Cô hít sâu một hơi, cầm tập công văn lên xem lướt qua một lượt rồi thẳng thắn nói: “Nếu giảm ba phần, quân đội sẽ hụt một khoản ngân sách lớn trang trải cho quân nhu mùa đông. Nhưng nếu không giảm, năm nay mất mùa dâu tằm, các chủ thuyền nhỏ sẽ phá sản hàng loạt, sang năm ngài sẽ chẳng còn nguồn thu nào từ đường thủy nữa. Chi bằng giảm hai phần, đổi lại yêu cầu Thương hội cam kết cung cấp độc quyền vải vóc cho quân phục với giá gốc. Như vậy, thương nhân giữ được thuyền, quân đội tiết kiệm được chi phí may mặc.”
Căn phòng rơi vào im lặng.
Nắng sớm rọi qua khung cửa, chiếu sáng từng hạt bụi nhỏ bay lơ lửng giữa hai người.
Thẩm Vực không nói gì, chỉ chăm chú nhìn cô. Trong mắt anh lóe lên một tia hứng thú sâu kín khó lòng che giấu. Cô gái này không chỉ có vẻ ngoài thanh nhã như cành mai đầu mùa đông, mà bên trong còn cất giấu sự sắc bén của một viên ngọc thô chưa từng bị bụi trần che lấp.
“Ý kiến không tồi.” Anh chậm rãi mở miệng, giọng nói mang theo sự tán thưởng hiếm thấy: “Lấy giấy hoa tiên ra, soạn thảo phản hồi theo đúng những gì cô vừa nói.”
“Vâng.”
Khê Diên ngồi xuống chiếc bàn nhỏ quen thuộc, mài mực, đặt bút. Nét chữ của cô thanh mảnh mà cứng cáp, từng hàng từng chữ đều đặn thẳng tắp.
Đến giữa trưa, gia nhân bưng bữa ăn lên.
Khê Diên theo thói quen đặt bút xuống, định thu dọn đồ đạc để xuống phòng ăn của ban thư ký ở tầng trệt như mọi ngày.
Thế nhưng, quản gia Thẩm phủ lại bày biện hai bộ bát đũa bằng sứ hoa lam lên chiếc bàn tròn đặt cạnh cửa sổ trong phòng làm việc.
“Lục tiểu thư, mời ngồi.” Quản gia cung kính khom người.
Khê Diên ngẩn ra, vội nhìn sang Thẩm Vực: “Thiếu soái, quy củ của phủ…”
“Quy củ ở đây do tôi định đoạt.” Thẩm Vực đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo rồi ngồi xuống bàn ăn trước.
Anh nhìn chiếc ghế đối diện còn trống, giọng điệu rất tự nhiên: “Bản hồi đáp vừa rồi viết rất trúng ý tôi. Xem như là phần thưởng. Ngồi đi, đồ ăn nguội cả rồi.”
Khê Diên đứng chôn chân tại chỗ mất vài giây.
Nhưng nhìn vẻ mặt không chút gợn sóng của Thẩm Vực, nếu cô kiên quyết từ chối, chính sự cẩn trọng thái quá đó sẽ biến thành vẻ chột dạ.
“Làm phiền Thiếu soái rồi.”
Cô bước tới, nhẹ nhàng kéo ghế ngồi xuống mép ngoài, động tác cẩn trọng khép nép.
Bữa ăn được chuẩn bị cầu kỳ với những món thanh đạm của vùng Giang Nam: cá quế hấp tương hoa tiêu, măng non xào nấm và canh củ sen hầm sườn non.
Khê Diên chỉ gắp vài cọng rau ở chiếc đĩa gần mình nhất, nhai nuốt đều rất khẽ khàng, tuyệt nhiên không phát ra bất kỳ tiếng va chạm nào giữa đũa và bát sứ.
Thẩm Vực nhìn động tác như chim sẻ ăn mồi của cô, đáy mắt khẽ trầm xuống.
Anh dùng đũa chung gắp một miếng thịt cá quế trắng nõn, đã được lọc sạch xương, đặt thẳng vào bát của cô.
Khê Diên khựng lại, đôi đũa ngọc trên tay suýt nữa rơi xuống.
“Tôi nhớ Lục gia gốc gác ở Tô Châu, chắc là ăn quen vị này.” Thẩm Vực thong thả thu tay về, giọng nói đều đều như đang bàn chuyện thời tiết: “Ở trước mặt tôi không cần câu nệ như thế. Người thông minh thì nên biết tận hưởng những gì mình xứng đáng được nhận.”
Miếng cá nằm ngay ngắn trên lớp cơm trắng dẻo, tựa như một dấu ấn đột ngột xuất hiện, phá vỡ bức tường phòng thủ mà cô đã khổ công dựng lên bấy lâu nay.
Lục Khê Diên nhìn miếng cá, rồi lại ngước lên nhìn người đàn ông đối diện. Anh đang điềm nhiên dùng canh, dường như hành động vừa rồi chỉ là một sự tiện tay vô thưởng vô phạt.
“Cảm ơn Thiếu soái.” Cô cụp mắt, thấp giọng đáp lại rồi chậm rãi đưa miếng cá vào miệng.
Vị ngọt thanh của cá tan ra trên đầu lưỡi, nhưng nơi đáy lòng Lục Khê Diên lại trĩu nặng một cảm giác bất an không thể gọi tên.
Cái bẫy này được trải bằng nhung lụa và lót bằng những ân huệ ngọt ngào, từng chút một kéo cô vào sâu hơn, đến mức cô còn chẳng biết mình nên bắt đầu kháng cự từ lúc nào.