Một ni cô trung niên chậm rãi bước ra từ sau cánh cổng am. Bà ta đưa đôi mắt dò xét, liếc nhìn Quân Dao từ đầu đến chân rồi lạnh nhạt cất giọng: “Người của phủ Thừa Tướng?”
Tên hộ vệ đi cùng vội vàng khúm núm cúi đầu: “Vâng, đây chính là Đại tiểu thư nhà chúng ta.”
Nghe vậy, vị ni cô chỉ khẽ gật đầu, không hề hành lễ cũng chẳng thèm tỏ vẻ khách sáo. Trước mặt bà ta, nàng dường như cũng chỉ như bao kẻ qua đường tầm thường khác.
“Đi theo ta.” Bỏ lại một câu với tông giọng phẳng lặng, bà ta dứt khoát quay lưng bước vào trong. Quân Dao chẳng nói một lời, lặng lẽ xách theo túi hành lý ít ỏi của mình cất bước theo sau.
Cánh cổng gỗ nặng nề phía sau từ từ khép lại. Tiếng “két” khô khốc vang lên giữa không gian tịch mịch khiến lòng nàng chợt thắt lại. Khoảnh khắc âm thanh ấy vang lên, Quân Dao có cảm giác như một cánh cửa khác trong cuộc đời mình cũng vừa vĩnh viễn đóng sập.
Nơi ở của nàng được sắp xếp tại một góc khuất phía tây am điện. Đó là một căn phòng nhỏ hẹp đến đáng thương, bên trong chỉ bày biện một chiếc giường gỗ cũ kỹ, một chiếc bàn thấp sứt góc và cái tủ đơn sơ bám đầy bụi bặm. Mùa xuân trên núi cao vẫn còn rét mướt, từng đợt gió lạnh lùa qua khe cửa trống hoác khiến căn phòng càng thêm âm u, ẩm thấp.
Xuân Đào vừa nhìn quanh một lượt đã lập tức đỏ hoe mắt: “Tiểu thư… làm sao người có thể sống ở một nơi như thế này được?”
Sở Quân Dao không đáp, nàng chỉ lặng lẽ lướt nhẹ những ngón tay lên mặt bàn phủ một lớp bụi mỏng. Từ nhỏ đến lớn, nàng luôn sống trong nhung lụa, khuê phòng rộng rãi sáng sủa, mùa đông có than bạc sưởi ấm, mùa hè có băng khối giải nhiệt, vạn sự đều có người cung phụng chu toàn. Vậy mà chỉ sau vài ngày ngắn ngủi, cuộc đời nàng đã hoàn toàn bị đảo lộn, biến đổi đến mức chính nàng cũng thấy xa lạ và bàng hoàng.
“Từ ngày mai phải thức dậy làm việc cùng mọi người.” Giọng vị ni cô trung niên đột ngột vang lên từ phía cửa.
Xuân Đào sửng sốt quay lại: “Làm việc ư?”
“Nơi này không nuôi kẻ nhàn rỗi.” Ni cô buông lời lạnh lùng rồi dứt khoát quay người bước đi.
Thái độ hờ hững ấy khiến Xuân Đào không kìm được uất ức, vội đuổi theo gọi lớn: “Tiểu thư nhà ta là thiên kim đích xuất của phủ Thừa Tướng đấy!”
Nhưng bước chân của vị ni cô kia chẳng hề khựng lại, bà ta thậm chí không buồn ngoảnh đầu, chỉ để lại một câu nói vô tình: “Đã bước chân vào đây rồi thì ai cũng như ai mà thôi.”
Câu nói tuyệt tình ấy giống như một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu Xuân Đào. Nàng ấy uất ức muốn phản bác, nhưng rốt cuộc lại chẳng thể thốt lên lời. Bởi hơn ai hết, Xuân Đào hiểu rằng, giờ đây họ thực sự đã thất thế, chẳng còn tư cách để lớn tiếng với bất kỳ ai.
Sáng hôm sau, khi trời còn chưa hửng nắng, tiếng chuông chùa đã ngân vang, phá tan màn sương mù dày đặc trên đỉnh núi. Quân Dao bị đánh thức từ lúc vạn vật còn chìm trong bóng tối mờ mịt. Chưa kịp thích nghi với cuộc sống mới, nàng đã phải theo chân các ni cô ra sân sau để bắt đầu công việc.