Đại bá vỗ nhẹ vào bao tải chứa thanh đao mới mua, ông trầm giọng dặn dò cha nàng:
“Lão Nhị, đao này để ta giữ cho kín. Còn mấy cái cuốc và gậy gộc này lát nữa chất hết lên xe la.”
Lâm Nhị Lang gật đầu tán thành, ánh mắt ông vẫn chưa rời khỏi hướng chợ gia súc phía xa:
“Đến giờ hẹn rồi. Ta đi dắt la và nhận thùng xe thôi. Có xe rồi mới chở được lương thực về làng.”
Ba người quay lại chỗ cũ. Hai con la khỏe khoắn đã được lão bản thắng sẵn vào hai thùng xe gỗ đóng chắc chắn. Nhìn những thớ gỗ dày và bánh xe được gia cố thêm lớp sắt mỏng, Diệp Thanh thầm đánh giá năm mươi lượng bạc này chi ra thật đáng giá. Cha nàng cẩn thận kiểm tra lại dây cương, trong khi đại bá nhanh chóng thanh toán nốt số bạc còn lại cho chủ sạp.
Dắt theo hai xe la, họ tiến về mục tiêu quan trọng nhất: Các đại lý lương thực lớn nhất trấn. Nhưng vừa đến phố chính, Diệp Thanh đã phải khựng lại. Trước các cửa hiệu lớn như Thịnh Phong Lương Gia hay Vĩnh Hòa Lục Cốc, dòng người xếp hàng dài dằng dặc, chen chúc nhau dưới cái nắng hầm hập. Tiếng cãi vã và kêu ca vang lên không ngớt tạo nên một khung cảnh hỗn loạn.
Đại bá cau mày lo lắng:
“Giá lương thực lại tăng rồi. Sáng nay nghe nói một thạch gạo đã lên tới hai lượng bạc. Giờ thì không biết còn leo thang đến giá nào nữa.”
Diệp Thanh đứng bên cạnh, nhìn dòng người đông đúc mà trong lòng đã sớm có kế hoạch. Cô kéo áo đại bá, hạ thấp giọng thì thầm:
“Đại bá, cha, hai người cứ vào xếp hàng mua gạo và bột mì trắng để che mắt thiên hạ. Còn những loại ngũ cốc thô như ngô, khoai khô hay đậu, để cháu đi hỏi mấy kho nhỏ ở ngõ sau. Cháu nghe nói ở đó họ vẫn còn hàng tồn mà giá lại rẻ hơn nhiều.”
Thực chất, Diệp Thanh muốn tách ra để thực hiện kế hoạch bí mật với gia gia. Hai ông cháu đã bàn bạc từ trước là không giao hết dược liệu ở lần đầu. Cô đã lén giữ lại một phần dược liệu quý nhất trong không gian rừng nguyên sinh. Đại bá do dự nhìn cháu gái:
“Một mình con đi có ổn không?”
Diệp Thanh cười trấn an đầy tự tin:
“Cháu chỉ đi hỏi giá thôi. Nếu được cháu sẽ về gọi mọi người tới chở ngay. Giờ chúng ta phải chia ra mới kịp mua đồ trước khi trời tối.”
Thấy cháu gái lanh lợi lại thêm tình hình gấp rút, đại bá và cha nàng đành gật đầu đồng ý. Đại bá còn đưa thêm cho cô năm mươi lượng bạc để phòng thân và mua đồ. Họ dặn dò cô đứng cách đó không xa rồi dắt xe tiến vào đám đông hỗn loạn.
Diệp Thanh nhanh chóng lẩn vào một con ngõ vắng hẻo lánh. Cô kiểm tra xung quanh thật kỹ rồi lấy những dược liệu quý từ không gian ra, quay trở lại Bảo An Đường lần nữa. Vừa thấy cô bé, tiểu nhị ngỡ ngàng tưởng cô để quên đồ nên hỏi ngay:
“Cháu là cháu gái Lâm đại ca đúng không, cháu quay lại tìm đồ sao?”
Diệp Thanh lễ phép đáp lời:
“Dạ không ạ. Đại bá bảo cháu mang nốt số dược liệu còn lại tới hỏi thúc có thu mua nữa không.”
Vừa nói cô vừa giao túi dược liệu ra. Từng vị thuốc đều được sơ chế cẩn thận, sạch sẽ đâu ra đấy. Lần bán này giúp Diệp Thanh thu về thêm một trăm năm mươi lượng bạc. Cộng với năm mươi lượng đại bá đưa, trong tay cô hiện có tròn hai trăm lượng bạc.
Cô không nán lại lâu, nhanh chóng đi tới quầy lương thực thô. Diệp Thanh sững sờ khi nghe báo giá. Cô nhớ gia gia từng nói lương thực thô bình thường chỉ bốn trăm văn một thạch, vậy mà giờ đây nó đã vọt lên một lượng bạc một thạch. Không chút do dự, cô quyết định vung tiền mua một lượng lớn.
Để vận chuyển, cô thuê hai người làm cùng hai con la từ tiệm lương thực chở đồ tới một khu vực hẻo lánh giúp mình. Khi chỉ còn lại một mình, cô nhanh tay thu tất cả vào không gian. Tiếp đó, cô quét sạch các quầy hạt giống để mua đủ loại: lúa giống, ngô, khoai tây, khoai lang và các loại rau củ. Đặc biệt, cô không quên tích trữ thật nhiều muối và gia vị, những thứ sẽ cực kỳ quý hiếm trên đường chạy nạn.
Cô cũng kịp mua thêm mười chiếc lu sành lớn để dùng cho việc muối măng và nấm đã hái trước đó. Tổng cộng hai trăm lượng bạc đã được tiêu sạch sẽ. Lúc này, trong khu rừng không gian đã chất thành một ngọn núi nhỏ vật tư đủ loại.
Tuy nhiên, để cha và đại bá không nghi ngờ, cô vẫn cố tình để lại một ít lương thực thô và hạt giống bên ngoài xe. Khi cô quay lại phố chính hội quân, bóng dáng nhỏ bé của cô thấp thoáng sau những bao tải ngô và khoai khô khiến đại bá kinh ngạc:
“Thanh nha đầu! Con mua được nhiều thế này sao?”
Diệp Thanh cười tươi, lau mồ hôi trên trán:
“Cháu gặp may mắn mua được chỗ quen cũ của ông chủ tiệm thuốc giới thiệu nên giá còn tốt chán ạ!”