Trong khoảnh khắc sinh tử, cô hoảng loạn vươn tay bám lấy một cành cây khác. Cú rơi dừng lại đột ngột. Cô đã giữ được mạng.
Cô treo lơ lửng trên cành cây, cách mặt đất không xa. Những cành khô quẹt mạnh vào người khiến toàn thân đau nhói, hơi thở dồn dập, tim đập như muốn vỡ ra khỏi lồng ngực.
Sống sót, nhưng cái giá phải trả cũng chẳng hề nhỏ.
Dù sao cũng đã xuống đến đây rồi, cô cắn răng tự nhủ, con thú kia chắc đã đi tìm con mồi khác béo bở hơn rồi.
Cô lần lượt trèo xuống, tay chân bủn rủn, mỗi bước đều run rẩy như đứng trên lằn ranh sinh tử. Xuống đất rồi, cô lập tức đi ra con suối uống nước, cố gắng lấy lại chút sức lực. Uống xong, cô men theo dòng suối quay lại chỗ đã phơi giày.
Suốt dọc đường, cô luôn nắm chặt con dao trong tay, từng bước đều căng thẳng. Chỉ cần con thú dữ kia xuất hiện, ít nhất cô cũng còn kịp phản kháng.
Đi được một đoạn, đầu cô bắt đầu choáng váng, tầm nhìn lúc rõ lúc mờ. Cô cố gắng gượng đi thêm một lúc nữa thì cuối cùng cũng nhìn thấy đôi giày của mình.
Niềm vui vừa kịp dâng lên, giày vẫn còn đó, không bị con vật nào đó tha đi.
Cô vội bước nhanh lại, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, mắt cô bỗng tối sầm. Chân mềm nhũn, cô ngã quỵ xuống đất.
Cô ngồi bệt một lúc lâu, thở dốc, đến khi cơn choáng qua đi mới chống tay định đứng dậy để lấy giày.
Rồi cô đứng hình.
Tim cô như ngừng đập.
Ngay bên cạnh, không biết từ lúc nào, một con hổ khổng lồ đang đứng đó. Thân hình nó lớn gấp ba lần con thú cô gặp ban nãy, cơ bắp cuồn cuộn, bộ lông vằn sẫm ánh lên vẻ uy hiếp đáng sợ.
Nó cúi đầu, đôi mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào cô.
Khoảng cách gần đến mức, chỉ cần nó nhích lên một bước thôi, cô biết mình sẽ không còn đường sống.
Con hổ tiến lại gần thêm một bước nữa. Áp lực từ thân hình khổng lồ của nó khiến cô gần như nghẹt thở.
Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, cô dồn hết sức, vung tay đâm mạnh con dao về phía mắt nó.
Nhưng cô còn chưa kịp chạm tới.
Con hổ phản ứng nhanh đến kinh người. Một móng vuốt quét ngang, đánh trúng cánh tay đang cầm dao của cô. Cơn đau buốt truyền thẳng lên não, con dao văng khỏi tay, rơi xuống đất cách đó không xa.
Con hổ cúi đầu nhìn vết xước nhỏ ở đệm chân, nơi lưỡi dao vừa sượt qua. Nó nhe răng gầm gừ, âm thanh trầm thấp vang lên khiến sống lưng cô lạnh toát. Sau đó, nó thè lưỡi liếm vết thương, ánh mắt vẫn khóa chặt lấy cô, 1 lúc sau nó chuyên tâm liếm vết thương.
Nó bị thương, nhưng cô cũng chẳng khá hơn. Cú đánh vừa rồi quá mạnh và quá nhanh, cánh tay cô đau đến tê dại, gần như không thể nhúc nhích.
Nhưng chính lúc con hổ phân tâm, một cơ hội thoáng qua xuất hiện.
Phải chạy. Ngay bây giờ.
Cô không do dự nữa. Cô quay người lao thẳng xuống suối, nước lạnh buốt ôm trọn lấy cơ thể. Cô dùng hết sức bơi sang bờ bên kia, tim đập điên cuồng như muốn nổ tung.
Con hổ chỉ đứng đó, dõi theo, không đuổi theo.
Vừa chạm được bờ, cô lập tức đứng bật dậy, mặc kệ đau đớn, quay đầu bỏ chạy hết tốc lực, không dám ngoái lại dù chỉ một lần.
Cô không biết vì sao nó không đuổi theo, nhưng cô biết rất rõ, nếu chậm thêm một giây thôi, mạng sống của cô đã nằm lại bên bờ suối ấy rồi.