Chiếc xe la lao vun vút trên con đường mòn đầy bụi nắng. Tiếng bánh xe nghiến lên sỏi đá khô khốc vang lên dồn dập như nhịp tim của ba người lúc này. Diệp Thanh ngồi phía sau, tay bám chặt vào thành xe gỗ, ngoảnh lại nhìn bóng dáng tốp nạn dân đang mờ dần rồi mất hút sau những lùm cây khẳng khiu.
Chỉ một chút nữa thôi, nếu cha không quyết đoán vung đao, có lẽ mọi chuyện đã tồi tệ hơn rất nhiều.
Lâm Nhị Lang ngồi ở phía trước, đôi tay vẫn còn run rẩy nhẹ khi nắm chặt lấy dây cương. Thanh đao sắc bén vừa rồi đã được ông hạ xuống, đặt ngay cạnh chân nhưng ánh thép lạnh lẽo của nó vẫn như nhắc nhở về sự khắc nghiệt vừa đối mặt. Một người nông dân hiền lành cả đời chỉ biết cầm cuốc, nay đã phải sẵn sàng vung đao để bảo vệ mạng sống và miếng ăn cho con cái.
Đại bá khẽ vỗ vai em trai, giọng ông trầm thấp nhưng đầy trấn an:
“Làm tốt lắm, Lão Nhị. Thời thế này, nhân từ không đúng chỗ là tự sát.”
Lâm Nhị Lang im lặng hồi lâu mới khẽ gật đầu, cổ họng khô khốc thốt lên một câu:
“Tôi biết. Chỉ là… thấy lòng nặng trĩu.”
Diệp Thanh nghe vậy, lòng trào dâng một nỗi xót xa xen lẫn khâm phục. Cô biết, thế giới bình yên mà cha cô từng biết đang sụp đổ từng mảng một. Để sinh tồn, họ buộc phải trở nên gai góc hơn. Cô khẽ rướn người lên, đặt bàn tay nhỏ bé lên vai cha:
“Cha, người đã bảo vệ được chúng con. Gia gia nói đúng, an toàn của cả nhà là trên hết.”
Xe la tiếp tục lăn bánh nhanh hơn khi nắng chiều bắt đầu nhạt dần, nhuộm một màu vàng vọt thê lương lên cánh đồng nứt nẻ. Khoảng cách về thôn không còn xa, nhưng mỗi bước đi lúc này đều phải hết sức cảnh giác.
Trong đầu Diệp Thanh, kế hoạch tích trữ lại càng trở nên sục sôi. Cô thầm tính toán số lượng hạt giống, lương thực thô và muối đã giấu trong không gian. Hai trăm lượng bạc đã biến thành một “kho báu” thực sự, nhưng nếu loạn lạc kéo dài vài năm, chừng đó vẫn chỉ là muối bỏ bể.
“Về tới nhà, việc đầu tiên là phải cùng gia gia bí mật xử lý mớ măng và nấm kia.”
Cô tự nhủ. Những chiếc lu sành mới mua sẽ là vỏ bọc hoàn hảo. Cô sẽ lén dùng nước suối trong không gian để ngâm chúng, vừa giữ được độ tươi, vừa tăng thêm dinh dưỡng giúp cả nhà bồi bổ sức khỏe mà không ai hay biết.
Khi bóng tối bắt đầu bao trùm lên rặng tre đầu làng, cổng thôn Lâm Gia cuối cùng cũng hiện ra. Tiếng chó sủa văng vẳng từ xa báo hiệu sự trở về của họ.
Gia gia và nãi nãi chắc hẳn đang đứng ngồi không yên đợi tin.