Một thân hình to lớn từ từ quấn lấy chiếc thuyền, chính là nó, con rắn kia đang dành thế kiểm soát, tiếng lách cách kim loại bị bóp méo, đầu nó trồi lên, phơi bày toàn bộ hình thù gớm ghiếc, ánh mắt sắc lạnh đến rợn người nhìn chằm chằm về phía anh.
Chàng cận vệ quay về sau lặng lẽ nói.
– Xin lỗi công chúa, tôi không bảo vệ được người, xin hãy tha thứ cho kẻ bề tôi này.
– Người anh hùng của ta, xin ngươi đừng nói như vậy, ngươi đã chiến đấu rất dũng cảm rồi dù đối phương là tử thần.
Lucia biết anh đã làm hết tất cả khả năng, đáng lẽ cô đã bị nó nuốt chửng nếu anh không kịp kéo cô lên boong tàu.
– Phải rồi, ta chưa biết tên ngươi.
– Tên tôi là Ivan.
– Ivan… Ta sẽ nhớ mãi tên này.
– Thật vinh dự cho tôi, thưa công chúa.
Chàng cận vệ khẽ cúi người tỏ lòng thành kính và chuẩn bị trận chiến sinh tử cuối cùng với con rắn khổng lồ, nó vẫn bành cổ hăm dọa, anh không hề sợ hãi, dẫu hi sinh ở đây thì anh vẫn là người hùng được công chúa Lucia công nhận.
Con rắn nhào tới, chiếc răng nanh nhọn hoắt ngắm vào anh, lách người qua bên trái, tránh được đòn tấn công, cùng thời điểm anh đâm mũi kiếm trúng miệng nó.
Tiếng kêu đau đớn vang lên, con rắn khổng lồ bị dính đòn hiểm, máu bắt đầu rỉ chảy trên làn da sần sùi.
Tình hình càng tệ hơn vì anh làm nó nổi giận thực sự, con rắn khổng lồ tiếp tục tấn công, anh vung một đường kiếm chặn trước, bật chợt con rắn ấy giật lại làm anh bị hẫng đà ngay lập tức nó phóng đến đòn vừa rồi chỉ là giả đòn kế tiếp mới là thật.
Anh chưa kịp phản ứng, pha tấn công đó trúng vào người, lực tác động mạnh làm anh bắn về phía sau, lưng đập vào bánh lái, chiếc huy hiệu lung lay rồi bật bung ra khỏi áo.
Cận vệ gục xuống nằm im không nhúc nhích, Lucia hốt hoảng khi nó chuyển hướng về phía mình, cô biết bản thân không thể nào phản kháng, nước mắt ứa ra từ khoé mi, cận vệ bị hạ rồi cô không còn ai để trông chờ nữa, con rắn khổng lồ tỏ vẻ thích thú nhìn con mồi trìm trong tuyệt vọng chiếc lưỡi liên tiếp đưa ra rồi rút lại trong miệng, chỉ chút nữa nó sẽ đạt được món ăn mà mình muốn.
– Mẹ.
Trong phút giây bi đát này người duy nhất xuất hiện trong tâm trí cô là mẹ, cô nhớ người, nhớ tới nụ hôn ấm áp đặt trên trán trước lúc đi ngủ, và lời nói ân cần giảng dạy quy tắc để trở thành một nàng công chúa, những lần thao thức trực chờ bên cạnh giường khi cô bị ốm, bàn tay người nắm lấy tay cô thật chặt, mọi yêu thương và lời cầu nguyện tất cả đều dành cho công chúa bé nhỏ, sau một giấc ngủ dài thức dậy với cơ thể tràn đầy năng lượng mọi mệt nhọc đã biến mất cô lại tung tăng với người đón bình minh trong khu vườn hoàng gia.
Nhưng rồi người đã ra đi mãi mãi trong cơn bão bệnh, dẫu cô đã khóc rất nhiều và mong muốn gặp người thêm một lần nữa nhưng chẳng bao giờ ước nguyện ấy thành sự thật, có lẽ điều đó sắp được thực hiện bởi con quái vật hung bạo kia.
– Tránh xa công chúa ra.
Cận vệ chạy vụt lên từ phía sau, anh đã kịp tỉnh lại liền tức tốc xông đến dùng kiếm tấn công vào vùng đầu con rắn khổng lồ, đau đớn nó gào lên lui về không dám tiến thêm nữa.
– Ivan!?
Cận vệ thở khó nhọc, tạm thời dừng tấn công, hai lá phổi anh bỏng rát, lí trí muốn bảo vệ công chúa nhưng chân, tay anh bắt đầu rệu rã.
Sát thương anh gây ra rất đáng kể, ban đầu con rắn kia dữ dằn bao nhiêu thì hiện giờ không dám manh động mà dè chừng đối thủ.
Anh biết mình chẳng còn trụ vững được bao lâu nữa, xương sườn bị gãy, các viết thương thi nhau chảy máu, gắng gượng bản thân không được phép gục ngã.
Con rắn đó ngoạm vào anh, nhanh chóng hạ thấp người né tránh rồi nhân cơ hội đâm thẳng kiếm vào mắt.
Bặm môi đối với anh đây là cơ hội cuối cùng, nhất quyết giữ chặt thanh kiếm, con rắn gào thét dữ dội, đầu lắc qua trái qua phải, anh vẫn không chịu buông tay cố gắng nắm lấy vũ khí, cơ thể nó tách khỏi thuyền rồi lao nhanh xuống dòng sông kéo anh đi theo.
Lucia vội vịn vào thanh chắn đảo mắt tìm kiếm, mặt nước tĩnh mịch, yên ả không còn vết tích, cứ như mọi tàn dư của cuộc chiến khốc liệt vừa rồi bị xoá sạch. Cận vệ cùng con quái vật biến mất bỏ lại Lucia cô đơn trong bóng đêm u ám.
Cô bơ vơ, lạc lõng giữa dòng sông rầm rì, xung quanh cảnh vật quay trở về im lặng một sự yên lặng đáng sợ, đầu óc cô trống rỗng mọi hi vọng bây giờ trở thành tuyệt vọng, con thuyền hư hỏng đã trìm xuống quá nửa, nước tràn vào boong tàu thấm ướt đôi chân, điều kinh khủng tiếp theo cô nghĩ đến là sẽ không thể thoát khỏi đây bởi vì cô không biết bơi.
Phía sau bóng đen bất thường dần nổi lên, Lucia quay lại tròn mắt ngạc nhiên.
– Ngươi vẫn còn sống ư?