để làm dịu đi những vết bầm tím, cố gắng khiến chúng nhạt màu bớt dưới lớp da thịt. Sự đau đớn từ những vết thương tự cào rách đêm qua trên cánh tay khi bị nước lạnh chạm vào càng thêm nhức nhối, nhưng lý trí quật cường ép nàng phải chịu đựng.
Sau khi tắm rửa sạch sẽ, Minh Chiêu bước ra ngoài, nhanh chóng chọn một bộ y phục bằng vải thô màu xám tro giản dị nhất. Bộ y phục này có phần cổ áo cao và rộng, vừa vặn che kín toàn bộ vùng cổ và xương quai xanh của nàng. Nàng vừa mới thắt xong dải lụa ngang eo, mái tóc đen nhánh vẫn còn ẩm ướt chưa kịp bới lên thì bên ngoài hành lang đã vang lên tiếng bước chân dồn dập, phá vỡ sự tĩnh mịch của thiền viện.
Tiếng gõ cửa dập dồn như trống trận vang lên, đi kèm với giọng nói lanh lảnh đầy vẻ dò xét của Tố Trúc: “Đại tiểu thư! Người có trong phòng không? Hiền Phi nương nương đến thăm người.”
Minh Chiêu hít một hơi thật sâu để bình ổn nhịp tim đang đập loạn xạ trong lồng ngực. Nàng bước nhanh đến bên giường, cố tình làm xáo trộn chăn gối để tạo vẻ ngoài như vừa mới thức dậy, sau đó mới chậm rãi bước ra mở cửa.