Chú sói con ngoan ngoãn nằm trong góc nhỏ mà Diệp Thanh đã cẩn thận dọn dẹp cho nó. Cô lót một lớp lá khô dày, bên trên phủ thêm chút cỏ mềm để giữ ấm. Nhìn nhịp thở của nó dần trở nên đều đặn và ổn định, cô mới thực sự trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
Ánh mắt cô chuyển sang đống nấm rừng đã thu hoạch trước đó, chúng vẫn còn vương chút hơi ẩm và mùi đất rừng thanh khiết.
“Phải xử lý ngay thôi.”
Diệp Thanh khẽ tính toán. Cô định bụng sẽ mang số nấm này ra cho cả nhà cùng ăn. Giữa thời buổi đói kém này, bồi bổ được chút nào hay chút đó, sức khỏe của mọi người là vốn liếng quý giá nhất để chạy nạn. Cô chợt nghĩ đến nãi nãi, người phụ nữ quyền uy và sáng suốt nhất nhà.
“Nếu nói cho nãi nãi biết bí mật này, có lẽ bà sẽ giúp được mình rất nhiều trong việc che giấu và sắp xếp.”
Trong lòng cô đã có quyết định, nhưng cô không vội vã. Cô tự nhủ phải chờ một thời cơ thật thích hợp.
Diệp Thanh xách giỏ nấm ra bờ suối trong không gian. Dòng nước mát lạnh chảy qua kẽ tay khiến cô tỉnh táo hẳn. Cô bắt đầu làm sạch từng cây nấm, cắt bỏ phần gốc dính đất một cách tỉ mỉ. Động tác của cô dứt khoát, rửa nhanh qua nước chứ không ngâm lâu để tránh làm mất đi hương vị và độ giòn.
Tiếp đó là công đoạn luộc sơ. Với nấm kê tùng, cô chỉ luộc trong khoảng năm đến mười phút để diệt khuẩn, giúp nấm giữ được độ tươi lâu hơn.
Riêng nấm bụng dê, cô xử lý kỹ càng hơn hẳn. Cô bóp nhẹ, rửa đi rửa lại nhiều lần để đảm bảo cát bụi bên trong những khe nhỏ của mũ nấm được sạch hoàn toàn. Sau đó, cô luộc kỹ từ mười đến mười lăm phút rồi vớt ra để thật ráo nước.
Diệp Thanh bắt đầu pha nước muối theo tỉ lệ chuẩn: một lít nước hòa cùng ba mươi đến năm mươi gram muối. Nước phải có vị mặn rõ rệt thì mới bảo quản được lâu. Cô xếp nấm vào hũ, đổ nước muối ngập mặt rồi đậy thật kín.
Với một phần nấm bụng dê khác, cô chọn cách muối khô. Cứ một lớp nấm cô lại rải một lớp muối, nén nhẹ tay để nấm tự tiết ra nước cốt. Cách này giúp hương vị nấm đậm đà và giữ được rất lâu.
Nhìn những hũ nấm xếp ngay ngắn thành hàng, Diệp Thanh khẽ thở phào nhẹ nhõm:
“Ít nhất… gia đình mình cũng sẽ không bị đói.”
Tuy nhiên, cô không định mang nấm tươi ra ngoài. Trời đã hạn hán nửa năm nay không một giọt mưa, nếu bỗng dưng xuất hiện nấm tươi mơn mởn thì quá phi lý, dễ gây chú ý và rước họa vào thân. Cô giữ lại một nửa số nấm để phơi khô. Nấm khô vừa dễ ngụy trang, vừa nhẹ nhàng khi mang vác theo trên đường chạy nạn.
Xong xuôi mọi việc, Diệp Thanh mới nhận ra toàn thân mình đã rã rời. Hai cánh tay đau nhức vì đào bới và xách nặng, mồ hôi ướt đẫm cả lưng áo. Cô đi ra suối tắm rửa qua loa, dòng nước mát lạnh cuốn trôi đi phần nào mệt mỏi thể xác.
Cô quay lại nhìn quanh khu rừng một lần nữa. Từ những chiếc bẫy thú hiểm hóc, đống lương thực chất cao, cho đến chú sói con đang ngủ say sưa. Mọi thứ tạm thời đã đi vào quỹ đạo ổn định.
“Ngày mai… lại tiếp tục chiến đấu.”
Cô khẽ thì thầm rồi động ý niệm. Cảnh vật rừng già tan biến, Diệp Thanh trở về căn phòng đất nện quen thuộc. Cô ngã xuống giường và chìm sâu vào giấc ngủ không mộng mị chỉ trong vài nhịp thở.