Tư Nhu đứng lặng bên cửa sổ. Chiếc điện thoại trong tay cô rung lên bần bật. Tin nhắn từ bệnh viện báo chi phí duy trì phòng ICU của Thẩm Tri Nhan đã quá hạn hai ngày. Dãy số âm đỏ chót nhấp nháy trên màn hình, sắc nhọn cứa vào võng mạc. Áp lực của mạng sống người thân hòa cùng nguy cơ phá sản tạo thành một sợi dây thòng lọng siết chặt lấy cổ họng.
Đó là một chuỗi ngày chạy vạy chật vật sắp đổ ập xuống, tàn nhẫn vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của một cô gái mới bước sang tuổi hai mươi lăm.
“Sao lưu dữ liệu vật lý sang ổ cứng ngoài. Cắt điện hệ thống tản nhiệt. Hủy gói gia hạn icloud đi.” Tư Nhu lên tiếng, chất giọng bình ổn đến mức gai người. Cô xoay người, tháo chiếc thẻ tên nhân viên vứt lên bàn, bước đến tủ đồ cá nhân: “Để tôi đi tìm nguồn vốn khác.”
Giai Ân ngẩng lên, nước mắt giàn giụa ôm lấy chân bàn làm việc: “Tìm ai? Cả cái Thượng Hải này, quỹ nào dám rót vốn khi Thịnh Tinh đã đánh trượt ngay vòng đầu cơ chứ? Chỉ cần thấy con dấu từ chối của phòng đánh giá rủi ro Thịnh Tinh, giới đầu tư sẽ tự động hạ bậc tín nhiệm dự án của chúng ta xuống mức cảnh báo đỏ.”
Tư Nhu cắn chặt môi trong đến bật máu. Vị tanh nồng lan tỏa trong khoang miệng đánh thức lý trí đang chênh vênh của cô.
“Tối nay có Hội nghị Thượng đỉnh Công nghệ tại khách sạn Waldorf Astoria. Các nhà đầu tư thiên thần, các quỹ đầu tư mạo hiểm độc lập đều có mặt.” Cô cởi áo khoác len cũ kỹ, lấy ra bộ vest công sở màu đen duy nhất của mình: “Chỉ cần một người chịu nghe tôi thuyết trình là sẽ giải quyết được thôi”
Tám giờ tối. Sảnh tiệc Waldorf Astoria rực rỡ dưới ánh đèn pha lê lộng lẫy. Âm nhạc cổ điển du dương lướt qua những ly champagne sủi bọt vàng óng. Một thế giới thượng lưu được bọc trong lụa là, nước hoa đắt tiền và những cuộc đàm phán tính bằng hàng chục triệu đô la.
Tư Nhu đứng nép ở một góc quầy bar. Bộ vest đen của cô đã sờn mép ở ống tay, nếp gấp ở vạt áo tố cáo sự thiếu thốn ủi hồ phẳng phiu. Cô hoàn toàn lạc lõng giữa những bóng hồng mặc dạ hội hàng hiệu và giới tinh anh khoác trên mình những bộ đồ may đo cao cấp.
Bảy lần chủ động tiếp cận, bảy lần nhận lại những cái lắc đầu lịch sự nhưng ẩn chứa sự khinh khi.
“Công nghệ cốt lõi rất khá, ý tưởng thuật toán có tính đột phá. Tuy nhiên, mô hình tài chính của công ty cô là một mớ hỗn độn.” Giám đốc Trương của quỹ đầu tư Hồng Đỉnh hất cằm, nhét lại tấm danh thiếp vào tay Tư Nhu rồi quay đi: “Xin lỗi, quỹ chúng tôi ưu tiên lợi nhuận thực tế và khả năng thu hồi vốn ngắn hạn hơn là một nền tảng kỹ thuật chỉ vẽ ra trên giấy.”
Tư Nhu đứng chôn chân tại chỗ. Đôi chân đi giày cao gót rẻ tiền bắt đầu tấy đỏ, gót chân rướm máu do ma sát với lớp da cứng ngắc. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén cơn buồn nôn dâng lên từ dạ dày rỗng tuếch suốt ba mươi sáu tiếng qua.
Ở khoảng cách không xa, từ khu vực ghế VIP dành riêng cho các ông trùm công nghệ, Cố Duyên Thời khẽ xoay ly rượu vang trong tay. Đôi mắt thâm trầm của vị Giám đốc tập đoàn đối thủ bất ngờ dừng lại trên bóng dáng lẻ loi kia.
Anh đã nghe lướt qua phần thuyết trình của cô ban nãy với Giám đốc Trương. Thuật toán nhận diện hành vi mà cô nhắc đến chứa đựng một cấu trúc logic vô cùng xuất sắc, đủ sức đe dọa các hệ thống phân tích hiện hành.
Sự cố chấp của cô gái mặc vest sờn cũ trong một buổi tiệc xa hoa khiến anh sinh lòng hứng thú. Duyên Thời vẫy tay gọi trợ lý, định cất giọng yêu cầu điều tra danh tính của người phụ nữ kỳ lạ đó. Thế nhưng, một nhóm cổ đông lớn bất ngờ tiến đến cụng ly, chặn đứng tầm nhìn, buộc anh phải quay lại với những câu chuyện xã giao thương trường. Cơ hội giao lộ giữa hai người vụt tắt trong chớp mắt.
Đột nhiên, bầu không khí trong sảnh tiệc biến đổi.