Tình hình cứ thế kéo dài cho đến kỳ thi cuối kỳ I, vào giữa tháng 12.
Không mấy bất ngờ, khi có thông báo điểm thi, Ninh Du từ hạng 15 trong lớp tụt xuống hạng 24 — rớt liền 9 bậc.
Cô Từ – giáo viên chủ nhiệm – lập tức gọi Ninh Du lên văn phòng. Cô hỏi han đủ điều, từ tình hình học hành, sức khỏe đến chuyện gia đình. Biết rõ thành tích mình sút đi nhiều, Ninh Du chỉ đáp qua loa vài câu rồi quay trở về lớp.
Ninh Dật thấy em gái trở lại chỗ ngồi liền dừng bút, quay xuống, giọng nói không che giấu được sự lo lắng:
“Du Du, cô Từ gọi em lên có chuyện gì không?”
Anh thật sự lo cho tình trạng của cô em gái nghịch ngợm này. Khi điểm thi vừa công bố, anh cũng sững người. Từ một người thường xuyên nằm trong top 15, rớt xuống hạng 24… ai mà không thấy xót? Nhưng điều khiến anh lo hơn là gương mặt của em gái – không có lấy một chút biểu cảm hoảng hốt hay bận tâm nào.
Trong suốt khoảng thời gian học nhóm vừa qua, Ninh Du không tham gia bất kỳ buổi nào. Ở ký túc xá thì ngủ li bì, cuối tuần về nhà thì chơi game hoặc đi chơi với bạn bè. Sách vở không hề đụng đến. Tới lớp thì đến sớm để chép bài của Nguyệt Linh, bài tập về nhà gần như không làm.
“Không ạ, cô chỉ dặn dò vài câu thôi.” – Ninh Du ngẩng đầu lên đáp, rồi lại cúi xuống bấm điện thoại, từ đầu đến cuối không động vào một quyển sách nào.
…
Cuối tuần, hai anh em trở về biệt thự Ninh gia.
Vừa bước qua cửa chính, Ninh Du lập tức tháo giày, vứt sang một bên rồi đi thẳng lên cầu thang về phòng mình.
Từ tầng hai bước xuống, Đào Tuyết – mẹ cô – thấy con gái đang bước lên thì định hỏi han chuyện học hành, nhưng rồi lại thôi.
“Du Du, con về rồi à?”
Ninh Du dừng lại, gật đầu chào mẹ: “Mẹ, con về rồi.”
Đào Tuyết ngập ngừng một chút, nhưng ánh mắt vô hồn của con gái khiến bà nghẹn lại. Ánh mắt đó, giống hệt như lần Ninh Du vừa làm xong phẫu thuật mắt – không chút cảm xúc nào.
Bà mím môi, dịu giọng hỏi:
“Du Du, mắt con dạo này vẫn ổn chứ?”
Ninh Du không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ cho rằng mẹ đang hỏi thăm bình thường, cô cười nhẹ:
“Con thì sao được, vẫn ổn mẹ ạ.”
Nói xong, cô quay người bước lên tầng ba. Đào Tuyết nhìn theo bóng lưng con gái, trong lòng ngổn ngang. Bà chậm rãi xuống phòng khách, thấy Ninh Dật đang ngồi ăn táo trên sofa.
Thấy mẹ đến, Ninh Dật ngẩng lên cười hoạt bát, rồi đưa cho bà một miếng táo:
“Mẹ, con về rồi.”
Nhìn nụ cười rạng rỡ của con trai, rồi nhớ lại ánh mắt trống rỗng của con gái, lòng bà chợt se lại. Cùng là hai anh em, sao lại khác nhau đến thế?
Bà đón lấy miếng táo nhưng không ăn, chỉ nắm chặt trong tay.
Ninh Dật thấy biểu cảm u sầu của mẹ liền hỏi:
“Mẹ, mẹ không sao chứ?”
Đào Tuyết mỉm cười với con trai. Nhưng trong mắt Ninh Dật, nụ cười ấy lại chứa đầy tâm sự.
Hai mẹ con im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, bà ngả lưng ra sofa, khẽ hỏi:
“Dật Dật… em gái con…”
Ninh Dật không bất ngờ với câu hỏi đó. Đến người ngoài còn thấy Ninh Du thay đổi thì làm sao mẹ ruột lại không nhận ra?
Anh mím môi, rồi gật đầu:
“Vâng. Du Du từ sau hội thao trường đã bắt đầu lạnh nhạt hơn rồi.”
Đào Tuyết cụp mắt. Trong lòng bà luôn cảm thấy có lỗi với đứa con gái này. Những năm Ninh Du ở Anh, chỉ có một bảo mẫu sống cùng. Người đó chỉ lo cơm nước, giặt giũ, dọn dẹp xong thì rời đi. Nói trắng ra, Ninh Du sống một mình suốt hai năm. Khi cô rơi vào giai đoạn trượt dài nhất cũng không có ai bên cạnh, chỉ có Aly là người duy nhất chịu nghe cô tâm sự.
Bà biết, hai năm ở Anh, Ninh Du từ một đứa trẻ tự ti đã trở nên mạnh mẽ và hòa đồng hơn. Nhưng lần đó, khi vào phòng con dọn dẹp, bà vô tình thấy một chiếc hộp mà Ninh Du mang từ bên Anh về. Không kìm được tò mò, bà mở ra xem.
Bên trong là vài món đồ lặt vặt: một chiếc bật lửa kim loại, thuốc lá an thần, hương an thần, băng gâu, băng gạc… Nhìn qua cũng đủ hiểu là những vật dùng sau khi ẩu đả. Bà biết con gái mình từng có xu hướng bạo lực, nên đành để sang một bên.
Ở đáy hộp là một bức ảnh. Trong ảnh có Ninh Du, Aly và vài người bạn ngoại quốc. Góc ảnh có ghi ngày tháng — khoảng nửa năm sau khi cô sang Anh.
Ninh Du trong ảnh vẫn xinh đẹp. Nhưng nụ cười của cô đầy hoang dại. Đuôi tóc nhuộm hồng, mặc áo thun và quần bò ngắn, lộ đôi chân dài trắng muốt. Một tay khoác vai Aly, tay còn lại cầm điếu thuốc lá, bàn tay ấy đang băng bó lộn xộn, máu vẫn rỉ ra. Nhìn sơ cũng đoán được là hậu quả của đánh nhau.
Những người bạn trong ảnh cũng chẳng khá hơn, ai cũng có vết thương. Nhưng ánh mắt, nụ cười… đều đầy nổi loạn.
Đào Tuyết nhìn bức ảnh rất lâu. Bà nhận ra, hóa ra mình chẳng hiểu gì về con gái. Một đứa trẻ từng rụt rè, tự ti, tại sao chỉ sau nửa năm lại thành ra như vậy?
Sau đó bà nghe ngóng, tìm hiểu, biết được Ninh Du từng thích Tống Dương, từng cô đơn, từng mắc bệnh phổi, từng có xu hướng bạo lực… Tất cả đều không phải là hình ảnh đứa con gái ngoan ngoãn trong tưởng tượng của bà.
Lần này, bà không muốn tiếp tục im lặng như hai năm trước nữa. Nhìn sang con trai, bà nghẹn giọng:
“Dật Dật… giúp mẹ, giúp Du Du, giúp em gái con ổn lại, được không?”