Phỉ Bình hiện đang làm việc tại một văn phòng luật danh tiếng. Lịch trình mỗi ngày của cô ấy bận rộn đến mức chóng mặt: Bảy giờ sáng thức dậy ăn sáng, tám giờ ra khỏi nhà, và thường xuyên phải tăng ca từ thứ Hai đến tận thứ Bảy. Chuyện cô ấy về nhà lúc mười giờ đêm hay thậm chí trễ hơn đã trở thành điều quá đỗi bình thường.
Lương Dụ cũng bận rộn không kém, thời gian anh ở nhà chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thành ra, trong căn hộ rộng lớn này, ban ngày chỉ còn lại một mình Phỉ An.
Không gian nơi đây quá mức xa hoa và rộng rãi, Phỉ An dẫu đã đi tham quan một vòng nhưng vẫn chưa thể quen thuộc hết từng ngóc ngách. Vốn tính nhút nhát lại lạ nước lạ cái, cô tuyệt nhiên không dám tự ý mở cửa bước ra ngoài, đến chuyện đi dạo loanh quanh khuôn viên chung cư cũng chẳng dám nghĩ tới.
Mỗi ngày, Phỉ An chỉ quanh quẩn ở nhà làm việc nội trợ. Cô dọn dẹp phòng ốc, chuẩn bị sẵn cơm nước, tưới tắm cho mấy chậu cây cảnh ngoài ban công, và đặc biệt là chăm sóc cho bé cún cưng của hai vợ chồng.
Bé cún tên là Mochi, thuộc giống Poodle với bộ lông xù màu trắng sữa và đôi mắt tròn xoe đen láy, thoạt nhìn hệt như một cục bông gòn di động, đáng yêu vô cùng.
Lúc bà ngoại còn sống, ở quê hai bà cháu cũng nuôi không ít thú cưng, từ chó, mèo cho đến cả đàn ngỗng, vịt bơi đầy ao. Nhờ khoảng thời gian đó mà Phỉ An tích lũy được kha khá kinh nghiệm chăm sóc động vật. Chỉ tiếc là về sau bà ngoại đổ bệnh, tay chân yếu ớt khó đi lại, mà bản thân Phỉ An lại phải gồng gánh vừa học vừa làm thêm, chẳng còn thời gian và sức lực để lo cho bọn nhỏ nên đành gạt nước mắt đem cho người khác. Nay có Mochi làm bạn, Phỉ An cũng vơi đi phần nào cảm giác cô đơn nơi phố thị.
Sau khi cho Mochi ăn xong, Phỉ An trở lại phòng khách, lấy sách vở ra ôn tập. Phỉ Bình vẫn đang lo liệu giấy tờ chuyển trường cho cô, ước chừng phải mất từ một đến hai tuần nữa mới xong xuôi thủ tục. Tranh thủ khoảng thời gian trống này, Phỉ An tự nhủ mình phải rèn luyện nhiều hơn. Cô nghe người ta bảo chương trình học trên thành phố rất khó, lịch học luôn dày đặc và giáo viên cũng cực kỳ nghiêm khắc.
Phỉ An ngồi xếp bằng trên ghế sofa đọc sách giáo khoa. Trên người cô là bộ đồ mặc ở nhà màu xám nhạt, gồm áo thun dài tay và quần dài bằng chất liệu cotton mềm mại, vừa đơn giản lại vừa thoải mái.
Đúng lúc này, chiếc điện thoại đặt trên bàn chợt sáng màn hình, vang lên tiếng “ting” báo có tin nhắn mới. Là Phỉ Bình gửi tới:
[An An, trưa nay em mang cơm đến chỗ làm cho anh rể nhé. Đồ ăn ngoài không đảm bảo dinh dưỡng bằng đồ tự nấu ở nhà đâu.]
Phỉ An đọc xong không nghĩ ngợi nhiều, lập tức đứng dậy đi xuống bếp. Thực ra từ buổi sáng cô đã sơ chế sẵn thức ăn rồi, bây giờ chỉ việc bật bếp xào nấu và hâm nóng lại là xong.
Sống ở thành phố lớn quả thực rất tiện lợi. Ngày đầu tiên đến đây, biết em gái ngượng ngùng không dám ra ngoài mua sắm, Phỉ Bình đã chỉ cho cô cách dùng ứng dụng đi chợ trực tuyến trên điện thoại. Cần mua thịt cá hay rau củ quả gì, chỉ việc lướt chọn, một lát sau sẽ có người giao đến tận cửa. Tiền thanh toán sẽ được trừ thẳng vào tài khoản thẻ mà Phỉ Bình đã đưa cho cô.
Chỉ mất chừng bốn mươi phút, Phỉ An đã hoàn thành xong bữa trưa tươm tất gồm ba món mặn, một món canh xương hầm và thêm phần rau trộn thanh mát. Sợ người làm việc trí óc như anh rể ăn không đủ no, cô còn chu đáo chiên thêm một phần trứng cuộn nấm vàng ươm đẹp mắt. Về phần thức uống, cô chuẩn bị sẵn một bình nhỏ trà táo đỏ kỷ tử giải nhiệt.
Vừa xếp đồ ăn vào hộp giữ nhiệt, điện thoại lại rung lên. Phỉ Bình gửi định vị địa chỉ phòng khám của Lương Dụ.
Phỉ An cởi tạp dề, quay vào phòng ngủ thay quần áo. Cô chọn một chiếc váy liền thân màu trắng xếp ly dài đến gót chân, bên ngoài khoác thêm chiếc áo len dáng rộng màu nâu nhạt. Mái tóc đen nhánh thường ngày xõa tung nay được cô buộc gọn gàng thành kiểu đuôi ngựa năng động.
Trước khi ra khỏi cửa, Phỉ An vô tình liếc nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Thiếu nữ trong gương có làn da trắng trẻo hồng hào, đôi môi phớt hồng tự nhiên không cần son phấn, ánh mắt trong veo mang theo luồng sinh khí thanh xuân tươi trẻ.
Cô khẽ chớp mắt, lẩm bẩm nhỏ xíu: “Sao trước đây… mình không để ý là trông mình cũng được thế này nhỉ…”
…
Phỉ An đứng đợi ở sảnh chung cư, bắt một chuyến xe công nghệ. Hơn một tiếng sau, xe đỗ lại trước cửa phòng khám của Lương Dụ.
Bình thường nghe đến hai từ “phòng khám”, Phỉ An chỉ mường tượng ra một trạm y tế nhỏ nhoi ở quê. Nào ngờ nơi này lại là một tòa nhà tư nhân đồ sộ. Ngay từ cổng đã có đến ba, bốn người bảo vệ cao to, mặc đồng phục nghiêm chỉnh đứng gác.
Bước qua cánh cửa kính tự động, Phỉ An không khỏi ngơ ngác nhìn quanh. Khu vực sảnh lớn vô cùng rộng rãi nhưng lại chật kín bệnh nhân đang ngồi chờ đến lượt. Các y tá trong bộ đồng phục màu xanh nhạt và những bác sĩ mặc áo blouse trắng bận rộn đi lại thoăn thoắt. Bầu không khí ồn ào xen lẫn tiếng loa thông báo khiến một người quen sống khép nép như cô thấy hơi choáng ngợp.
Không dám làm phiền đến công việc của người khác, Phỉ An nép vào một góc, lấy điện thoại nhắn tin cho Lương Dụ:
[Anh rể, em tới rồi, em đang chờ anh ở dưới sảnh.]
Vài phút sau, điện thoại rung lên:
[Đợi anh một lát.]
Phỉ An ngoan ngoãn ôm lấy chiếc túi giữ nhiệt, tìm một chỗ trống trên băng ghế dài rồi ngồi xuống đợi.
Tầm mười mấy phút sau, Lương Dụ xuất hiện. Anh mặc một chiếc áo blouse trắng tinh tươm, trên sống mũi là cặp kính gọng bạc thanh lịch. Khí chất ôn hòa, trầm ổn của anh giữa đám đông ồn ào lại càng trở nên nổi bật. Vừa trông thấy Phỉ An, khóe môi anh đã nở nụ cười dịu dàng. Anh sải bước tiến lại gần, vô cùng tự nhiên vươn tay xách hộ chiếc túi đựng hộp cơm đang được cô ôm khư khư trong lòng.
“Em đi đường có mệt không?” Giọng Lương Dụ trầm ấm vang lên. Chưa đợi cô trả lời, anh đã chu đáo đề nghị: “Bên ngoài trời đang lạnh lắm, em lên văn phòng anh ngồi nghỉ ngơi một lát, uống chút nước ấm rồi hẵng về.”
Phỉ An không muốn làm phiền anh làm việc nên đã định mở miệng từ chối.
Thế nhưng, điện thoại trong túi áo cô lại đúng lúc vang lên tiếng bíp bíp. Phỉ An ngượng ngùng lùi lại nửa bước, lấy điện thoại ra xem. Lại là tin nhắn của Phỉ Bình:
[Nếu anh rể em có bảo em ở lại chơi một lát thì em cứ đồng ý đi nhé. Sẵn tiện giúp chị để ý anh ấy hơn một chút.]
Để ý á? Là sao nhỉ?
Đầu óc Phỉ An mơ hồ lặp lại hai từ đó. Chị gái sợ anh rể mệt mỏi quá độ, hay là muốn cô quan sát xem anh ấy làm việc có vất vả không? Cô nghĩ mãi mà không thông, nhưng vì chị gái đã dặn dò kỹ lưỡng như thế, bản thân là em gái, cô đương nhiên phải nghe lời.
Dẹp sự ngượng ngùng sang một bên, Phỉ An cất điện thoại vào túi, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn Lương Dụ. Đôi mắt tròn xoe chớp chớp, cô rụt rè gật đầu một cái: “Dạ vâng… vậy làm phiền anh rể ạ.”