Beta là một cô gái nghèo khó.
Cô kéo theo chiếc vali cao gần bằng nửa người mình, đứng trong hành lang màu nâu xám, đôi tay vuốt ve hai đồng xu trong túi.
Hành lang ngoằn ngoèo dẫn về phía trước, tay vịn đầy những vết rỉ sét loang lổ. Kỳ Thư Hạ đưa mắt nhìn quanh, thấy ở cửa thang lầu có một chiếc sofa da rách nát bị vứt bỏ cùng những mẩu giấy vụn chẳng ai quét dọn.
Trên sofa, lưới cửa sổ bị thủng một lỗ lớn như cái võng, giữa những sợi dây thép là mạng nhện chằng chịt.
Nhìn ra bên ngoài, giữa hai tòa nhà chỉ có một khe hẹp vừa đủ cho một người qua lại. Từ các tầng lầu cao, mùi dầu mỡ từ việc nấu nướng bốc lên, nước rửa chảo vàng đen chảy xuống khe hẹp.
Môi trường quá u ám và cũ kỹ, xa rời trung tâm thành phố, cảm giác như nơi đây có thể là hang ổ của những thành phần bất hảo trong xã hội.
Cô thu ánh mắt lại. Với khả năng tài chính hiện tại, cô chỉ có thể thuê được căn phòng giá rẻ này. Hơn nữa, cô còn phải thuê chung với người khác.
Người thuê chung với cô là một Omega. Trong ấn tượng của Kỳ Thư Hạ, Omega thường kiều diễm và yếu đuối, cô không biết liệu đối phương có thể thích nghi với môi trường này hay không.
Sau thoáng thất thần, Kỳ Thư Hạ dùng cả hai tay nhấc vali lên. Toàn bộ phần thân trên của cô dồn sức, đôi chân run rẩy đứng trên bậc thang cuối cùng, cuối cùng cũng kéo được vali lên đầu cầu thang.
Kỳ Thư Hạ ở tầng ba, và tòa nhà thuê giá rẻ này không có thang máy.
Cô lau mồ hôi, nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Nhận ra mình đang chắn đường, cô vội kéo vali lùi lại, nhường ra một lối đi đủ cho người khác bước qua.
Kỳ Thư Hạ cúi đầu từ đầu đến cuối.
Cầu thang hẹp, cô định chờ người kia đi qua trước rồi mới tiếp tục. Sự chú ý của cô đều tập trung vào chiếc vali, nhưng khóe mắt thoáng thấy một đôi cao gót bóng loáng đắt tiền.
Kỳ Thư Hạ hít hít mũi, ngửi thấy một mùi hương quyến rũ.
Cô không thể diễn tả mùi hương ấy là gì, chỉ biết nó vượt xa thứ nước hoa lấp lánh 10 đồng ba chai bán ở các quầy ven đường. Hương thơm ấy như một đóa tuyết liên vừa được hái từ đỉnh núi tuyết, còn đọng những hạt băng trong trẻo.
Cô lặng lẽ ngẩng đầu quan sát người này, người dường như không thuộc về môi trường xung quanh. Đúng lúc ấy, cô ấy rũ hàng mi, từ góc nghiêng nhìn xuống Kỳ Thư Hạ.
Cô ấy không phải đang cầm đóa tuyết liên, chỉ cài một con bướm tím lam rực rỡ trên ngực.
Phần thân trên là một chiếc áo sơ mi trắng dài, vạt phải sơ vin vào chiếc quần đen, vạt trái buông thõng bất quy tắc bên hông, tựa như đuôi của một con bướm.
Đối phương là một Omega, nhưng lại gầy và cao, gần một mét tám.
Cô ấy có gương mặt kiều diễm nhưng lạnh lùng, đôi mắt nghiêng nghiêng nhìn Kỳ Thư Hạ. Ánh mắt kéo dài xuống, đuôi mắt mảnh mai phối hợp với hàng lông mi dày, đường nét khuôn mặt hòa quyện cùng tia nắng lọt vào từ cửa sổ, cả thần thái lẫn ngoại hình đều hoàn mỹ.
Cô ấy không mang gì theo, tay phải cầm một bản hợp đồng cuộn lại và một chiếc điện thoại.
Omega kiêu kỳ tựa như một con bướm cao ngạo, liếc nhìn Kỳ Thư Hạ bình thường một cái, rồi lập tức bước qua cô.
Khi cô ấy đi qua, Kỳ Thư Hạ mới nhận ra cô ấy để tóc dài, đuôi tóc nhuộm màu xanh đậm buông thõng bên hông thon gầy, buộc một chiếc nơ hình con bướm.
Một Omega tinh xảo như vậy cũng sẽ thuê nơi này sao?
Liệu cô ấy có phải là bạn cùng phòng thuê chung của cô không?
Kỳ Thư Hạ thu ánh mắt lại. Cô chưa từng gặp bạn cùng phòng, chỉ biết đối phương họ Yến.
Trong đầu cô tự động liên kết cái họ này với Omega vừa đi ngang qua.
Cô ấy càng đi càng xa, bóng dáng biến mất trong hành lang.
Kỳ Thư Hạ gạt đi những suy nghĩ khác, hai tay kéo vali, thở hổn hển leo tiếp cầu thang.
Leo xong tầng một, mồ hôi lấm tấm trên chóp mũi, cô mệt mỏi nằm gục lên vali, đang tự cổ vũ bản thân để leo nốt hai tầng còn lại thì ánh sáng vốn đã yếu ớt trong hành lang bị một bóng người cao lớn che khuất.
Kỳ Thư Hạ ngẩng đầu, Omega vừa rời đi bỗng quay lại.
Cô ấy đứng trước mặt Kỳ Thư Hạ đang thở hổn hển, những ngón tay trắng nhợt nắm lấy tay cầm vali của cô, nhẹ nhàng nhấc nó lên.
“Phòng nào?” Cô ấy hỏi, giọng nói lạnh lùng, không chút dao động.
Cô ấy không phải người dễ gần. Việc giúp Kỳ Thư Hạ xách vali dường như chỉ là hành động ngẫu hứng khi rảnh rỗi, như thể đầu ngón tay buông xuống một chút thương hại.
“Phòng 302.” Kỳ Thư Hạ đáp.
Kỳ Thư Hạ đi theo sau lưng cô ấy, chiếc vali nhanh chóng được đưa lên tầng ba.
“Cảm ơn, cảm ơn cô.”
Cô đặt tay lên vali, nhưng cô ấy không có ý định rời đi. Cả hai dừng bước trước cửa phòng 302.
Dưới ánh mắt phức tạp của Kỳ Thư Hạ, cô lấy chìa khóa ra, mở cửa.
Cô thầm an ủi bản thân, nghĩ rằng bạn cùng phòng thuê chung chỉ trông có vẻ khó gần, nhưng kỳ thực cô ấy cũng khá tốt.
Cửa mở, căn phòng lâu năm không người ở bốc lên mùi ẩm mốc.
Thiên kim họ Yến đưa bàn tay thon dài che dưới mũi, nét mặt lộ rõ sự chán ghét với căn phòng thuê.
Biểu cảm của cô ấy lọt vào mắt Kỳ Thư Hạ. Cô âm thầm suy đoán, đối phương trông giống như một thiên kim sống trong nhung lụa nửa đời người, có lẽ là con nhà quyền quý sa sút, gia tộc phá sản.
Nếu không phải thiên kim quyền quý, thì cũng giống như một thiếu nữ giả mạo bị trục xuất khỏi hào môn.
Trong vòng nửa phút ngắn ngủi, Kỳ Thư Hạ đã tưởng tượng ra cả một cuốn tiểu thuyết.
Thiên kim họ Yến nhận ra ánh mắt của cô, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm Kỳ Thư Hạ.
Kỳ Thư Hạ vội thu lại ánh mắt, bắt đầu dọn dẹp phòng thuê, mở cửa sổ để mùi trong nhà bớt đi phần nào.
Hai người dọn dẹp cả buổi sáng, căn phòng thuê sạch sẽ hơn nhiều.
Kỳ Thư Hạ toàn thân đổ mồ hôi, đi tắm trước. Khi ra ngoài, thiên kim họ Yến đã hoàn thành nốt phần việc còn lại.
Trên bàn dài ở phòng khách đặt một ngọn nến hương tím, khói hương lượn lờ, mùi thơm rất giống với hương trên người cô ấy.
Kỳ Thư Hạ lau tóc, gật đầu với thiên kim họ Yến vừa đẩy cửa bước vào. “Tôi tên Kỳ Thư Hạ.”
Cô ấy không nhìn về phía cô, áo khoác ngoài mang theo hơi lạnh từ bên ngoài, tay cầm đồ ăn đi vào bếp. “Yến Trinh.” Cô ấy đáp.
Kỳ Thư Hạ không giỏi giao tiếp, đối mặt với Yến Trinh lạnh lùng, cô thường xuyên bí từ, chỉ lặng lẽ lắng nghe tiếng động trong bếp, vừa thổi khô tóc, vừa chờ cô ấy ăn xong để mình vào nấu mì gói.
Cô tính toán tiền ăn tháng này, cuối tháng có thể tự thưởng cho mình một bữa ngon. Tính đi tính lại, cô quyết định tích cóp để mua một chiếc áo khoác mới, mùa đông sắp đến rồi.
Kỳ Thư Hạ, con chuột khốn khó, trong đầu đã lên kế hoạch vượt qua mùa đông.
Chờ tiếng động trong bếp nhỏ dần, Yến Trinh mang ra hai phần đồ ăn.
Kỳ Thư Hạ ngồi trước bàn ăn, đôi tay vò nhăn vạt áo, có chút kinh ngạc.
Cảm nhận được suy nghĩ của cô, Yến Trinh đưa qua một bản hợp đồng.
Bản hợp đồng ghi chi tiết các điều khoản thuê chung, cẩn thận đến mức bao gồm cả việc phân chia tiền điện nước. Vì Yến Trinh dùng điện nước nhiều hơn, nên tiện thể đảm nhận luôn việc nấu ăn.
Yến Trinh và căn phòng thuê giá rẻ này không hợp nhau chút nào. Cô ấy tắm ba lần một ngày, mỗi lần ít nhất nửa tiếng.
Ăn xong bữa cơm cọ được, Kỳ Thư Hạ ký hợp đồng. Khi đi ngủ, tiếng nước chảy róc rách trong phòng tắm vẫn vang lên.
Cô trở về phòng ngủ của mình, nhào lên chiếc giường mềm mại, cơ bắp căng thẳng đau nhức được thả lỏng.
Phòng 302 từng có người thuê gặp tai nạn bất ngờ, từ đó không ai ở. Người ta đồn đại rằng trong phòng có ma quỷ.
Kỳ Thư Hạ đánh giá căn phòng nhỏ nhưng được cô trang trí ấm áp. So với cái nghèo, thì ma quỷ, quỷ cái, diễm quỷ hay quỷ đòi mạng cũng chẳng là gì.
Cô lắc đầu, vứt bỏ những ý nghĩ linh tinh, đứng dậy đi đến trước cửa sổ. Cửa sổ buông xuống tựa như đôi mắt của màn đêm, ngoài cửa sổ bóng cây lay động, màn đêm dày đặc trôi qua trong gió lạnh, như đang rình rập căn phòng.
Bầu trời không có trăng sao, tối nay có lẽ sẽ mưa.
Cô kéo rèm, đá rơi đôi dép lông, đi chân trần trên thảm. Cô bước đi loạng choạng trên giường, chân này sâu chân kia cạn.
Kỳ Thư Hạ nằm xuống.
Cô là Beta tầng đáy chót trong số những Beta tầng đáy. Ở thời đại trí tuệ nhân tạo chiếm lĩnh, chỉ còn một số ít công việc chưa bị thay thế.
Cô làm giáo viên ở trường trung cấp, sắp tới phải dạy thêm vì kỳ thi gần kề.
Vì vậy, mỗi tuần cô chỉ có ngày Chủ nhật để nghỉ ngơi.
Mai là Chủ nhật, cô phải tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi này thật tốt.
Căn phòng thuê không có điều hòa, với tình hình tài chính hiện tại, cô cũng không dám bật điều hòa.
Không biết có phải do tâm lý hay không, trong phòng dường như lạnh hơn bên ngoài.
Kỳ Thư Hạ tắt đèn, căn phòng chìm vào bóng tối. Cô sờ tay mình, một cảm giác bị nhìn trộm từ gót chân lan lên đỉnh đầu.
Cô rùng mình, chui vào chăn lạnh, cuộn tròn người, cố gắng dùng hơi ấm cơ thể sưởi ấm chiếc chăn.
Ấm dần, cô mơ màng chìm vào giấc ngủ. Giữa lúc tỉnh lại một lần, cô vẫn cảm thấy lạnh buốt.
Sao lại lạnh thế này… Như thể phía sau lưng dán một khối băng vậy.
Khối băng ấy còn động đậy… Một bàn tay đặt lên hông cô.
Kỳ Thư Hạ lập tức tỉnh táo, ý thức đã tỉnh, nhưng cơ thể vẫn tê dại, không thể cử động.
Trong bóng tối, sắc mặt cô cứng đờ. Chuyện quỷ áp giường hiếm gặp thế này mà lại để cô đụng phải sao?
Thật hay giả đây.
Cô muốn gọi Yến Trinh ở phòng bên cứu mình, nhưng mở miệng không phát ra được âm thanh.
Ngược lại, cô cảm nhận được một đôi môi lạnh lẽo lướt qua vành tai mình. Người phía sau vươn tay, ôm lấy cô.
Đối phương thân mật áp vào má cô, những lọn tóc dài quấn quanh vương vào cổ cô, hòa lẫn với tóc cô, tuy hai mà một.
Giọng nói của cô ấy kề sát bên tai, ngữ điệu dịu dàng, triền miên như lời thì thầm của người tình, nhẹ nhàng hỏi: “Ngủ không được sao?”