Rời khỏi Bảo An Đường, đại bá quay sang cha nàng, khẽ hất hàm:
“Đi mua la trước.”
Lâm Nhị Lang gật đầu: “Được.”
Ba người nhanh chóng rẽ sang khu chợ gia súc nằm tách biệt ở góc xa của trấn. Mùi cỏ khô trộn lẫn với mùi phân gia súc trong cái không khí oi bức tạo nên một thứ mùi đặc quánh. Trâu, bò, la đứng lố nhố dưới những mái che tạm bợ. Việc tuyển chọn được giao cho cha nàng, người quanh năm làm ruộng, vốn có con mắt tinh tường nhìn gia súc.
Ông đi một vòng, không vội vàng, quan sát kỹ từng con một. Cuối cùng, ông dừng lại trước hai con la thân hình chắc khỏe, lông bóng bẩy và ánh mắt linh hoạt.
“Lấy hai con này.”
Ông gật đầu rồi quay sang chủ sạp: “Lão bản, giá hai con này bao nhiêu?”
Lão bán la liếc nhìn cha nàng, nở nụ cười lọc lõi: “Người có mắt đấy! Đây là hai con khỏe nhất. Con to này hai mươi tám lượng, con kia hai mươi lăm lượng. Nếu lấy cả hai… ta tính năm mươi mốt lượng.”
Lâm Nhị Lang nghe xong khẽ hừ: “Đừng thấy chúng ta nhà nông mà tưởng dễ lừa. Thời buổi này cỏ cây héo hết, la cũng khó nuôi. Bốn mươi lăm lượng, chúng tôi lấy cả hai.”
Lão bán la khựng lại, ánh mắt lóe lên sự tính toán. Rõ ràng ông cũng muốn bán nhanh để chuẩn bị chạy nạn. Một lát sau, ông đưa ra đề nghị: “Nếu đưa ta năm mươi lượng, ta làm luôn hai thùng xe cho các ngươi dùng. Đừng nghĩ ta thách giá, mua riêng thùng xe cũng phải ba bốn lượng rồi.”
Diệp Thanh đứng bên cạnh nghe vậy liền lên tiếng: “Cha… lấy đi ạ.”
Không phải cô không tiếc bạc, mà là vì cô không muốn mất thời gian đôi co. Lúc này, thời gian còn quý hơn bạc. Cha nàng và đại bá nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý. Họ đưa trước một lượng bạc làm tiền đặt cọc, hẹn một canh giờ nữa quay lại dắt la.
Điểm tiếp theo là tiệm rèn. Vừa vào đến nơi, đại bá đã gọi lớn: “Lão Kim!”
Một người đàn ông lực lưỡng, mồ hôi nhễ nhại bước ra: “Lão Lâm! Ngươi tới rồi à?”
Đại bá hạ thấp giọng: “Có đồ gì hư hỏng một chút để lại cho chúng ta không?”
Lão Kim nhếch miệng: “Có chứ. Thời buổi này ai mà không chuẩn bị.” Ông quay vào trong, một lúc sau xách ra một đống đồ: bảy tám cái cuốc, vài cây gậy. Dù có sứt mẻ đôi chỗ nhưng vẫn còn dùng rất tốt.
Đang định trả tiền thì lão Kim ghé sát, hạ giọng đầy bí mật: “Còn một thứ, ngươi có muốn không?”
Đại bá khẽ nhíu mày: “Gì?”
Lão Kim liếc quanh một lượt rồi từ từ kéo ra một thanh đao. Không quá mới, nhưng lưỡi đao toát lên vẻ sắc bén lạnh người. “Ta giấu kỹ lắm mới giữ lại được. Thời này quan phủ quản sắt nghiêm ngặt lắm.”
Ánh mắt đại bá sáng lên khi nhìn thấy thanh đao: “Có! Bao nhiêu ta cũng lấy!” Giọng ông đầy dứt khoát.
Lão Kim không ra giá, chỉ khẽ gật đầu. Giữa hai người họ không cần nói nhiều, bởi năm xưa đại bá từng cứu mạng con trai ông. Ân tình ấy không bạc tiền nào đổi được. Trong thời loạn thế, một thanh đao không chỉ đơn thuần là vũ khí, mà là ranh giới giữa sự sống và cái chết.