Trong căn phòng tân hôn thoang thoảng mùi trầm hương, chiếc gương lưu ly chạm trổ hình uyên ương vờn hoa đang phản chiếu một gương mặt thanh tú nhưng có phần tái nhợt, yếu ớt.
Hoàng An lặng lẽ ngồi đó, đôi tay thon dài lướt qua những hộp phấn điểm son. Y tỉ mỉ kẻ mày, dặm phấn, rồi từ tốn đội lên đầu chiếc mấn cưới thêu phượng.
Sắc đỏ rực rỡ của áo gấm phủ lên thân hình mảnh mai ấy, khiến y trở nên kiều diễm trong ngày xuất giá.
“An này, sau này gả vào nhà họ Lý, con nhất định phải ghi nhớ đạo làm dâu. Phải nết na đoan trang, một lòng một dạ hầu hạ người ta cho tử tế, đừng có tuỳ hứng mà khiến nhà ta bị chê cười.”
Thanh âm chua ngoa của Hoàng phu nhân vang lên từ phía sau. Bà ta đứng đó, đôi mắt sắc sảo không ngừng dò xét, đánh giá từ đầu đến chân y.
Trong lòng bà ta không khỏi dâng lên một sự đố kỵ: [Con của con đàn bà ấy quả thực là một người đẹp hiếm có, đường nét thanh tú đều giống hệt mẫu thân nó năm xưa.]
Chính cái nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành ấy đã khiến Thượng Thư khi ấy vừa ngoài đôi mươi, người vừa đỗ đạt… tiền đồ rộng mở chỉ nhìn qua một cái đã bị mê hoặc mà rước về làm nhị phu nhân.
Thế nhưng, bà ta cười khinh nghĩ thầm: [Tiếc là mệnh mỏng, gốc gác nhà quê, phận hèn mọn có khoác vàng bạc cũng chẳng chịu nổi số giàu sang. Đúng là rồng thì sinh rồng, dế thì sinh dế. Loại xuất thân thấp kém chốn thôn dã, lớp da túi thịt có đẹp đến mấy thì cũng chỉ là cái vỏ, chả được tích sự gì!]
Hoàng An khẽ cúi đầu, bờ vai run rẩy, giọng nói nhỏ nhẹ như sắp khóc: “Dạ, nương dạy phải. Phận con hèn mọn được gả đi đã là phúc phận của con. Con nhất định sẽ không để nhà họ Hoàng phải xấu mặt.”
Thấy y nhu nhược, dễ bắt nạt như vậy, bà ta mới thỏa mãn thu ánh nhìn, rồi xoay người rời đi.
Bà ta đâu có ngờ rằng, ngay khi cánh cửa gỗ khép lại, đôi mắt vốn đang ngấn lệ của Hoàng An lập tức trở nên sắc bén, lạnh lẽo. Khóe môi y khẽ nhếch lên một nụ cười đầy vẻ giễu cợt.
Nhẫn nhịn? Cam chịu? Hơn mười năm qua, y đã diễn vở kịch này đến mức chán ngấy.
Cái lồng phủ Thượng thư này rốt cuộc cũng chẳng thể nhốt y thêm nữa. Chỉ cần bước chân ra khỏi đây, y sẽ tự làm chủ đời mình. Đến lúc đó, đừng hòng y cho cái nhà này sắc mặt tử tế.
Sau khi trang điểm xong, Hoàng An giống như một con rối gỗ, để mặc người ta dìu đỡ bước ra khỏi cửa, tiến về phía kiệu cưới đang chờ sẵn.
Bà mối tạm thời được phái đến thấy tân nương bước đi nhanh nhẹn, suýt chút nữa thì theo không kịp.
Trong lòng bà ta không khỏi thấy làm lạ. Người ta cưới xin nhất là ca nhi thường quyến luyến, khóc lóc dùng dằng trì hoãn đủ kiểu, sao đến lượt vị này lại nóng lòng thế?
Mà đâu phải là gả vào nơi nào tốt đẹp gì cho cam, nhà Lý tướng quân hiện nay chẳng khác nào một củ khoai lang bỏng tay, ai nấy đều tìm cách né tránh, vậy mà ca nhi này lại điềm nhiên như không.
…
Tiếng kèn, tiếng chiêng đồng vang lên rộn rã, khuấy động cả một vùng.
Từ nhà Thượng thư đến tận cổng nhà Lý tướng quân, dân chúng vây kín hai bên đường. Họ xì xào bàn tán, kẻ thương hại, người cười nhạo, ai nấy đều đang nín thở chờ xem mặt mũi của kẻ “xui xẻo” nhất kinh thành ngày hôm nay.