Đậu Minh bắt đầu tuyệt thực.
Đậu Thế Anh đến tìm Đậu Chiêu bàn bạc: “Con nói xem phải làm sao bây giờ?”
Trưởng nữ tuy còn nhỏ tuổi, nhưng mỗi khi nàng nói chuyện, giọng điệu bình tĩnh, tự tin thường khiến hắn vô cùng yên tâm.
Đậu Chiêu cũng không biết phải làm thế nào mới tốt cho Đậu Minh.
Nếu ở lại học quy củ với Nhị thái phu nhân, chắc chắn con bé sẽ phải nghe những lời lẽ cay nghiệt; còn nếu đến nhà họ Vương ở kinh thành dài ngày, kiếp trước, Đậu Minh chính là bị Hứa phu nhân dạy hư, cuối cùng còn liên lụy đến Vương Nam.
Nàng đau đầu nói: “Hay là phụ thân đi hỏi phu nhân xem sao. Dù sao người cũng là mẫu thân ruột của muội ấy.”
Có Vương Ánh Tuyết ở đó, ai cũng không tiện nhúng tay, cho dù là muốn tốt cho Đậu Minh, nhưng vì tình mẫu tử, cuối cùng con bé có khi lại oán hận người khác.
Đậu Thế Anh do dự.
Lúc này, một tiểu nha hoàn thở hổn hển chạy vào, thấy Đậu Thế Anh ở đây, nàng ta lại định rón rén lui ra.
Đậu Thế Anh quát: “Có chuyện gì?”
Tiểu nha hoàn nhìn Đậu Chiêu như cầu cứu.
Đậu Chiêu không nghĩ ra mình có chuyện gì phải giấu Đậu Thế Anh, bèn gật đầu với tiểu nha hoàn.
Tiểu nha hoàn lí nhí nói: “Thất phu nhân đang thu dọn hành lý, nói là muốn dẫn Ngũ tiểu thư đến kinh thành ạ.”
Đậu Thế Anh nổi giận đùng đùng, vội vàng đi ngay.
Đậu Chiêu gọi Hải Đường vào: “Cầm đồ thêu mấy hôm trước ta làm đến đây, rồi lấy cho ta bộ y phục khác, chúng ta đến thăm Cửu đường tẩu.”
Tháng hai năm nay, Đậu Hoàn Xương đã cưới nữ nhi của Hoàng thị ở Hoài An.
Hôn sự này là do Đại bá phụ định ra lúc còn sống, Tổ phụ của Hoàng thị và Đại bá phụ là đồng niên, Hoàng thị có một vị thúc phụ hiện đang làm tự chính ở Đại Lý tự.
Hoàng thị bằng tuổi Đậu Hoàn Xương, dung mạo đoan trang, tính tình ôn hòa, lại có tài nữ công tinh xảo, rất được Đại bá mẫu yêu thích. Đại bá mẫu đã nhiều lần khen ngợi nàng dâu trước mặt mọi người trong nhà họ Đậu.
Cùng là con dâu Giang Nam, mọi người không khỏi so sánh nàng với Kỷ thị.
Kỷ thị đoan trang, Hoàng thị dịu dàng, cả hai đều toát lên vẻ thanh lịch của vùng sông nước Giang Nam.
Nhị đường tẩu tự giễu: “Nhìn Lục thẩm thẩm và Cửu đệ muội, chúng ta đều thành mụ đàn bà quê mùa rồi.”
Kỷ thị và Hoàng thị đương nhiên phải khiêm tốn một phen, nhưng hai người cũng vì vậy mà trở nên thân thiết, Hoàng thị cũng đối xử với Đậu Chiêu gần gũi hơn những người khác.
Mấy hôm trước có tin Hoàng thị đã mang thai.
Đậu Chiêu muốn đến đó lánh nạn một thời gian —— Đại bá mẫu sống một mình, Hoàng thị mang thai chưa được ba tháng, bình thường sẽ không có ai đến quấy rầy Đại phòng, ở đó là yên tĩnh nhất.
Có người bầu bạn, lại là Đậu Chiêu hiểu chuyện, biết quan tâm người khác, Hoàng thị đương nhiên vui mừng chào đón.
Đậu Chiêu ở Đại phòng chơi đến tận chiều tối, dùng xong bữa tối mới trở về Tây Đậu.
Vừa vào cửa, nàng đã thấy gã sai vặt ở chuồng ngựa đang ngồi xổm gõ bánh xe.
Đậu Chiêu âm thầm thở dài.
Xem ra phụ thân đã đồng ý cho Đậu Minh đến kinh thành.
Theo kinh nghiệm kiếp trước của nàng, chỉ cần Vương Hứa thị gặp được Đậu Minh, bà ta sẽ giữ con bé ở lại nhà họ Vương luôn.
Nàng trở về phòng, thấy phụ thân đang cau có cầm một quyển sách ngồi ngẩn người.
“Nghe nói con đến chỗ Tập Hinh.” Đậu Thế Anh chào hỏi con gái: “Thế nào? Có thu hoạch gì không?”
Tập Hinh là tự của Cửu đường ca Đậu Hoàn Xương.
“Cửu đường tẩu dạy con cách thêu mắt chim.” Đậu Chiêu vừa cười vừa vào phòng thay y phục, rửa mặt chải đầu xong, nàng ngồi nói chuyện với phụ thân trên chiếc giường cạnh cửa sổ: “Con thấy cũng giống như kỹ thuật vẽ tranh, khó trách cô cô của Lục bá mẫu lại có thể vừa thêu vừa vẽ.”
Nghe con gái nói vậy, tâm trạng Đậu Thế Anh tốt hơn rất nhiều, hắn nói đến chuyện của Đậu Minh: “… Ai mà chẳng thích sự phồn hoa náo nhiệt của kinh thành, huống hồ là trẻ con. Con có muốn cùng Minh tỷ nhi đến kinh thành chơi mấy hôm không?”
Rồi để nàng hành lễ với người nhà họ Vương sao?
Thôi khỏi!
Đậu Chiêu cười nói: “Muội ấy không nỡ xa ngoại tổ mẫu, còn con thì không nỡ xa Thôi di nãi nãi.”
Đậu Thế Anh bật cười, suy nghĩ một lúc, rồi dò hỏi: “Con và Thôi di nãi nãi ở nhà, có sợ không?”
Đậu Chiêu lập tức vui mừng.
Xem ra, phụ thân định cùng Vương Ánh Tuyết và Đậu Minh đến kinh thành.
Có lẽ vì không còn oán hận, nên bây giờ tâm trạng nàng rất bình thản, không giống như kiếp trước, hễ thấy phụ thân ở cùng Vương Ánh Tuyết, Đậu Minh, Đậu Hiểu là nàng lại tức giận đến mức muốn phát điên.
Lúc này, trong lòng nàng chỉ có bà nội.
“Nói như vậy, phụ thân đồng ý đón Thôi di nãi nãi về ở một thời gian rồi ạ?” Đậu Chiêu cười tủm tỉm hỏi phụ thân .
“Khi nào thì ta không đồng ý?” Đậu Thế Anh cười nói, nhưng sau đó vẻ mặt hắn lại có chút buồn bã: “Ta chỉ cảm thấy nếu không có Thôi di nãi nãi, nhà họ Bàng cũng không dám đến gây chuyện.”
Cho nên mới giận dỗi không chịu đến kinh thành chờ bổ nhiệm sao?
Đậu Chiêu vừa buồn cười vừa thương phụ thân .
May mà chuyện này đã được giải quyết, nàng không muốn tranh cãi với phụ thân về chuyện này nữa, bèn hỏi phụ thân khi nào thì khởi hành.
“Ngày kia đi!” Đậu Thế Anh cười nói: “Ngày mai chúng ta đi đón Thôi di nãi nãi.”
Đậu Chiêu vui vẻ gật đầu lia lịa, nàng bàn bạc với phụ thân : “Đông sương phòng mới được tu sửa xong, hay là để Thôi di nãi nãi ở Thanh Sảng hiên đi ạ? Nơi đó cây cối um tùm, mát mẻ nhất.”
“Đi nào.” phụ thân hào hứng đứng dậy: “Chúng ta đi xem thử.”
Hai phụ thân con không ăn cơm tối, cùng nhau đi xem xét Thanh Sảng hiên một lượt, chỗ nào làm phòng ngủ, chỗ nào làm phòng khách, chỗ nào để rương hòm, chỗ nào cho nha hoàn ngủ… đều được sắp xếp đâu ra đấy, sau đó mới trở về phòng chính. Sáng sớm hôm sau, hai người ngồi xe ngựa đến trang trại.
Hồ ma ma cùng Vương Ánh Tuyết thu dọn hành lý, bà ta có chút lo lắng: “Mời thần dễ, tiễn thần khó. Người xem chuyện này…”
Nghe vậy, Vương Ánh Tuyết lập tức thấy bực bội trong lòng.
Nàng biết cái chết của Triệu Cốc Thu là một nút thắt trong lòng Đậu Thế Anh, nhưng người chết thì đã chết rồi, người sống vẫn phải tiếp tục sống. Ban đầu nàng cứ nghĩ thời gian trôi qua, nàng lại ngoan ngoãn nghe lời, nút thắt này sẽ tự nhiên được cởi bỏ.
Ai ngờ mọi chuyện lại không như ý muốn.
Bao nhiêu năm qua rồi, Đậu Thế Anh không chỉ không quên Triệu Cốc Thu, mà còn ngày càng xa cách nàng, không còn thân mật như trước nữa.
Cơ hội luôn dành cho những người đã chuẩn bị sẵn sàng.
Cũng giống như nỗi buồn của Đậu Minh vậy.
Ở Chân Định, ở nhà họ Đậu, thân phận Đậu Minh không rõ ràng, nàng mãi mãi chỉ là kế thất được phù chính từ thiếp.
Nghĩ đến đây, nàng không khỏi cắn răng.
Nàng và Đậu Thế Anh phải bắt đầu lại.
Kinh thành là nơi người từ các tỉnh khác đổ về như cá diếc sang sông, không ai biết rõ lai lịch của ai. Bọn họ đến kinh thành, Đậu Thế Anh vào triều làm quan, lại có tộc nhân như Đậu Thế Xu, họ hàng như nhà họ Vương, bọn họ hoàn toàn có thể định cư ở kinh thành, không cần trở về Chân Định nữa, Đậu Minh cũng có thể sống vui vẻ ở kinh thành, rồi đường đường chính chính gả chồng.
“Bây giờ không phải lúc so đo những chuyện này.” Vương Ánh Tuyết nhỏ giọng nói với Hồ ma ma: “Thất gia đang tuổi tráng niên, cho dù chúng ta có trở về Chân Định, thì cũng phải mười mấy năm nữa, chẳng lẽ Thôi di nãi nãi còn sống đến lúc đó sao?”
Vương Ánh Tuyết cũng không dám chắc có thể ở lại kinh thành lâu dài hay không, nên không dám nói chắc chắn.
Hồ ma ma nghĩ lại cũng thấy đúng, bèn cười nói: “Là lão nô đã lo lắng quá rồi.”
“Không đâu.” Vương Ánh Tuyết nắm tay Hồ ma ma, chân thành nói: “Mấy năm nay nếu không có ngươi ở bên cạnh, ta sao có thể chống đỡ nổi.”
“Phu nhân quá khen rồi.” Hồ ma ma vội vàng nói.
Chủ tớ vừa nói vừa cảm thấy xúc động, Hồ ma ma dìu Vương Ánh Tuyết vào phòng trong, liền thấy Đậu Minh đang ôm một chiếc gối lớn, ngồi ngẩn người trên giường cạnh cửa sổ, nha hoàn, bà tử trong phòng đi tới đi lui thu dọn đồ đạc, nhưng con bé dường như không nhìn thấy.
Vương Ánh Tuyết giật mình, vội vàng tiến lên ôm con gái: “Minh tỷ nhi, Minh tỷ nhi!”
Đậu Minh quay đầu lại, ánh sáng cũng dần trở lại trong mắt con bé.
Vương Ánh Tuyết thở phào nhẹ nhõm, dỗ dành con gái: “Con có muốn xem còn đồ gì cần mang đến kinh thành không…”
“Không cần gì hết!” Giọng Đậu Minh rất cao, nghe chói tai: “Ngoại tổ mẫu sẽ mua cho con hết, con không cần gì cả!”
Mắt Vương Ánh Tuyết đỏ hoe, ôm con gái vào lòng, nửa ngày không nói nên lời.
※※※※※
Bà nội mời Đậu Thế Anh đến phòng khách ngồi, rồi tự tay pha trà cho hắn, bà hỏi với vẻ khó hiểu: “Con muốn đón ta vào thành ở mấy hôm?”
Đậu Thế Anh có chút ngượng ngùng, hắn khéo léo kể lại chuyện của Bàng Ký Tu và Ngô Thiện cho bà nội nghe.
Bà nội cười ha hả, nói: “Con gái nhà lành ai chẳng muốn cưới. Thọ cô nhà chúng ta xinh đẹp, tính tình lại tốt, sau này có lúc con phải đau đầu vì nó đấy.” Nói xong, bà liền dặn dò Hồng cô thu dọn đồ đạc, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến mức Đậu Thế Anh và Đậu Chiêu đều ngẩn người. Đậu Chiêu càng âm thầm cảm thán, bà nội nghe được ý đồ của Bàng Ký Tu mà vẫn có thể cười xòa, không biết là do bà tâm hồn thiện lương, hay là đã nhìn thấu hồng trần?
Trở về Chân Định, lúc đó mới đến giờ Dậu.
Vương Ánh Tuyết ra cổng thứ hai đón bà nội, Đậu Thế Anh và Đậu Chiêu.
Đậu Thế Anh hỏi: “Minh tỷ nhi đâu?”
Vương Ánh Tuyết vội nói: “Con bé hơi khó chịu, hình như bị cảm nắng, thiếp đã cho con bé uống canh an thần rồi, nó vừa mới ngủ. Thiếp định lát nữa sẽ mời đại phu đến xem cho con bé.”
Nghe vậy, bà nội muốn đi thăm Đậu Minh ngay.
Vương Ánh Tuyết vội nói: “Trời nóng nực, lão phu nhân đi đường xa vất vả rồi, người hãy nghỉ ngơi trước đã, kẻo lại bị cảm nắng.”
Bà nội suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười, không kiên trì nữa, bà đi theo Đậu Chiêu đến Thanh Sảng hiên.
Trên tường viện Thanh Sảng hiên mọc đầy dây leo, bên bậc thang phủ đầy rêu xanh, bên cạnh tảng đá nở những bông hoa dại nhỏ xinh, khắp nơi đều toát lên vẻ hoang dã.
Bà nội rất thích nơi này.
Buổi tối, Đậu Chiêu chuyển đến ở cùng bà nội.
Hải Đường nhỏ giọng nói với nàng: “Thất gia đang mắng phu nhân và Ngũ tiểu thư.”
Bọn họ muốn làm ầm ĩ thế nào thì cứ làm, miễn là đừng quấy rầy đến cuộc sống của nàng là được.
“Đừng nói cho bà nội biết.” Đậu Chiêu dặn dò Hải Đường.
Hải Đường gật đầu.
Đậu Chiêu gọi Cam Lộ, bảo nàng ta cắt quả dưa hấu được ướp trong giếng ra.
※※※※※
Hôm sau, phụ thân từ biệt bà nội và Nhị thái phu nhân, trở về Bắc Lâu tế bái tổ tiên, rồi dẫn Vương Ánh Tuyết và Đậu Minh đến kinh thành.
Buổi tối, Nhị thái phu nhân mời bà nội đến dùng bữa tối.
Bà nội hỏi ý kiến Đậu Chiêu: “Con nói xem ta có nên đi không?”
Kiếp trước, bà nội luôn che chở cho nàng như một ngọn núi, kiếp này đến lượt nàng che mưa chắn gió cho bà, Đậu Chiêu cảm thấy rất mới mẻ, nàng cũng mơ hồ cảm nhận được áp lực và niềm tự hào khi gánh vác trọng trách.
“Con đi cùng bà.” Đậu Chiêu cười nói: “Dù sao cũng phải chào hỏi họ hàng trong nhà một tiếng. Nếu thích thì chúng ta sẽ qua lại nhiều hơn, còn không thích thì ít đến đó. Dù sao chúng ta cũng ở riêng.”
Bà nội thấy con bé nói có lý, bèn cùng Đậu Chiêu đến dùng bữa tối.
Trong bữa tiệc chỉ có Đại bá mẫu tiếp chuyện, mọi người ăn cơm xong, vừa ăn hoa quả vừa trò chuyện, sau đó liền giải tán.
Bà nội rất hài lòng, bà an tâm ở lại Thanh Sảng hiên, mỗi sáng thức dậy đều đi bộ quanh hòn non bộ bảy tám vòng, cho đến khi mồ hôi đầm đìa mới nghỉ ngơi.
Đậu Chiêu thấy vậy thì lo lắng, mỗi ngày nàng đều đi bộ cùng bà.
Ban đầu, bà nội đi hai vòng thì nàng đi một vòng, dần dần bà đi một vòng thì nàng cũng đi được một vòng. Lúc đầu, nàng đau nhức toàn thân, cử động rất khó khăn, nhưng dần dần nàng cảm thấy thoải mái, dễ chịu, cử động cũng nhanh nhẹn hơn.
Bà nội nhìn nàng, gật đầu không ngừng: “Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn này, hồng hào, trông có sức sống hơn hẳn!”
Đậu Chiêu mím môi cười.
Sang thu, nàng thấy những chiếc váy nàng may vào mùa xuân đều đã ngắn cũn cỡn, để lộ ra đôi giày vải màu vàng nhạt.