Vào mùa mưa, Kinh Thành luôn mang một vẻ u sầu vặn vẹo.
Những hạt mưa nặng trĩu đập liên hồi vào lớp kính xe Rolls-Royce đen tuyền, tạo nên những âm thanh vỡ vụn, khô khốc.
Khương Tùy Ninh ngồi trong không gian kín mít, mùi tinh dầu đàn hương cao cấp tỏa ra từ hốc xe không làm cô thấy thư thái, ngược lại, nó khiến cô thấy ngột ngạt như đang ngồi trong một cỗ quan tài sang trọng.
Ở tuổi mười bảy, Khương Tùy Ninh sở hữu một khuôn mặt mà người ta thường gọi là “vẻ đẹp của sự phục tùng.”
Đôi mắt tròn, long lanh như luôn chứa nước, làn da trắng đến mức nhìn thấy cả những mạch máu xanh mờ dưới cổ và một đôi môi luôn hơi hé mở như thể đang sợ hãi điều gì đó.
Cô diện chiếc váy trắng bằng vải voan tơ tằm, cổ áo thắt nơ kín đáo, trông chẳng khác nào một con búp bê sứ được trưng bày trong tủ kính.
Bên cạnh cô, bà Khương – mẹ cô đang liên tục dùng bàn tay run rẩy để vuốt lại những nếp nhăn không tồn tại trên bộ sườn xám thêu tay.
Bà Khương vốn là bảo mẫu riêng cho ông cụ nhà họ Tạ suốt tám năm.
Tám năm nhẫn nhịn, tám năm dùng sự dịu dàng nhu mì để chăm sóc một ông lão gần đất xa trời, cuối cùng bà cũng đợi được ngày ông cụ qua đời và “trèo” lên được giường của Tạ Hoàn – người đàn ông vừa mất vợ không lâu và đang nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả vùng.
“Ninh Ninh, lát nữa vào nhà, nếu cha Tạ có hỏi gì, con cứ cúi đầu thật thấp, tuyệt đối không được nhìn thẳng vào mắt ông ấy, rõ chưa?”
Bà Khương thì thầm, giọng nói run rẩy vì lo lắng lẫn tham vọng.
Khương Tùy Ninh không quay đầu lại, đôi mắt vẫn dán chặt vào những vệt nước loang lổ trên cửa kính, môi khẽ mấp máy: “Con biết rồi, mẹ.”
Trong lòng cô thầm cười nhạo.
Mẹ cô luôn tưởng rằng sự phục tùng là vũ khí duy nhất.
Nhưng Khương Tùy Ninh lại nghĩ khác.
Cô biết cách dùng sự nhút nhát để làm vỏ bọc cho một trái tim đã sớm mục nát vì nghèo khó.
Cô vào nhà họ Tạ không phải để làm một “cô con gái nuôi” ngoan ngoãn.
Cô vào đây để lấy đi tất cả những gì có thể, để sau này khi bị đuổi đi, cô không còn phải quay lại căn nhà thuê ẩm mốc hay nhìn mẹ phải quỳ xuống nhặt từng đồng tiền lẻ của những kẻ giàu sang.
Chiếc xe đi chậm lại, đi qua dãy cổng sắt đúc hoa hồng gai dài dằng dặc trước khi dừng lại ở sảnh chính của biệt thự.
Quản gia đã đứng sẵn đó với những chiếc ô đen sừng sững.