“Biệt Cương Nghị trước kia từng làm giáo đầu ở kinh thành, sau khi phu nhân qua đời, ông ấy mang theo hai con gái về Chân Định châu.” Triệu Lương Bích nói bóng gió: “Ông ấy là người Chân Định châu, nhà cửa, ruộng vườn, đều là tài sản tổ tiên.”
Thỏ không ăn cỏ gần hang. Bất kể người ta hung hăng thế nào ở bên ngoài, khi trở về quê hương, đều sẽ an phận thủ thường, nếu không sẽ mất đi căn cơ, chẳng khác nào cây bèo trôi nổi.
Biệt Cương Nghị chắc chắn sẽ không làm ra chuyện tự hủy hoại mình như vậy.
Có lẽ chuyện của Biệt Cương Nghị khiến Triệu Lương Bích cũng xúc động, hắn thở dài nói: “Nói ra thì, hai tỷ muội nhà họ Biệt cũng thật đáng thương. mẫu thân mất sớm, Biệt Cương Nghị lại là người thô kệch, sợ ủy khuất con gái, cho nên không muốn tục huyền, hai tỷ muội cũng không có ai chăm sóc, may vá, nấu nướng, đều phải tự mình học theo hàng xóm láng giềng, lớn hơn một chút, còn phải chăm sóc Biệt Cương Nghị. Nếu không thì sao đại tỷ nhà họ Biệt lại lọt vào mắt xanh của Đan Kiệt chứ?”
Đậu Chiêu quyết định nhúng tay vào chuyện này.
Nàng im lặng gật đầu, bưng chén trà lên.
Triệu Lương Bích vốn nên lui ra, nhưng lại do dự đứng im ở đó.
Đậu Chiêu nhướng mày.
Triệu Lương Bích do dự hồi lâu, ấp úng nói: “Ta còn nghe ngóng được một chuyện… Biệt Cương Nghị sau khi xảy ra chuyện, đặc biệt dặn dò phải giấu diếm đại tỷ nhà hắn, mấy ngày trước đại tỷ nhà hắn vẫn biết được, cắt một lọn tóc cúng trước bài vị của mẫu thân, muốn đi làm thiếp cho tên Đan Kiệt kia, may mà Trần đại gia ở cách vách thấy không ổn, cưỡng ép giữ đại tỷ nhà hắn lại… Tứ tiểu thư, người…” Hắn cầu xin nhìn Đậu Chiêu, ra vẻ hy vọng Đậu Chiêu có thể giúp đỡ.
Đậu Chiêu kinh ngạc.
Không ngờ hai tỷ muội nhà họ Biệt đều là người gặp chuyện có chủ kiến.
Nàng nói: “Ngươi đừng vội, ta bẩm báo tổ mẫu rồi sẽ đi gặp Tam bá phụ.”
Triệu Lương Bích thấy Đậu Chiêu muốn đi gặp Đậu Thế Bảng ngay trong đêm, ngoài kinh ngạc ra còn rất cảm kích, nói: “Sắc trời không còn sớm, dù sao ta cũng phải về Đông phủ, ta cùng người đi qua đó nhé!”
Triệu Lương Bích mười bốn tuổi hiện giờ vẫn còn làm việc trong phòng thu chi của Đông Đậu, đợi đến mười sáu tuổi mới có cơ hội được ra ngoài làm nhị chưởng quỹ.
Nếu hắn không biết kết quả, e rằng đêm nay hắn sẽ không ngủ được?
Đậu Chiêu cười đáp ứng, đi bẩm báo tổ mẫu.
Tổ mẫu nghe nói việc này thì đối với Đan Kiệt căm hận đến tận xương tủy, liên tục thúc giục nàng: “Mau đi đi! Nhanh đi.” Lại nói, “Cứu một mạng người, phúc đức vô lượng. Nếu Tam bá phụ của ngươi không đáp ứng bảo lãnh cho tên Biệt Cương Nghị kia, ngươi nói với ta, ta và Lang gia còn có chút giao tình, đến lúc đó ta sẽ nhờ người của Lang gia ra mặt bảo lãnh cho Biệt Cương Nghị.”
Đậu Chiêu càng thêm nắm chắc, liên tục đáp ứng “Vâng”, rồi đi Đông Đậu.
Đậu Thế Bảng đã ngủ, nghe nói Đậu Chiêu cầu kiến thì giật nảy mình, khoác áo xỏ giày vội vàng chạy ra, lo lắng nói: “Xảy ra chuyện gì rồi? Xảy ra chuyện gì rồi?” Ngược lại khiến Đậu Chiêu giật mình, âm thầm hối hận mình đến quá muộn, quấy rầy Tam bá phụ nghỉ ngơi.
Nàng đem chuyện Biệt Tố Lan chặn xe giữa đường kể cho Tam bá phụ nghe, sau đó nói: “Nhà họ Đan có phái người đến chào hỏi hay nói bóng gió gì không?”
“Không có.” Đậu Thế Bảng biết ý đồ Đậu Chiêu đến, thở dài một hơi, nói: “Chỉ là tên Đan Kiệt kia lòng dạ hẹp hòi, tính tình nóng nảy, làm việc lỗ mãng, nhiều chuyện không bằng bớt chuyện.”
“Ta vốn cũng nghĩ như vậy.” Đậu Chiêu cười nói: “Nhưng đã có người cầu đến trước mặt ta, lại là việc thiện cứu người, trơ mắt nhìn mặc kệ cũng không ổn. Nếu nhà họ Đan không phái người đến chào hỏi, cũng không nói bóng gió gì, Tam bá phụ không bằng ra mặt bảo lãnh cho nhà họ Biệt đi! Cho dù nhà họ Đan có hỏi đến, chúng ta cũng có thể phủi sạch trách nhiệm.”
“Nhưng cả Chân Định châu đều biết Biệt Cương Nghị là vì đắc tội Đan Kiệt mới bị bắt vào ngục.” Đậu Thế Bảng không muốn chuốc lấy phiền phức này, “Chúng ta chỉ cần dò hỏi một chút là có thể biết. Sau đó lại phủi sạch trách nhiệm, chẳng qua là tự lừa mình dối người, chúng ta và nhà họ Đan e là khó tránh khỏi hiềm khích.”
“Nếu đã như vậy, vậy Đậu gia càng nên ra mặt mới đúng.” Đậu Chiêu cười nói: “Nếu không gặp phải kẻ hay bắt bẻ, chẳng phải sẽ nói Đậu gia chúng ta sợ nhà họ Đan, nhà họ Đan làm ra loại chuyện bỉ ổi như vậy mà Đậu gia cũng không dám ra mặt; hoặc là sẽ nói Đậu gia chúng ta và nhà họ Đan cấu kết với nhau, cùng là một giuộc, đều không phải người tốt. Danh tiếng tốt mà mấy đời người Đậu gia chúng ta tích góp chẳng phải sẽ bị hủy hoại hết sao?”
Đậu Thế Bảng nghiêm túc suy nghĩ vấn đề này.
Đậu Chiêu có chút cảm khái.
Danh dự gia tộc, chẳng phải cũng là một gánh nặng. Nhưng có đôi khi, nó lại biến thành một chiếc ô, che chở những người đang trú mưa trú nắng dưới ô.
Đậu Thế Bảng quyết định thương lượng với Nhị thái phu nhân rồi mới quyết định.
Đậu Chiêu nói: “Nghe nói Biệt Cương Nghị bị thương rất nặng, sống không được mấy ngày nữa, đừng đến lúc đó chúng ta đã bảo lãnh rồi, hắn lại mất, đắc tội oan uổng với tên Đan Kiệt kia.”
Đậu Thế Bảng nghe cũng có lý, làm sao còn ngồi yên được nữa, thay một bộ y phục khác rồi cùng Đậu Chiêu đến chỗ Nhị thái phu nhân.
Nhị thái phu nhân cau mày, hỏi Đậu Thế Bảng: “Đan Kiệt là người như thế nào?”
Đậu Thế Bảng lại nói một lần nữa về tính tình nóng nảy, lỗ mãng của hắn.
Nhị thái phu nhân nhíu mày càng chặt hơn.
Đậu Chiêu hiểu rõ dụng ý của Nhị thái phu nhân.
Nhị thái phu nhân đang lo lắng nhà họ Đan có hậu bối xuất chúng, đến lúc đó sẽ ghi hận Đậu gia, nếu vì một người không thân không thích mà đắc tội người khác, e là được không bù mất.
Nàng cười nói: “Nghe nói tên Đan Kiệt kia là con một, không học vấn không nghề nghiệp, chỉ dựa vào uy danh trước kia của Đan lão gia mà sống qua ngày thôi!”
Nhị thái phu nhân liền nói: “Lời của Thọ cô có lý. Chúng ta cứ im lặng như vậy, những người không biết còn tưởng rằng chúng ta và nhà họ Đan là cùng một giuộc đấy!”
Nói cách khác, bà đã đồng ý bảo lãnh cho nhà họ Biệt.
Đậu Chiêu vội vàng đứng dậy hành lễ với Nhị thái phu nhân, nói: “Đa tạ Thái phu nhân thành toàn!”
Nhị thái phu nhân cười nói: “Danh tiếng nhân hậu của Thọ cô nhà chúng ta e là sẽ càng vang xa hơn nữa!”
“Đây cũng là nhờ phúc của Thái phu nhân.” Đậu Chiêu hàn huyên với bà vài câu, Đậu Thế Bảng đứng dậy, “Vậy sáng sớm ngày mai ta sẽ sắp xếp người đi bảo lãnh cho nhà họ Biệt?”
Nhị thái phu nhân gật đầu, Đậu Chiêu và Đậu Thế Bảng cáo lui ra khỏi phòng của Nhị thái phu nhân.
Đậu Chiêu mỉm cười gật đầu với Triệu Lương Bích vẫn luôn chờ ở cửa.
Miệng Triệu Lương Bích lập tức cười ngoác đến tận mang tai.
Tổ mẫu cũng đang đợi Đậu Chiêu, lo lắng hỏi nàng thế nào rồi.
Đậu Chiêu kể lại mọi chuyện đã xảy ra, lúc này tổ mẫu mới yên lòng.
Sáng sớm hôm sau, quản sự được Đậu Thế Bảng phái đi đã đến Chân Định châu, đến chiều, Biệt Cương Nghị được thả ra.
Biệt Tố Lan chạy suốt đêm đến tạ ơn: “… Đáng lẽ phụ thân và tỷ tỷ đều nên đến, nhưng phụ thân bị thương rất nặng, tỷ tỷ phải chăm sóc người, nên để cho ta đến trước, chờ thêm mấy ngày nữa, khi phụ thân đỡ hơn, chúng ta sẽ đến dập đầu tạ ơn người.”
“Ta tuổi còn nhỏ, không dám nhận đại lễ của các ngươi.” Đậu Chiêu cười nói: “Nếu các ngươi muốn ta sống lâu trăm tuổi, thì đừng làm khó ta.” Sau đó bảo Tố Quyên đưa hai trăm lượng ngân phiếu đã chuẩn bị từ trước cho Biệt Tố Lan: “Nhà các ngươi vừa gặp đại nạn, chỗ cần dùng bạc rất nhiều, ngươi đừng khách khí với ta, chờ sau này có tiền rồi trả lại ta cũng được.”
Biệt Tố Lan liên tục cười đáp “Vâng”, khóe mắt lại ngấn lệ, thoải mái nhận lấy ngân phiếu, vội vã trở về Chân Định.
Chỉ hai ngày sau, Biệt Tố Lan lại đến gặp nàng, nói là Biệt Cương Nghị muốn mời nàng đến Chân Định châu một chuyến: “… Ta cũng không biết là vì chuyện gì.” Nàng nói xong, vành mắt đỏ hoe, “Phụ thân mấy ngày nay không ăn uống gì, uống thuốc cũng phải đổ vào, ta sợ lắm.” Nói xong, như thể nghĩ đến chuyện gì đó, sắc mặt nàng trở nên tái nhợt.
Đậu Chiêu cảm thấy mình nên làm đã làm rồi, không muốn có quá nhiều tiếp xúc với nhà họ Biệt nữa, nên cười từ chối khéo: “Ta để Hải Đường đi cùng ngươi! Có chuyện gì, cứ để nàng ấy chuyển lời cho ta cũng được.”
Biệt Tố Lan rất thất vọng.
Tổ mẫu thấy không đành lòng, kéo nàng sang một bên nói: “Con vẫn nên đi một chuyến thì hơn. Tố Lan không phải nói phụ thân nàng ấy uống thuốc cũng phải đổ vào sao? Nói không chừng Biệt Cương Nghị có lời trăn trối gì muốn dặn dò.”
“Vậy thì con càng không nên đi.” Đậu Chiêu nói: “Nếu như hắn muốn con giúp hắn báo thù, con có nên đồng ý hay không?”
Tổ mẫu nói: “Vậy càng nên đi, nếu hắn đưa ra yêu cầu như vậy, sau này chuyện của tỷ muội nhà họ Biệt, con cũng không cần phải quản nữa.”
Đậu Chiêu thở dài, nói: “Người sắp chết, lời nói cũng thiện. Con chỉ sợ đến lúc đó con không thoát thân được thôi!” Tuy nói vậy, nhưng lời của tổ mẫu cũng có lý, nàng vẫn quyết định đến Chân Định châu.
Võ quán họ Biệt đã bán cho người khác từ lâu, người mua là bạn của Biệt Cương Nghị, lúc ấy mua võ quán cũng là vì để giúp đỡ, Biệt Cương Nghị sau khi ra tù, vẫn ở lại võ quán họ Biệt, nhưng dưới sự kiên trì của hắn đã chuyển từ phòng chính ra phòng chứa củi phía sau.
Biệt Tố Lan mắt đỏ hoe giải thích với Đậu Chiêu.
Đậu Chiêu gật đầu, quan sát võ quán họ Biệt.
Võ quán chỉ có hai gian, nhưng sân trước rất rộng rãi, lát gạch xanh, có thể dễ dàng chứa được trăm người, là nơi thích hợp để mở võ quán.
Thời tiết tháng chín đã có chút se lạnh, tổ tiên nhà họ Biệt là người phúc hậu, lúc xây phòng chứa củi cũng dùng gạch xanh xây, nên phòng chứa củi tuy đơn sơ, nhưng có thể che mưa che gió, cũng coi như là phúc đức cho Biệt Cương Nghị.
Biệt Cương Nghị nhắm chặt hai mắt, sắc mặt trắng bệch nằm trên chiếc giường được ghép bằng ván cửa, đắp chăn bông dày màu lam sẫm, gầy trơ xương, khung xương to lớn依稀hiện ra vẻ cường tráng trước kia.
Thấy Đậu Chiêu đi vào, người đàn ông ngồi trước ván cửa lập tức đứng dậy.
Ánh mắt Đậu Chiêu lại rơi vào người thiếu nữ đang cầm bát không trước ván cửa.
Nàng chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc một chiếc áo khoác màu trầm hương đã bạc màu vì giặt nhiều lần, tuy hai mắt sưng đỏ, thần sắc tiều tụy, nhưng làn da trắng nõn, mày liễu thanh tú, khó giấu được vẻ xinh đẹp.
Đậu Chiêu kinh ngạc.
Nếu đây là tỷ tỷ của Biệt Tố Lan, thì khó trách tên Đan Kiệt kia lại muốn giở trò đồi bại.
Nhưng mà, hai tỷ muội này cũng khác biệt nhau quá nhỉ?
Như hiểu được tâm trạng của Đậu Chiêu, Biệt Tố Lan khoác tay thiếu nữ kia, tự hào nói với Đậu Chiêu: “Tứ tiểu thư, đây là tỷ tỷ của ta, Biệt Tố Tâm.”
Biệt Tố Tâm đã đoán được người đến là ai, vội vàng đặt bát không trong tay xuống hành lễ với Đậu Chiêu.
Đậu Chiêu cười nói “Không cần đa lễ”, đi đến bên giường Biệt Cương Nghị.
Người đàn ông bên giường lặng lẽ tránh sang một bên.
Đậu Chiêu liếc nhìn người đàn ông kia.
Người đàn ông kia mặc một bộ huyền bào vải thô màu cũ, ống tay áo có vá nhưng rất sạch sẽ, tóc mai điểm bạc, gầy gò, ánh mắt sáng ngời, vậy mà lại là một lão giả có khí chất nho nhã.
Đậu Chiêu sững sờ.
Biệt Tố Tâm đã tiến lên nhẹ nhàng gọi “phụ thân “.
Biệt Cương Nghị khó khăn mở mắt.
“Đậu tiểu thư.” Giọng hắn khàn đặc, cố gắng nở một nụ cười: “Đa tạ ân cứu mạng của người.”
Nhìn hắn, Đậu Chiêu thấy chua xót trong lòng, nước mắt bất giác dâng lên khoé mi.
Biệt Cương Nghị nhìn về phía người đàn ông đứng bên cạnh, gọi “Trần đại gia”.
Đậu Chiêu lúc này mới hiểu ra.
Vị lão giả này chính là người đã chỉ điểm cho Biệt Tố Lan đến tìm Đậu gia, ngăn cản Biệt Tố Tâm bán mình.