Nhưng nỗi đau trên cơ thể vẫn chưa phải điều đáng sợ nhất.
Cô nằm bất động trên nền đất ẩm, hơi thở dồn dập. Trước mắt cô là những tán cây rậm rạp đan kín lấy nhau, ánh sáng hầu như không lọt xuống được, khiến cả khu rừng chìm trong một màu tối mờ mịt. Dưới lưng cô là lớp bùn ẩm ướt, lạnh ngắt.
Cô chớp mắt liên tục, mất vài giây mới nhận ra mình vẫn còn tỉnh táo. Cô chống tay xuống đất, gắng gượng ngồi dậy, cảm giác đau nhức lập tức lan khắp cơ thể khiến cô khẽ rên lên.
Khi cơn choáng qua đi, cô mới từ từ đứng lên, đưa mắt nhìn quanh, tìm vách đá nơi mình vừa rơi xuống. Thế nhưng, dù nhìn kỹ đến đâu, xung quanh cô vẫn chỉ toàn là cây cối rậm rạp. Những thân cây to bất thường vươn cao, che khuất cả không gian, kèm theo đó là tiếng côn trùng rả rích vang lên không dứt.
Cô khựng lại.
Khoan đã…
Cô ngẩng đầu nhìn lên tán cây đen đặc phía trên. Bây giờ là ban đêm ư?
Rõ ràng ban nãy vẫn còn là giữa trưa, ánh nắng gay gắt chiếu thẳng xuống con đường núi. Cô nhớ rất rõ, mình chưa từng bất tỉnh. Cú ngã có đau, nhưng ý thức của cô vẫn hoàn toàn tỉnh táo. Cô nhìn xuống đồng hồ bị bể kính, 13h40 đồng hồ đã bị hư do cú ngã.
Một cảm giác bất an chậm rãi lan ra trong lồng ngực. Cô siết chặt nắm tay, đứng giữa khu rừng xa lạ, linh cảm rằng mình vừa bước sang một nơi nào đó, hoàn toàn không thuộc về con đường thi đấu ban đầu.
Cô nhanh chóng bác bỏ suy nghĩ đáng sợ vừa lóe lên trong đầu. Làm gì có chuyện đó được. Có lẽ cú ngã đã khiến cô trượt khỏi con đường cũ, rơi xuống một khu vực khác của sườn núi mà thôi. Cô tự trấn an mình như vậy để bớt hoảng loạn. Chỉ cần tìm lại được lối mòn ban đầu, mọi chuyện rồi sẽ ổn.
Thế nhưng, đời không bao giờ đơn giản như những gì người ta mong muốn.
Cô lần theo hướng mình cho là đúng, đi suốt gần 1 tiếng đồng hồ, nhưng trước mắt vẫn chỉ là rừng cây rậm rạp không có điểm kết thúc. Không một dấu hiệu quen thuộc, không bảng chỉ dẫn, cũng chẳng thấy lối mòn nào dẫn trở lại con đường cũ.
Sức lực của cô dần cạn kiệt.
Cô dừng lại, lấy trong ba lô ra một chai nước và một bịch bánh ngọt. Cô mở điện thoại ra kiểm tra xem có ai gọi không. Không những không có người gọi mà nó cũng không có sóng. Cô tìm một gốc cây tương đối khô ráo, ngồi xuống, vừa ăn vừa tranh thủ nghỉ ngơi. Lúc này, sự hoảng loạn mới thực sự ập đến, khiến tay cô khẽ run lên.
Cô ngồi đó khoảng 15 phút, buộc mình phải bình tĩnh lại. Không thể đi tiếp bừa bãi được, cô nghĩ. Càng đi xa càng dễ lạc sâu hơn.
Cha và các sư huynh không thấy cô đến, chắc chắn sẽ đi tìm. Ý nghĩ ấy như một sợi dây níu lấy hy vọng, giúp cô trấn an bản thân thêm một chút.
Điều quan trọng nhất lúc này là giữ sức.
Nếu ngày mai cha và các sư huynh tìm được cô, cô vẫn còn cơ hội bước lên võ đài, hoàn thành trận tỉ thí mà cô đã chờ đợi suốt bao năm.
Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, tâm trạng cô nhẹ nhõm hơn phần nào. Cô ngẩng đầu nhìn lên những thân cây xung quanh, quan sát và lựa chọn một cành cây đủ thấp và chắc để leo lên nghỉ tạm.
Khu rừng này không có thú dữ, nhưng rắn độc thì vẫn có thể xuất hiện. Để đảm bảo an toàn, tốt nhất là ngủ trên cao.
Cô hít sâu một hơi, siết chặt ba lô trên vai, rồi bắt đầu leo lên cây, chuẩn bị cho một đêm dài giữa khu rừng xa lạ.