Tôi cầm tấm thẻ rách mà dở khóc dở cười. Hóa ra anh chồng thiên tài của tôi không chuẩn bị cho tôi vũ khí tối tân gì mà là chuẩn bị cho tôi một bộ đồ bảo hộ lao động và một chiếc xe gom rác. Nhưng nghĩ lại thì thế này mới đúng là phong cách của Trần Kiệt An, vừa thực tế vừa có chút khôi hài.
Tôi nhanh chóng thay bộ quần áo công nhân rộng thùng thình, nhét vài chiếc bánh quy năng lượng vào túi rồi cùng số 14 lẻn ra trạm trung chuyển rác ở cuối phố. Trạm tàu điện ngầm chở rác vào giờ này vắng ngắt, mùi hóa chất khử trùng nồng nặc khiến tôi hắt xì liên tục.
Ngồi trên toa tàu chở phế liệu rầm rập lao đi trong đường hầm tối tăm, lòng bàn tay trái của tôi bắt đầu rịn mồ hôi. Dấu ấn bỉ ngạn không phát sáng ầm ầm nữa mà nó cứ nhói lên từng hồi rất khẽ, như thể một sinh mệnh đang yếu dần đi và cầu cứu sự che chở từ tôi. Tôi ôm chặt chiếc túi vải đựng hộp bánh dâu tây, lòng tự nhủ: “Kiệt An, anh cố chịu đựng một chút. Đợi em đến quét rác cho phòng giam của anh.”
Tàu dừng lại ở trạm ngầm bên dưới viện di truyền học Ngân hà. Tôi đẩy chiếc xe chứa đầy thùng khử trùng bước ra khỏi toa tàu, cố gắng cúi thấp đầu mình xuống để không thu hút sự chú ý của hệ thống camera quét sinh trắc học. Với chiều cao và bờ vai rộng như hộ pháp này, mặc bộ đồ công nhân vệ sinh trông tôi chẳng khác nào một gã xã hội đen đang đi cải tạo lao động.
Tấm thẻ rách của số 14 đưa hóa ra lại dùng rất tốt. Khi tôi quẹt nó vào ổ khóa của cửa thoát hiểm tầng ngầm, hệ thống cơ cơ học cũ kỹ kêu lên một tiếng “cạch” khô khốc rồi mở ra.
Tôi đi theo lối cầu thang bộ tối tăm dành cho nhân viên bảo trì. Càng đi lên cao, tôi càng nghe rõ tiếng bước chân dồn dập và tiếng còi báo động trầm đục vang lên từ phía phòng thí nghiệm chính. Trái tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, không phải vì sợ hãi đám lính gác mà vì tôi lo cho Kiệt An. Dấu ấn trên tay tôi lúc này đã lạnh ngắt như một cục đá, khiến cả cánh tay tôi run rẩy.
Ghé mắt nhìn qua ô kính nhỏ của cửa thoát hiểm tầng tám mươi, tôi thấy một khung cảnh hỗn loạn. Đám nhà khoa học đang vây quanh một chiếc kén thủy tinh lớn, họ đang cãi nhau um sùm với Thẩm Ngôn Chi về việc áp suất trong kén đang bị tụt giảm đột ngột.
“Thanh tra trưởng! Thiết bị phân rã thời gian không hoạt động!” Một nhà khoa học già hét lên, mồ hôi nhễ nhại trên trán: “Năng lượng linh hồn của đối tượng Trần Kiệt An quá đặc, nó đang làm nghẽn toàn bộ hệ thống lọc hạt nhân của chúng ta!”