Phong Hồi Cốc là một mảnh rừng rậm rạp chen lẫn loạn thạch, diện tích rộng lớn vô ngần. Phía ngoài cùng cốc có hai cây bạch anh thụ cao lớn như hai trụ trời chống đỡ, từ lâu đã được dân cư quanh vùng coi là mốc giới tự nhiên đánh dấu địa phận Phong Hồi Cốc. Cây cao thân thẳng, rễ sâu như long xà quấn đất, tán lá rậm rạp phủ bóng cả một vùng rộng lớn, khiến nơi đây quanh năm ẩm thấp, ánh sáng chỉ lác đác xuyên qua từng kẽ lá.
Hôm nay, trước cửa cốc tụ tập không dưới một trăm người. Từ trên cao nhìn xuống chỉ thấy đầu người nhấp nhô, náo nhiệt một mảnh. Trong đám đông có không ít thanh niên mặc võ bào, khí khái bừng bừng, nét mặt tràn đầy tự tin. Cũng có những vị tiền bối trầm ổn, dung mạo tiên phong đạo cốt, bên trong số họ có không ít kỳ nhân dị sĩ, đủ mọi phong thái, muôn màu muôn vẻ. Kẻ mang đao dài, người cõng rương đồng, có kẻ thậm chí quấn khăn đen kín mặt, thần sắc khó dò.
Nếu quan sát kỹ cách ăn mặc, có thể nhận ra toàn trường chia thành bốn phe nhân mã rõ rệt. Ba phe trong đó có võ phục thống nhất, hiển nhiên là người của ba thế lực lớn đến từ ba châu là Ký Châu, Dương Châu và U Châu. Phe còn lại thì hỗn tạp hơn nhiều, chính là các mạo hiểm giả vốn tản mát khắp nơi, nay vì tình thế mà bị ép tụ tập lại bão đoàn cùng nhau. Kỳ thực về số lượng, phe mạo hiểm giả lại có phần vượt trội hơn cả ba phe còn lại.
Tuy nhân số đông, nhưng phe thứ tư lại khá tản mạn, bên trong tự chia cắt thành từng nhóm nhỏ, không có một người có thể thật sự đứng ra đảm nhận trách nhiệm của người cầm đầu. Dù vậy, trong số họ cũng có những cái tên từng vang dội giang hồ, khiến người trong ba phe lớn không dám quá khinh thường. Một số người thậm chí từng nhiều lần thâm nhập cốc này trước đó, từ những người tìm kiếm trước đây tuy không tìm được gì nhưng cũng nắm rõ được một quy luật, trước giờ Ngọ ước chừng một nén hương, khi đó sương mù bắt đầu tràn ra, sẽ có một khoảng ngắn thời gian để sương mù lan tràn toàn bộ sơn cốc, đây chính thời điểm duy nhất thích hợp để tiến vào, nếu không sau đó rất dễ dàng lạc bước bên trong màn sương.
Lúc này đang là giờ Tỵ, còn ước chừng gần nửa canh giờ nữa mới đến thời khắc sương mù kỳ dị trong cốc bắt đầu dâng lên. Trong đám mạo hiểm giả, không ít người từng đến thăm dò trước đây nên tỏ ra khá bình tĩnh, tìm góc yên tĩnh ngồi xuống nhắm mắt dưỡng thần. Trái lại, ba phe còn lại đều là lần đầu đến đây, lòng hiếu kỳ cực thịnh, chia nhau thành từng tốp nhỏ tản ra quanh khu vực tìm kiếm, dò xét, không bỏ qua bất cứ ngóc ngách nào.
Trong ba phe thế lực lớn đều lấy một thanh niên trẻ tuổi làm người cầm đầu. Giờ phút này, ba người đang đứng cùng một chỗ, lặng lẽ quan sát toàn trường. Một trong số đó chính là vị thanh niên từng xuất hiện ở quán trà hôm qua, hắn bản danh gọi Quân Bất Phàm, là con trai duy nhất của Tổng đốc Ký Châu Quân Bất Ngữ.
Hắn hôm nay khoác một bộ võ phục chế riêng bằng tơ kim tuyến trộn lụa Vân Tang, sắc trắng ngà thuần khiết nhưng không lóa mắt, ẩn ẩn phản chiếu ánh kim khi ánh mặt trời rọi xuống. Đường viền áo được thêu tay bằng chỉ bạc theo hoa văn cổ xưa, bên trên in lấy hình ảnh một con xích ưng dang cánh bay qua mây núi, đôi mắt sắc bén như muốn xuyên thấu cả chân trời theo. Đây là biểu tượng tượng trưng cho quyền lực và tinh thần Ký Châu, xích ưng phi thiên, không gì ngăn nổi.
Hai tay Quân Bất Phàm đeo một đôi thủ giáp da linh ngưu đen tuyền, mặt trên khảm bảy viên thạch tinh, khéo léo ẩn vào hoa văn sấm sét uốn lượn. Đây không chỉ đơn thuần là trang sức, mà còn là pháp khí phụ trợ, khi cần có thể dẫn khí tụ lực, khiến đòn tấn công phát ra càng thêm cường đại. Dưới chân hắn đi là hắc vân phi phong, nhẹ như mây, bước đi không để lại tiếng động, từng đường chỉ khâu đều tinh tế như cánh sóng nhỏ cuộn vào bờ đá, thứ chỉ có thể được chế tạo bởi những thợ thủ công đệ nhất Giang Nam.
Nhưng đặc biệt nhất phải kể đến đai lưng của Quân Bất Phàm, một dải lụa tím thẫm, dệt thành hình song long tương hỗ, chính giữa gắn một miếng ngọc vuông có khắc ký hiệu Quân gia. Bên cạnh treo lấy một mặt túi gấm, đây chính là vật bất ly thân của hắn, mẫu thân của Quân Bất Phàm tự tay thêu, đối với hắn có ý nghĩa vô cùng đặc biệt.
Hai thanh niên còn lại là Dương Anh và Tân Lộc, phân biệt là nhi tử của Tổng đốc Dương Châu và U Châu. Tuy đều là công tử thế gia, nhưng so với Quân Bất Phàm hai người họ rõ ràng có vẻ thua kém, từ thái độ và cử chỉ có thể nhìn ra sự khác biệt địa vị giữa ba người. Dương Anh dáng người thư sinh, y phục thanh nhã, lời nói ôn hòa nhưng ánh mắt luôn ẩn chứa một tia tính toán. Tân Lộc thì vạm vỡ, mặt vuông mày rậm, là người thiên về võ hơn là trí, ít lời nhưng kiêu ngạo.
Dương Anh chủ động lên tiếng:
“Không ngờ Quân thiếu cũng hứng thú với vùng đất hoang vu này, không ngại ngàn dăm xa xôi tới đây, xem ra lần này Phong Hồi Cốc e sẽ không còn yên tĩnh nữa.”
Quân Bất Phàm nhàn nhạt đáp:
“ Tình cờ đi ngang qua, lại nghe nói nơi đây có bảo vật xuất thế, dù chỉ là lời đồn cũng đáng để đến nhìn thử. Hơn nữa… hắn ngẩng đầu, ánh mắt quét quanh bốn phía, cũng thú vị khi thấy đủ loại nhân vật tụ hội một chỗ.””
Dừng lại một chút, Quân Bất Phàm lại mở miệng lên tiếng, chỉ là bên trong lời nói lại xen lẫn chút ác thú:
“Ngược lại là Dương Anh ngươi từ Dương Châu chạy tới thật là nhanh đâu, xem ra ngươi đấu không lại trong nhà mấy vị huynh đệ kia.”
Dương Anh mặt trầm xuống, trong lòng thầm mắng một câu Quân Bất Phàm không biết điều, mình đã hạ thấp tư thái mà hắn còn không biết điều buông lời châm chọc, bất quá dù vậy ngoài mặt vẫn phải cố gắng nở nụ cười xem như không có việc gì, dù sao hắn không thể so sánh được với đối phương.
Không nói đến việc Ký Châu binh cường tướng mạnh, danh trấn thiên hạ, hiện nay trong cửu châu chỉ có Giang Châu mới có thể so sánh. Riêng về Dương gia và Tân gia, trong nhà thê thiếp thành đàn, dòng dõi đầy dẫy. Dương Anh và Tân Lộc tuy cũng là dòng chính nhưng không phải độc nhất, địa vị thừa kế vẫn luôn trong vòng tranh chấp. Vì vậy, cả hai tuy là người cầm đầu phe mình nhưng khi đứng trước Quân Bất Phàm đều giữ thái độ kiêng dè nhất định.
Tân Lộc bên cạnh thấy vậy vội vàng lên tiếng chuyển chủ đề, trong giọng có chút tò mò.
“Nơi đây là địa bàn của Giang Châu, hôm nay lại không thấy bóng dáng một người Trần gia, là vì sao?”
Quân Bất Phàm cũng nổi lên hứng thú, ánh mắt hai người không hẹn mà cùng nhìn về phía Dương Anh bên cạnh.
Dương Anh bắt được cơ hội thể hiện lập tức cười nói:
“Quân huynh chắc cũng mới đến Giang Châu chưa lâu, chưa biết gần đây có biến. Mười ngày trước, đại công tử Trần Nhược trọng thương ngay trước phủ Tổng đốc, thương thế nguy kịch. Nghe đâu hiện vẫn còn chưa tỉnh.”
Ánh mắt Quân Bất Phàm lóe lên một tia sắc lạnh:
“Ồ? Thật là đáng tiếc. Vốn tưởng có thể gặp mặt một lần để so tài.”
Dương Anh cười nhạt:
“ Nếu như Trần Nhược chết rồi thì Trần Phóng liền thực chí danh quy trở thành Giang Châu thế tử, Trần gia chỉ lo nội loạn, làm gì còn tâm sức mà dòm ngó Phong Hồi Cốc nữa.”
“Sương mù hiện rồi.” Bỗng nhiên tiếng nói từ đám người bên ngoài truyền đến cắt đứt cuộc trò chuyện của ba người
Gió lặng, sương mù trong cốc dần chuyển động. Ba người trẻ tuổi đứng đó, mỗi người đều ôm tâm tư riêng, ánh mắt lặng lẽ nhìn vào sâu thẳm rừng rậm trước mặt, nơi mà chẳng ai biết bên trong đang ẩn giấu điều gì chờ họ bước vào….