Tám giờ sáng, khi Lục Khê Diên bước lên hành lang tầng hai, phòng khánh tiết đã có tiếng người trò chuyện. Cô dừng bước trước cửa, không vội đẩy vào mà đứng nép bên chậu tùng bách đợi viện phụ tá ra hiệu.
Người đang ngồi bên trong là Triệu Cảnh Hoài – Hội trưởng Thương hội Giang Châu, đồng thời cũng từng là người xưng huynh gọi đệ với cha cô trên thương trường suốt hai mươi năm.
“Thiếu soái, số xưởng dệt và kho hàng của Lục Ký ở bến Nam hiện đang bỏ trống, tiền bến bãi nợ đọng mỗi ngày một tăng.” Giọng Triệu Cảnh Hoài khéo léo mang theo vài phần thăm dò: “Nếu Thẩm phủ đồng ý giao lại quyền thanh lý cho Thương hội, chúng tôi xin trích lại bốn phần lợi tức quy vào ngân khố quân nhu phương Nam.”
Khê Diên đứng ngoài cửa, hàng mi nhẹ nhàng lay động, nét mặt vẫn điềm đạm như cũ.
Cửa phòng bật mở, Tần Khải bước ra, thấy cô liền nghiêng mình: “Lục tiểu thư, Thiếu soái bảo cô mang sổ công văn vào.”
Khê Diên ôm tập hồ sơ da thuộc, gót giày nhung bước trên thảm Ba Tư không phát ra nửa tiếng động.
Trong phòng, lư hương bằng đồng trổ hình hoa sen đang tỏa ra làn khói mảnh của trầm kiến. Thẩm Vực ngồi ở chiếc ghế bành bọc gấm hoa, một tay đặt hờ lên tay vịn, ngón trỏ đeo chiếc nhẫn ngọc bích màu xanh sẫm. Nghe tiếng bước chân, anh chỉ khẽ liếc mắt qua, không bảo cô đứng lại mà hất cằm về phía chiếc bàn trà nhỏ.
“Pha một ấm Thiết Quan Âm.”
“Vâng.”
Khê Diên hạ mắt, thuần thục ngồi xuống bên án trà. Động tác tráng chén, trút trà của cô ung dung nhịp nhàng, cốt cách của một tiểu thư khuê các được nuôi dưỡng từ dòng dõi thế gia hiển hiện rõ trong từng cử chỉ, hoàn toàn không có vẻ lúng túng của kẻ sa cơ.
Triệu Cảnh Hoài lúc này mới nhận ra người vừa bước vào. Nụ cười niềm nở trên khuôn mặt đầy đặn của ông ta thoáng sượng lại, ánh mắt né tránh nhìn sang hướng khác, chòm râu dê khẽ giật giật.
“Lục… Lục tiểu thư?”
Khê Diên đặt chén trà bằng sứ trước mặt ông ta, giọng điệu nhã nhặn không gợn chút oán hờn: “Triệu thúc thúc, dùng trà.”
Cách xưng hô quen thuộc ngày xưa giờ đây vang lên giữa sảnh đường quân phiệt tựa như một cái tát vô thanh. Triệu Cảnh Hoài lúng túng nâng chén, uống vội một ngụm rồi đặt xuống, quay sang Thẩm Vực: “Thiếu soái, chuyện Lục Ký…”
Thẩm Vực nhận chén trà từ tay Khê Diên. Đầu ngón tay anh chạm vào thành chén nóng, mắt nhìn những đốm khói lượn lờ, thong dong cất lời: “Triệu hội trưởng sốt sắng với sản nghiệp của Lục gia như vậy, xem ra chỗ tơ sống dự trữ trong kho đó vẫn còn giá trị lắm?”
“Đâu có, đâu có.” Triệu Cảnh Hoài lau mồ hôi trên trán: “Chỉ là tôi nghĩ cho đại cuộc, để lâu tơ mục nát thì uổng phí tiền của đất Giang Châu…”
“Lui ra ngoài đi.” Thẩm Vực nhàn nhạt cắt ngang, thanh âm không cao nhưng mang theo uy thế lạnh lùng khiến người khác nghẹt thở: “Văn bản đề xuất cứ để lại. Khi nào quân đoàn cần tiền, tôi sẽ tự khắc phái người tới tìm ông.”
Triệu Cảnh Hoài không dám nhiều lời, vội vàng đứng dậy khom lưng hành lễ rồi lui ra ngoài, bước chân vội vã như muốn trốn chạy khỏi căn phòng.
Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại, không gian trở về với vẻ tĩnh mịch cố hữu.
Thẩm Vực không uống ngụm trà nào, anh đặt chén xuống chiếc đĩa lót bằng bạc, ánh mắt chuyển sang cô gái đang yên lặng thu dọn khay trà bên cạnh.
“Người quen cũ gặp mặt, cô ngay cả một lời cầu xin thay cho sản nghiệp của tổ tông cũng không mở miệng?”
Khê Diên dừng tay, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt sắc lẹm của người đàn ông: “Lục Ký đã bị niêm phong theo lệnh quân đội, quyền định đoạt nằm ở Thiếu soái chứ không nằm ở sự trắc ẩn của Triệu hội trưởng, tôi có cầu xin ông ta cũng chỉ rước lấy nhục nhã.”