Mặt trời dần dần lên cao theo thời gian, ánh sáng rọi qua tầng mây mỏng, trải một lớp vàng nhạt dịu nhẹ lên mái ngói, hàng cây và mặt đất còn ướt sương. Tiếng gà gáy kéo dài vọng lại từ xa, xé toạc màn tĩnh mịch của buổi sớm mai trong một Trần phủ vắng vẻ.
Trần Nhược đột ngột mở mắt, hàng mi dài khẽ run, đồng tử co rút lại như thể vừa thoát khỏi một cơn ác mộng dài dằng dặc. Cơ thể hắn tuy còn yếu ớt, nhưng tâm trí lại đang cuộn trào như lớp sóng ngầm dữ dội. Hắn yên lặng thở gấp, đặt tay lên trán lắng nghe nhịp tim mình dần ổn định.
Đoàn ký ức vừa hiện lên trong não hải là khoảnh khắc trước khi nguyên chủ gặp chuyện. Một mảnh đoạn hồi ức chắp vá, mơ hồ như mây khói nhưng lại khắc sâu đến không thể bỏ qua. Nguyên chủ trước khi chết rốt cuộc đã trải qua chuyện gì?
Ngày đó, nguyên chủ nhận được một tin báo từ Lạc Vũ Hiên gây nên hắn chú ý. Tin báo trung nhắc đến Phong Hồi Cốc, đây là một địa phương hoang vắng nằm cách Giang thành khoảng một trăm ba mươi dặm về phía đông, khoảng thời gian gần đây liên tục xảy ra hiện tượng dị thường.
Người dân quanh vùng đồn rằng từ bên trong lòng cốc xuất hiện một màn sương dày đặc kèm theo âm thanh kỳ quái vọng ra, âm thanh ấy có khi như tiếng trống trận dồn dập, có lúc lại như tiếng trẻ con cười khóc, thoắt ẩn thoắt hiện, mê hoặc nhân tâm. Có người từng tò mò tới gần, liền lập tức lạc đường, thậm chí mất tích không rõ tung tích. Có kẻ may mắn trở về thì thần trí điên loạn, nói năng lảm nhảm chẳng ai hiểu nổi. Điều đáng chú ý là quái sự này chỉ xảy ra vào ba ngày mồng một, mười lăm và ba mươi hàng tháng, hơn nữa chỉ xảy ra trong khoảng thời gian từ giờ Ngọ đến giờ Mùi.
Một lão tiều phu vốn quanh năm đốn củi trong cốc, hành nghề ở chỗ này đã hơn ba mươi năm. Theo lão, trước kia tuyệt không có hiện tượng nào như thế, chỉ chừng hơn nửa năm trở lại đây, dị tượng ấy mới bắt đầu xảy ra. Mà lạ lùng nhất là, ngoài những ngày kia thì cốc lại yên ắng như thường, thậm chí không một gợn gió thổi qua, sương mù cũng ly kỳ biến mất không chút dấu vết.
Nghe tin, nguyên chủ lập tức cảm thấy có điều bất ổn. Hắn từng là người cẩn trọng, tâm cơ sâu sắc. Sau khi tập hợp tất cả tình báo và phân tích, hắn cho rằng Phong Hồi Cốc vốn là một địa danh chẳng có gì nổi bật, địa thế bình thường, ít người lui tới, nếu có kẻ cố tình giấu diếm điều gì, thì đây chính là nơi lý tưởng nhất.
Không chần chừ, hắn ngay lập tức chọn ra vài cao thủ trong Lạc Vũ Hiên, cùng lên đường đến Phong Hồi Cốc. Ngay khi bước chân vào vùng đất ấy, bầu không khí đã trở nên khác thường. Không khí âm u, nhiệt độ giảm hẳn, cây cối xung quanh phủ đầy hơi sương, tán lá ẩm ướt như vừa bị thấm nước mưa. Chim chóc lặng im, chẳng một âm thanh thiên nhiên nào lọt vào tai.
Rồi sương mù bắt đầu dâng lên. Tựa như có thứ gì đó đang thở trong lòng đất, từng đợt hơi nước trắng mờ từ từ trào lên như khói. Trong phút chốc, cả đám người đã không còn thấy nhau đâu. Tiếng gọi loáng thoáng rồi bị nuốt chửng bởi sương mù. Hắn hét lớn, bảo các huynh đệ đứng im, không được đi loạn, nhưng đáp lại chỉ là sự tĩnh mịch đến đáng sợ.
Càng cố gắng tiến lên, hắn càng lạc sâu hơn vào trong cốc. Phía trước chẳng còn lối đi, bất tri bất giác nguyên chủ đã mất đi phương hướng. La bàn rung loạn, chẳng còn phương vị. Ánh sáng cũng nhạt dần, dù trời giữa trưa nhưng khung cảnh lại giống như chạng vạng chiều.
Hắn bắt đầu cảm thấy đói và khát.
Nguyên chủ không rõ bản thân đã đi bao lâu, nước uống cùng thức ăn cũng dần dần cạn kiệt. Thế nhưng cho dù mỗi bước đi càng khiến cơ thể thêm mệt mỏi, hắn vẫn gắng sức tiến lên, bởi cảm giác mãnh liệt rằng có thứ gì đó đang chờ đợi phía trước.
Và rồi hắn thấy nó.
Ẩn sâu giữa rừng cây rậm rạp, một khe đá bị che lấp bởi lớp rêu xanh và và đám dây leo. Hắn vạch ra, phát hiện một cửa hang tối đen, hai bên vách đá khắc đầy ký tự cổ. Dù không rõ nguồn gốc văn tự, nhưng hắn đax từng đọc qua vài quyển cổ thư trong phủ Trần gia, hắn miễn cưỡng đọc ra được tám chữ: “Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang.”
Chúng giống như một đoạn kinh văn cổ, chỉ là nguyên chủ không rõ mang ý nghĩa hay ám chỉ điều gì.
Khi hắn còn đang chăm chú quan sát thì vô tình va phải một cây cột đá hình lục giác bên cạnh. Một âm thanh “cạch” khẽ vang lên, như tiếng cơ quan chuyển động. Mặt đất dưới chân bất chợt rung lắc liền hồi, rồi cứ thế nứt một đạo khe rãnh.
Một pho tượng Phật Di Lặc bằng đá từ từ trồi lên giữa làn bụi mờ, khuôn mặt hiền hòa nở nụ cười, hai mắt nhắm nghiền. Bàn tay phải giơ cao, như đang chỉ về một hướng.
Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng sát khí lạnh lẽo đột ngột ập tới.
Chỉ trong nháy mắt, hắn cảm thấy cổ mình bị một vật sắc bén lướt qua. Không kịp phản ứng, máu đã tuôn ra như suối. Cảm giác nghẹt thở, choáng váng lập tức bao trùm. Hắn ngã gục, thân thể đập mạnh xuống nền đá lạnh buốt.
Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, hắn gian nan mở mắt lần cuối, cố níu giữ chút ánh sáng. Trước mắt hắn hiện ra một bóng người — một nữ tử toàn thân khoác hắc y, khuôn mặt bị che kín dưới tấm mạng đen, chỉ để lộ đôi mắt phượng dài hẹp, đồng tử đen láy mà sâu thẳm, toát ra khí chất lạnh lùng tà mị.
Nàng không phát ra bất kỳ thanh âm gì, chỉ yên lặng đứng tại đó. Ánh mắt nàng không mang thù địch, cũng không bi ai. Chỉ là một sự lặng thầm, chăm chú nhìn về phía hắn.
“Đôi mắt thật đẹp… nhất định là một đại mỹ nhân…”
Đó là ý nghĩ cuối cùng của nguyên chủ trước khi thần trí chìm vào bóng tối vĩnh hằng.
“Chẳng lẽ là chạm phải cơ quan gì đó?”
Trần Nhược thở dốc, tâm trí dần trở về hiện tại.
Hắn đưa tay sờ lên cổ — làn da nhẵn nhụi, không dấu tích. Không có vết cắt, không có sẹo, không một vết tích từng bị sát thương trí mạng. Nhưng hắn biết rõ, ký ức kia không phải ảo giác. Đó là cái chết thực sự.
“Ta… đã chết. Nhưng bây giờ… là ta?”
Trong lòng Trần Nhược trăm mối ngổn ngang. Nghe mẫu thân nói, ba ngày trước hắn đột nhiên xuất hiện trước đại môn Trần gia trong trạng thái hôn mê bất tỉnh, mẫu thân nghe tin đã suýt ngất xỉu vì lo lắng.
Hắn vội gọi hạ nhân tới hỏi ngày tháng.
“Hôm nay là ngày mười chín.”
Tức là hắn được đưa về vào ngày mười sáu, vậy là chỉ một ngày sau khi vào cốc. Điều này càng kỳ lạ hơn nữa, bởi vì trong trí nhớ của hắn, dường như đã trải qua ít nhất ba, bốn ngày trong cốc, lang thang giữa sương mù, đói khát, mệt mỏi, kiệt sức. Cảm giác ấy chân thực đến từng khớp xương.
“Chẳng lẽ… thời gian trong cốc và bên ngoài không đồng nhất?”
Lý do nào khiến hắn xuyên không? Là ai đã đưa hắn về? Chẳng lẽ là nữ tử trong hắc y kia, nàng là ai? Và quan trọng hơn, thân thể này, giờ đã là của hắn. rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì?
Đầu của hắn đau như búa bổ, những câu hỏi ấy xoáy sâu vào tâm trí hắn, chỉ là hắn hiểu rõ trước mắt không thể nóng vội.
Phong Hồi Cốc, văn tự cổ, cơ quan, tượng Di Lặc, nữ tử áo đen… tất cả như những mảnh ghép chưa hoàn chỉnh.
Gạt bỏ những thứ kia sang một bên, trước mắt vấn đề cấp bách là hắn cần phải quen thuộc lấy thân thể này, sau đó mới có thể từng chút một giải mã những bí ẩn khốn nhiễu bản thân,
Hắn hít sâu một hơi, lặng lẽ xuống giường, ánh mắt hiện lên tia sáng lạnh lùng và quyết liệt.
“Cuộc chơi này, giờ mới chỉ bắt đầu…..”