Ánh hoàng hôn màu cam đỏ thẹn thùng ẩn hiện sau những dải mây, hắt lên một sắc màu tiêu điều.
Kiệu cưới của nhà họ Hoàng dừng lại trước cánh cổng gỗ sơn đỏ đóng đinh vàng uy nghi của nhà Tướng quân. Không gian quanh đó tĩnh lặng đến lạ thường.
Một khắc trôi qua, rồi hai khắc trôi qua… giờ lành sắp hết mà bên trong vẫn chưa thấy động tĩnh gì.
Bà mối bắt đầu đứng ngồi không yên, mồ hôi vã ra như tắm. Ngay khi bà định sai người tiến lên hỏi thăm thì một toán người hầu hớt hải chạy ra.
Bà mối vừa định thở phào một hơi, nhưng khi ngẩng lên, sắc mặt lập tức cứng lại. Người bước ra không phải tân lang… mà là Quản gia già của phủ Tướng quân, gương mặt xám ngoét, mệt mỏi.
Ông ta không dám nhìn vào kiệu cưới, chỉ nói khẽ với bà mối: “Mời tân nương vào gian nhà phía tây trước đã. Có việc lớn cần bàn.”
Tim bà mối hẫng một nhịp. Đón dâu mà không vào nhà chính làm lễ, lại đưa vào gian nhà hẻo lánh?
Chuyện này… quả thật chưa thấy bao giờ.
•
Chừng nửa canh giờ trước, phủ Tướng quân đã một phen náo loạn khi phát hiện Nhị thiếu gia mất tích. Người ta lục tung khắp nơi vẫn không thấy, cuối cùng chỉ tóm được tên hầu cận luôn theo sát Nhị thiếu.
Hỏi ra thì mới biết, Nhị gia nghe đám bạn xấu xúi giục, lại bị bọn chúng khích tướng, bảo rằng nhà họ Hoàng đem một ca nhi thân phận thấp kém ra gả thay, lừa gạt. Nhất thời nổi giận, nên đã bỏ trốn rồi!
Quản gia vò đầu bứt tóc, sắc mặt khó coi.
Đùa cái gì thế? Có không đáng tin cũng vừa phải thôi chứ! Giờ lành sắp đến, chuẩn bị bái đường thành thân rồi mà lại… đào hôn!
Đại thiếu gia thì đang hôn mê bất tỉnh, tân lang lại đào hôn, nếu lúc này huỷ hôn thì danh tiếng nhà họ Lý coi như đổ sông đổ biển.
…
Tại gian nhà vắng lặng, quản gia với thái độ khúm núm thuật lại đầu đuôi sự việc, đầu cúi gằm không dám nhìn thẳng vào người đang ngồi trên ghế.
Im lặng hồi lâu, Hoàng An mới lên tiếng, giọng bình thản, không lộ chút cảm xúc:
“Nhị thiếu gia bỏ trốn rồi… thế còn Đại Tướng quân thì sao?”
Quản gia run rẩy đáp: “Đại tướng quân… ngài ấy trúng độc, hiện đang hôn mê ở trong phòng.”
Khóe môi Hoàng An khẽ nhếch lên, nụ cười giễu cợt thoáng qua. Một phu quân hờ đã bỏ trốn, còn người nắm thực quyền thì sống chết chưa rõ…
Đây chẳng phải là cơ hội trời ban để y bước lên làm chủ cái phủ Tướng quân giàu có này sao?
Nghĩ vậy, Hoàng An lập tức đổi sắc mặt. Giọng y bỗng nghẹn ngào, đôi mắt ngấn lệ:
“Nhị gia bỏ trốn là lỗi của hắn. Nhưng ta đã bước chân ra khỏi cửa nhà họ Hoàng, sống là người nhà họ Lý, chết cũng là ma nhà họ Lý. Nếu Nhị gia đã chẳng màng lời hứa cưới xin, ta xin được gả cho Đại tướng quân để giải hạn, đổi vận, tận lòng hầu hạ chàng đến hơi thở cuối cùng!”
Quản gia già sững sờ, tưởng mình nghe nhầm: “Nhưng… ngài ấy đang hôn mê, làm sao có thể…”
“Hôn mê thì ta sẽ hầu hạ chàng ấy. Nếu chàng ấy đi, ta sẽ tình nguyện ở goá vì chàng.” Hoàng An khẽ lau giọt nước mắt không tồn tại, vẻ mặt hiện rõ sự quyết tâm và đáng thương: “Chẳng lẽ các người muốn ta trở về để chịu sự sỉ nhục của thế gian sao? Xin quản gia lập tức sắp xếp tiếp tục cử hành hôn lễ… đừng để khách khứa đợi lâu.”
Nhìn bộ dạng “vì nghĩa quên mình” của y, quản gia và đám người hầu nhà họ Lý cảm động đến rơi nước mắt. Họ vội vàng dìu y đứng dậy, cung kính đưa y về phía chính đường.