Sau chuyện của Bàng Ký Tu, phụ thân bỗng nhiên chú ý đến nội trạch, bắt đầu hỏi han mọi chuyện lớn nhỏ trong nhà. Đáng tiếc trong nhà có Đậu Chiêu tọa trấn, Vương Ánh Tuyết quán xuyến, bà ta hỏi tới hỏi lui cũng không hỏi ra được chuyện gì, chán nản cáu giận, bà ta bắt đầu dồn toàn bộ tinh lực vào việc tu sửa đông sương phòng, vốn nên hoàn thành vào đầu hè, vậy mà kéo dài đến giữa hè vẫn chưa xong, khiến Đậu Khải Tuấn thường xuyên chạy đến Tây phủ, cùng phụ thân ngồi dưới bóng cây bàn luận nên vẽ gì trên xà nhà, nên đặt tượng đá gì trước cửa, mỗi lần đều nói chuyện rôm rả.
Vương Ánh Tuyết không khỏi lẩm bẩm: “Phụ thân nói Công bộ và Hình bộ ở kinh thành đều đang thiếu người, người đã viết thư cho bằng hữu đang làm việc ở Công bộ và Hình bộ… Thời gian không đợi người, người có nên hồi âm cho phụ thân hay không.”
Đậu Thế Anh không để tâm, vừa uống nước đậu xanh vừa xem bản vẽ, vừa lơ đãng nói: “Dù là vào Công bộ hay Hình bộ, đều phải thông qua Lại bộ. Chuyện này nàng đừng lo, ta tự có chừng mực.”
Dựa vào nhạc phụ, trong mắt người khác là ăn bám; dựa vào tộc huynh, đó là lẽ đương nhiên.
Vương Ánh Tuyết không tiện hỏi nhiều, ngay cả Đậu Chiêu cũng cho rằng phụ thân đã bàn bạc kỹ càng với Ngũ bá phụ, không để ý đến chuyện này, ngược lại còn hứng thú nghe phụ thân và Đậu Khải Tuấn thảo luận cách bài trí sân vườn, cách xây dựng hòn non bộ, ra vẻ muốn biến đông sương phòng thành một khu vườn Giang Nam.
Cao Thăng đến tìm Đậu Chiêu: “Chỉ trong vòng năm tháng, đã tiêu hết sáu vạn lượng bạc rồi.”
Đậu Chiêu hỏi hắn: “Trong nhà có thiếu tiền không?”
“Không đến mức đó.” Cao Thăng nhỏ giọng nói, “Nhưng mà tiêu cũng hơi nhanh, bằng cả thu nhập của năm ngoái rồi.”
“Chờ hắn tiêu hết tiền tích trữ của Tây Đậu rồi ngươi hãy nói với ta.” Đậu Chiêu thản nhiên nói, “Ngươi phải tìm việc gì đó cho hắn làm chứ?”
Cao Thăng cười khổ.
Đậu Chiêu nhìn Đậu Khải Tuấn đang khoác vai bá cổ với phụ thân trong sân, bỗng nhiên thấy cay cay mắt.
Mẫu thân đã mất chín năm rồi, phụ thân sống cô độc chín năm rồi.
Dạy con từ thuở còn thơ, dạy thê tử từ thuở bơ vơ mới về. Nếu có con trai, phụ thân có hành xử chín chắn hơn không?
Ý nghĩ vừa lóe lên, nàng lại nhớ đến bộ dạng uể oải của Đậu Hiểu, lập tức cảm thấy chán ghét, quyết định không quản chuyện này nữa.
Nhưng không ngờ, cuối tháng sáu, Ngũ bá phụ gửi thư đến, hỏi phụ thân vì sao không lên kinh ứng tuyển, còn nói, Tổ phụ đã mất, phụ thân nên gánh vác gia tộc. Trên đời này thêu hoa trên gấm thì nhiều, chứ mấy ai đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Người nhà họ Đậu càng nên đoàn kết lại mới phải, phụ thân không nên từ bỏ mười năm đèn sách khổ cực. Sau đó còn hỏi bóng gió về con cái của phụ thân, nói, nếu Vương Ánh Tuyết không sinh được, hắn có thể nhờ Ngũ bá mẫu để ý, tìm cho phụ thân một thiếp thất xuất thân trong sạch, như vậy, sau này con trai làm quan, phụ thân có thể an tâm về quê an hưởng tuổi già.
Phụ thân sợ toát mồ hôi lạnh, vội vàng viết thư trả lời Ngũ bá phụ, nói chuyện nạp thiếp không cần hắn phải lo, còn chuyện ứng tuyển thì không hề nhắc đến.
Đậu Chiêu lúc này mới biết phụ thân không lên kinh ứng tuyển hoàn toàn là chủ ý của mình.
Nàng cố ý nói với phụ thân: “Nếu người lo lắng cho mẫu thân và Đậu Minh, có thể mang bọn họ theo đến kinh thành, con sẽ đón Thôi di nương đến, để bà cũng được hưởng phúc.”
Phụ thân vậy mà nghiêm túc suy nghĩ: “Con nói cũng có lý. Hay là chúng ta cùng đến kinh thành, giao hết mọi việc trong nhà cho Thôi di nương.”
Sống chung với Vương Ánh Tuyết ba năm đã là giới hạn của Đậu Chiêu, còn tiếp tục sống chung với bà ta nữa ư? Đừng hòng!
“Con đến kinh thành, e là nhà họ Bàng sẽ càng có cớ đến nhà chúng ta.”
Đậu Thế Anh câm nín.
Đậu Chiêu nhân cơ hội hỏi chuyện thiếp thất: “… Bên cạnh người cũng nên có người chăm sóc.”
Là phụ thân, Đậu Thế Anh sao có thể bàn chuyện này với con gái.
Hắn đỏ mặt quát Đậu Chiêu: “Nói bậy bạ gì đó? Ai nói cho con nghe chuyện này?”
“Không phải Ngũ bá phụ viết trong thư sao?” Đậu Chiêu thản nhiên nói, “Tây Đậu không thể không có con trai chứ?”
Phụ thân có thể vì mẫu thân mà sống cô độc chín năm, Đậu Chiêu cũng không còn oán trách nữa.
Đậu Thế Anh ngượng ngùng nói: “Con cũng thấy rồi đấy, ta nào có thời gian quản chuyện nội trạch? Nếu nạp thêm thiếp, chẳng phải là hại người ta sao? Hơn nữa, cho dù sinh được con trai trưởng, ai sẽ dạy dỗ nó? Con xem Minh tỷ nhi kìa, hư hỏng đến mức nào rồi!”
Đậu Chiêu im lặng.
Cuối tháng tư, các thư cát sĩ kết thúc khóa học, Lục bá phụ Đậu Thế Hoành được điều đến Hành nhân ti, trở thành cận thần của Hoàng thượng. Nhị thái phu nhân vô cùng vui mừng, đến tiết Đoan Ngọ còn xuất tiền giúp huyện nha tổ chức hội đèn lồng, lại mời tất cả những người có máu mặt ở huyện Chân Định đến nhà xem hát. Đậu Thế Anh là vị tiến sĩ trúng cả hai bảng của Đậu gia, đương nhiên không thể thiếu hắn.
Hắn dẫn cả nhà đến Đông Đậu.
Không biết vì sao, Đậu Minh lại đánh nhau với Bát tiểu thư mới bảy tuổi của Lang gia, còn giật mất một nhúm tóc của nàng ta… Sau đó, mặc kệ Đậu Thế Anh hỏi thế nào, Đậu Minh vẫn mím chặt miệng, như vỏ hến khép chặt, không nói một lời. Bát tiểu thư nhà họ Lang thì chỉ biết khóc. Đậu Thế Anh không còn cách nào khác, đành phải đích thân đến cửa xin lỗi, đến nay vẫn chưa rõ vì sao Đậu Minh lại đánh nhau với Bát tiểu thư nhà họ Lang.
Đậu Chiêu lại cảm thấy Vương Ánh Tuyết chắc hẳn phải biết chuyện.
Không chỉ Vương Ánh Tuyết, mà có lẽ phần lớn nữ quyến ở Đông Đậu đều biết.
Ngũ tiểu thư nhà họ Chư cuối cùng đã gả cho Thập Ngũ gia nhà họ Lang.
Đậu Minh và Bát tiểu thư nhà họ Lang lời qua tiếng lại cãi nhau, Bát tiểu thư nhà họ Lang nhảy dựng lên mắng Đậu Chiêu là “đồ con hoang”…
Đậu Thế Anh nói đến đây thì không khỏi hối hận: “Sớm biết con hiểu chuyện như vậy, ta nên giao muội muội cho con dạy dỗ mới phải. Giờ thì muộn rồi, con năm nay đã mười hai tuổi, thêm hai ba năm nữa là phải xuất giá rồi…”
Đậu Chiêu nghe mà toát mồ hôi lạnh, nghĩ đến trong nhà không có nam đinh, làm việc gì cũng không tiện, bèn cười nói: “Nếu bây giờ phụ thân sinh cho con thêm một đệ đệ, con sẽ giúp phụ thân chăm sóc, còn muội muội thì đừng trông mong gì ở con.”
Đậu Thế Anh cười xòa.
Đậu Khải Tuấn đến tìm phụ thân .
Đậu Chiêu thắc mắc: “Ơ, sao không thấy Thập Nhất ca và Thập Nhị ca?”
Đậu Khải Tuấn cười khà khà, nói: “Năm sau cả hai huynh ấy đều định thi Hương, giờ đang ở nhà dùi mài kinh sử đấy!”
Đậu Chiêu cười khúc khích.
Đậu Khải Tuấn cùng phụ thân đi Đông sương phòng.
Vương Ánh Tuyết nhận được thư của mẫu thân là Hứa thị, nói mấy năm không gặp Đậu Minh, rất nhớ con bé, muốn đón Đậu Minh đến nhà ngoại ở kinh thành chơi mấy hôm.
Nàng đến tìm Đậu Thế Anh bàn bạc.
Đậu Khải Tuấn liền chạy đến thư phòng nói chuyện với Đậu Chiêu.
“Mấy hôm nữa chúng ta sẽ đến nhà họ Bàng.” Hắn vừa nói vừa nháy mắt với Đậu Chiêu.
Đậu Chiêu ngẩn ra, vội hỏi: “Các huynh đến đó làm gì?”
Đậu Khải Tuấn cười ha hả, nói: “Muội đoán xem?”
Lúc nóng lòng muốn biết, Đậu Chiêu ghét nhất là phải đoán già đoán non, nàng không cần suy nghĩ, nói thẳng: “Muội đoán không ra.”
Đậu Khải Tuấn có vẻ thất vọng, nói: “Bàng Ký Tu sắp thành thân rồi.”
Đậu Chiêu giật mình.
Đậu Khải Tuấn cười ranh mãnh: “Chẳng phải Bàng Ký Tu muốn tìm thê tử sao? Mấy huynh đệ chúng ta thấy chuyện này chỉ dựa vào sức mình thì quá mỏng manh, nên đã vận động các huynh đệ tỷ muội trong nhà giúp Bàng Ký Tu tìm một người. Thế là, có người vừa mắt Bàng Ký Tu ngay, chỉ trong vòng ba tháng đã định thân xong xuôi…”
Đậu Chiêu vừa nghe là biết ngay trong này có chuyện, vội cười nói: “Huynh kể nhanh đi, nếu không lần sau đến đây sẽ không có nước đậu xanh ướp lạnh để uống đâu!”
Đậu Khải Tuấn thấy xung quanh không có ai, bèn hạ giọng cười khẽ: “Nhà Trần bộ đầu ở huyện Linh Bích, đời đời làm nha dịch, có năm con trai một con gái, đứa nào đứa nấy đều cao to vạm vỡ, từ nhỏ đã theo Trần bộ đầu học võ, người thường không dám đến gần. Trần thị kia hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa lấy chồng, không ngờ Bàng Ký Tu đến cửa hàng tạp hóa nhà nàng ta mua đồ, lại dám sờ mó tay Trần thị. Trần thị biết Bàng Ký Tu chưa thê tử, lập tức vừa mắt hắn, không chỉ mặc kệ hắn sờ mó, mà còn nhờ bà mối đến nhà họ Bàng cầu hôn. Nàng ta nói, thà gả cho Bàng Ký Tu còn hơn lấy phải một tên nhu nhược mà sống cả đời… Nhà họ Bàng chẳng phải là phường vô lại sao? Nhưng nhà họ Trần lại là bọn lưu manh, hắc bạch lưỡng đạo đều ăn hết. Nhà họ Trần đã nói rõ, Bàng Ký Tu không cưới cũng được, chỉ cần chặt hai tay hắn xuống bồi thường cho Trần thị, chuyện này coi như xong…”
Đậu Chiêu không nhịn được cười ha hả, hỏi Đậu Khải Tuấn: “Ai sờ Trần thị vậy?”
“Đương nhiên là Khấu ca nhi.” Đậu Khải Tuấn vẻ mặt chính trực, nói: “Chẳng lẽ chúng ta lại đi hủy hoại thanh danh của Trần thị kia sao?”
Khấu ca nhi là con trai trưởng của Thất đường ca Đậu Phồn Xương, năm nay mới năm tuổi.
Đậu Chiêu cười nghiêng ngả.
Nàng biết Trần thị này là đang nhân cơ hội bám lấy Bàng Ký Tu.
Nàng hỏi Đậu Khải Tuấn: “‘Chúng ta’ là những ai?”
Đậu Khải Tuấn nhìn trái nhìn phải, nhưng không nói.
Đậu Chiêu cũng không hỏi thêm, nghĩ đến bộ mặt trơ trẽn của nhà họ Bàng, nàng thấy cuộc hôn nhân này cũng coi như xứng đôi vừa lứa.
Lúc ăn cơm tối, nàng kể lại chuyện này cho Đậu Thế Anh nghe.
Đậu Thế Anh và Vương Ánh Tuyết đều có vẻ kinh ngạc.
“Đến lúc đó chúng ta cũng phải đi mừng đám cưới mới được.” Đậu Thế Anh nói.
Đậu Chiêu mỉm cười gật đầu.
Đậu Minh vẫn luôn ngồi im lặng bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng hỏi Đậu Thế Anh: “Khi nào chúng ta đi kinh thành?”
Đậu Thế Anh hơi nhíu mày, ôn tồn nói: “Lúc ăn cơm không được nói chuyện.”
Đậu Minh lập tức kích động, “bốp” một tiếng ném đôi đũa xuống đất, lớn tiếng gào lên: “Con muốn đến nhà ngoại ở kinh thành! Con không muốn ở đây! Con không muốn ở lại Chân Định…” Nàng vừa nói vừa òa khóc.
Vương Ánh Tuyết ngồi bên cạnh quay mặt đi, hốc mắt cũng đỏ hoe.
Đậu Thế Anh tức đến run người, lần đầu tiên nghiêm mặt với Đậu Minh: “Con đừng quên, con họ Đậu, không họ Vương! Đây là nhà của con, con không ở nhà mình, con muốn đi đâu?”
Vương Ánh Tuyết muốn nói lại thôi.
Đậu Minh đẩy bát cơm, rồi chạy vụt đi.
Đậu Thế Anh lạnh lùng nhìn Vương Ánh Tuyết, nói: “Từ ngày mai, để con bé theo Nhị thái phu nhân học quy củ. Còn dám đánh nhau với người khác nữa ư, Đậu gia chúng ta chưa từng có tiểu thư nào như vậy! Nếu không sửa hết những tật xấu này thì không được đi đâu hết!”
Sắc mặt Vương Ánh Tuyết lập tức thay đổi, nói: “Thất gia thật là không biết điều. Mẫu thân thiếp chỉ là nhớ Minh tỷ nhi, muốn đón con bé đến ở mấy hôm thôi, Thất gia nói như vậy, cứ như thể nhà họ Vương muốn tranh giành con gái với nhà họ Đậu… Phụ thân đã chuẩn bị mọi thứ cho chàng, chàng lại không quan tâm, nhà họ Vương đã làm gì có lỗi với chàng, sao chàng lại phải tỏ thái độ với thiếp và Minh tỷ nhi như vậy…” Nói xong, nàng oán hận trừng mắt nhìn Đậu Thế Anh một cái, rồi xoay người rời khỏi phòng khách.
Trong phòng khách chỉ còn lại Đậu Thế Anh và Đậu Chiêu.
Đậu Thế Anh ngồi phịch xuống ghế thái sư.
Đậu Chiêu vẫn ngồi thẳng lưng, tiếp tục ăn cơm một cách tao nhã, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.